Tôi không chịu nổi ánh mắt ch/áy bỏng của hắn, quay người muốn trốn chạy. Hắn lại nắm lấy tay tôi, ánh mắt ánh lên niềm hy vọng. Không bỏ qua bất cứ xúc cảm nào của tôi, tìm ki/ếm chút mềm lòng hắn mong muốn. Tôi dần thua trận, nhưng trước mắt bỗng hiện lên mọi chuyện vừa xảy ra. Tôi không thể làm ngơ trước ánh mắt chế giễu của người khác. Tất cả mọi người đều sẽ bàn tán về qu/an h/ệ của chúng tôi. Như thế sẽ h/ủy ho/ại bản thân, và cả Thân Bồi Ngọc. Tôi đưa ngón tay lau vết nước mắt nơi khóe mắt hắn, rút tay khỏi tay hắn. Ánh mắt hắn dần tối sầm. "Ngủ đi, ta... sẽ ở bên." Nhưng thứ hắn muốn, rốt cuộc không thể có được từ nơi ta. Tôi nằm xuống bên cạnh hắn. Hắn lại quay người, nhắm nghiền mắt lại.
15
Chuyện Thân Bồi Ngọc s/ay rư/ợu hôm ấy không được nhắc đến nữa. Tôi nghĩ hắn sẽ cố gạt bỏ những ám ảnh đó. Dù sao hắn còn trẻ, đường đời còn dài. Hôm nay, Thám Tú Tài đến nhà dùng cơm. Từ ngày cầu hôn, hắn luôn tìm cớ qua lại. Bình tâm mà nói, hắn là người tốt. Những lời đồn đại giữa tôi và Thân Bồi Ngọc, hẳn hắn đã nghe qua. Nhưng hắn không để bụng, đối đãi với Ngọc Lang vẫn chân thành. "Cậu ấy còn nhỏ, có chút lưu luyến với cô cũng là lẽ thường tình." "Oanh Nhi, chúng ta sớm thành thân đi." Đôi đũa trong tay tôi dừng giữa không trung. Thám tiên sinh nhìn tôi bằng ánh mắt nồng ch/áy đầy mong đợi. Nhưng trong lòng tôi chỉ thấy hoang mang. Cổng viện bị đẩy mở, Thân Bồi Ngọc trở về. Tôi cười đứng dậy định lấy thêm đũa cho hắn. Thám Tú Tài lại giữ tay tôi, "Để tôi." Thân Bồi Ngọc không nói lời nào, ánh mắt đóng đinh vào bàn tay tôi vừa bị hắn nắm lấy. Hắn cười lạnh. Thám Tú Tài trở về bàn, đưa đũa cho hắn. "Hôm nay thuộc bài tập thế nào rồi?" Thân Bồi Ngọc từ từ ngẩng mắt, vẻ mặt chán gh/ét không hề che giấu. Thám Tú Tài không gi/ận, chỉ lắc đầu. "Quả nhiên còn là trẻ con, chỉ biết ham chơi. Lúc bằng tuổi cậu, Tứ Thư Ngũ Kinh ta đã thuộc làu làu." Hắn vuốt chòm râu. Không biết hắn cố ý nói những lời này chăng. Vừa ra vẻ bề trên, lại vừa có ý chế giễu kẻ tiểu bối. Thân Bồi Ngọc ném đũa quay đi, tôi định ngăn lại. Thám Tú Tài kéo tay tôi, "Oanh Nhi, ngồi xuống!" Trong lòng trăm mối tơ vò, tôi đành kìm nén. Ăn xong, tôi thu dọn bát đũa vào bếp. Thân Bồi Ngọc vẫn chưa về, không biết đi đâu. Thám Tú Tài uống vài chén rư/ợu, nằm ngửa trên ghế trong sân, nhắm mắt nghỉ ngơi. Tôi rửa bát đĩa ngâm trong nước, t/âm th/ần phiêu tán. Đột nhiên, có người từ sau lưng áp sát, ôm lấy eo tôi. Tôi gi/ật nảy mình. Tưởng là Thám Tú Tài, ngẩng lên nhìn thì lại là Thân Bồi Ngọc. Ánh mắt hắn hơi nheo lại, "Chị gái, thấy là em, thất vọng à?" Tôi không để ý đến sự bất mãn trong mắt hắn, dịu dàng an ủi, "Đói rồi chứ? Chị lấy thêm cơm cho em." Tôi định quay người thoát khỏi vòng tay hắn. Hắn bỗng áp sát hơn, hai tay khóa ch/ặt tôi. Tôi không cựa được, đùi bị đầu gối hắn đ/è xuống, eo kẹt ch/ặt vào mép bếp. Hắn từ từ hạ thấp người, đưa một tay vào chậu nước, chà xát bàn tay tôi. Tôi cố hòa giải qu/an h/ệ giữa hắn và Thám Tú Tài, "Thám tiên sinh, hắn..." Nào ngờ cách xưng hô này như châm ngòi cơn thịnh nộ của hắn. Chưa kịp nói hết, hắn lật tôi lại đặt lên bàn bếp, hai tay nâng đùi tôi kéo về phía mình, siết ch/ặt quanh eo. "Chị gái, giờ còn nghĩ em là trẻ con nữa không?" Mặt tôi đỏ bừng. Hành động đột ngột của hắn khiến tôi rối bời. "Thân Bồi Ngọc!" Giọng tôi đầy phẫn nộ, nhưng vì r/un r/ẩy nơi tim nên nghe yếu ớt. Hắn hoàn toàn không động lòng, khóe môi nhếch lên, "Em thích nghe chị gọi tên em." Hắn dùng ngón tay vuốt môi tôi, "Chị nói xem, nếu hắn nhìn thấy chúng ta thế này, còn dám cưới chị không?" Tôi kinh hãi trừng mắt, hoảng hốt nhìn ra cửa sổ.
16
Lúc Thám Tú Tài mang lễ vật đến, Thân Bồi Ngọc đã một đêm không về. Tôi không có chút tâm trí nào lo cho hôn sự của mình. Trái tim như bị khoét mất một mảng. Ngọc Lang chưa từng biệt tích cả đêm như thế. Hàng xóm láng giềng kéo đến xem náo nhiệt. Thám Tú Tài rất vui mừng. Bà con chúc mừng hắn, hắn nắm tay tôi định cảm tạ mọi người. Nhưng tôi né tránh. ...
Đúng lúc ấy, cổng đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa phi nước đại, xen lẫn tiếng hô của quan binh. Mọi người nhất loạt im bặt. Chỉ thấy mấy tên nha dịch xuống ngựa trước sân, ánh mắt lướt qua khiến đám đông vội tránh sang hai bên. Một hoạn quan mặc áo bào cổ tròn màu tím sẫm, thắt đai lưng màu vàng hạnh bước vào. Tay trái bưng đạo thánh chỉ gấm lụa hoàng bạch. "Thánh - chỉ - đáo!" Hoạn quan mở cuộn giấy, cao giọng tuyên đọc: "Trẫm lấy thân nhỏ nhoi kế thừa ngôi báu, tra xét án cũ, mới biết vụ án Tấn Nam Hầu thực là bị gian thần bày mưu h/ãm h/ại... Họ Thân đời đời thụ ân nước nhà, trung thành cần mẫn... Con trai Thân Bồi Ngọc nối nghiệp nhà, khí độ rộng xa... Nay khôi phục tước Tấn Nam Hầu, ban trả phủ đệ, thực ấp, cho phép tập tước ba đời... Lệnh Thân Bồi Ngọc lập tức hồi kinh, vào chầu tạ ơn, không được trì hoãn."
Phía sau vang lên tiếng bước chân thong thả. Tôi không dám ngẩng đầu, chỉ thấy đôi ủng da hoẹt màu nâu sẫm đi ngang qua trước mặt. "Thần... tiếp chỉ!" Giọng nói vang vọng, âm cuối kéo dài đầy uy nghi. Thân Bồi Ngọc, tập tước!
17
Giọng nói đó rõ ràng là Thân Bồi Ngọc. Nhưng nhìn người trước mắt, tôi lại cảm thấy không phải hắn. Hắn mặc chiếc áo bào đoàn lĩnh màu tía đính vàng, đai lưng ngọc dát vàng, đeo tổ ngọc. Quý phái khôn tả. Tôi đâu từng m/ua cho hắn y phục tốt thế. Dù có y phục tốt thế, dân thường sao dám tùy tiện mặc vào. Bộ y phục kia như được may đo riêng cho hắn. Hóa ra hắn đã tính toán tất cả. Nhưng hắn vốn là hầu gia, không phải sao? Tôi với hắn, khác nhau như mây với bùn. Hắn về phủ hầu, vậy ta nên đi đâu? Đang lúc hỗn lo/ạn suy nghĩ, một bàn tay đưa đến trước mặt. "Chị, chúng ta đi!" Tôi ngẩng đầu nhìn hắn đầy ngơ ngác, đặt tay vào lòng bàn tay hắn.
