Nhìn hai người họ như thế, trong lòng ta đắng nghẹt. Mình kẹt giữa thật buồn cười biết bao! Ta cúi đầu không nói, cơm trong miệng chát nghẹn cổ họng.
Họ không nhận ra điều khác thường nơi ta. Huyện chúa kéo ta nói chuyện, ta miễn cưỡng gật đầu đáp lễ. Thân Bồi Ngọc sắc mặt cũng dịu dàng hơn hẳn.
Ăn xong cơm, hắn nắm tay ta thì thầm: "Có nàng ấy cùng chị trò chuyện, cũng tốt." Ánh mắt hắn ấm áp, ta đành gượng gạo gật đầu. Ngọc Lang... hóa ra cũng thích huyện chúa. Chẳng phải đây chính là điều ta mong đợi sao? Hai người họ xứng đôi vừa lứa, sau này nhất định sẽ thành vợ chồng hòa thuận. Ta là chị gái hắn, lẽ ra phải vui mừng thay cho hắn.
Thân Bồi Ngọc đâu biết những suy nghĩ này của ta. Thấy ta đăm chiêu, hắn vỗ vai ta: "Chị gái, ra ngoài dạo chơi đi, đừng suốt ngày ru rú trong phủ." Ta lắc đầu, kinh thành phồn hoa nhưng ta tựa kẻ lạc loài.
Bỗng hắn ôm eo ta, giọng nũng nịu: "Chị ra ngoài m/ua cho em ít phượng lê tô nhé." Hắn vẫn như thuở nhỏ đòi hỏi đồ vật, không phải vì bản thân muốn, mà chỉ để làm ta vui. Trong lòng ta chợt mềm nhũn, gật đầu đồng ý.
Phố xá đông đúc, người qua lại nhộn nhịp. Ta dẫn thị nữ dạo bước tùy hứng. Không ngờ lại gặp người quen cũ.
"Oanh Nhi!" Thầy Đồn Đàm trông thấy ta, mắt sáng rực. "Thầy Đồn, sao thầy lại tới kinh thành?"
Sự ngạc nhiên của ta chẳng kém hắn. "Tôi đỗ cử nhân rồi!" Hắn không giấu nổi phấn khích, "Tôi đã đặt nhã gian trong tửu lâu, muốn... cùng Oanh Nương ôn lại chuyện xưa."
Tửu xá tuy bình thường nhưng yên tĩnh kín đáo, cũng có chút phong vị riêng. "Chúc mừng thầy Đồn, sau này ắt gây dựng sự nghiệp."
Hắn nhìn ta hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt lên: "Oanh Nương, ta rất nhớ nàng." Ta chợt cảm giác như cách biệt cả kiếp người. Lúc ấy lẳng lặng cự tuyệt hôn sự, rốt cuộc là ta có lỗi với hắn.
Hắn thở dài: "Ta biết giờ dù đỗ cử nhân, vẫn không với tới nàng. Khi ấy hôn sự sắp thành, mỗi ngày ta đều nhớ thương nàng, làm sao quên được..." Hắn nhấp ngụm trà, khóe miệng thoáng vị đắng.
"Ngọc Lang xử lý công việc quyết đoán, giúp bệ hạ phân ưu, làm thầy ta rất đỗi vui mừng. Giờ hắn cùng Vân Dương Huyện chúa đôi trai tài gái sắc, hôn sự đã gần kề. Nàng ở hầu phủ, e khó xử lắm. Một mình nàng, ta xót xa lắm." Hắn khẽ đặt tay lên tay ta.
Nghe tin Thân Bồi Ngọc sắp thành hôn với huyện chúa, trước mắt ta hiện lên nụ cười giữa hai người hồi sáng. Trong lòng ta đột nhiên như đ/è nặng tảng đ/á, nghẹn ứ khó thở.
"Ngọc Lang sắp thành hôn với huyện chúa rồi sao?"
"Hôn sự của họ đồn khắp nơi, Oanh Nương không biết ư?" Ta lắc đầu. Thân Bồi Ngọc chẳng nói gì, đáng lẽ không nên giấu ta, ta đâu trách hắn.
Lòng ta chua xót, không trách huyện chúa dạo này thường tới hầu phủ trò chuyện. Sự im lặng của Thân Bồi Ngọc có phải đã chấp nhận hôn sự này?
"Ta chỉ xót xa cho nàng... Đời này ngoài nàng ta chẳng cưới ai khác..." Lời Thầy Đồn văng vẳng bên tai, cuối cùng ta cũng tỉnh táo nhìn hắn.
Đằng nào rồi cũng phải lấy chồng, lấy ai chẳng như nhau? Sau này Ngọc Lang cùng huyện chúa thành thân, ta kẹt giữa đôi bên, há chẳng thêm phiền n/ão? Nếu có tin đồn không hay, để huyện chúa biết được... Nghĩ tới đó, tim ta nghẹn lại.
Vị hầu gia trẻ tuổi cùng người chị kế hơn bảy tuổi có qu/an h/ệ không rõ ràng. Bản thân đã lớn tuổi lại ở mãi hầu phủ không chịu lấy chồng, khó tránh khỏi dị nghị. Ta lắc đầu, không dám nghĩ tiếp.
"Ta nguyện gả cho thầy." Ta buột miệng nói ra. "Chỉ là... đừng để Ngọc Lang biết vội."
Ta thu dọn ít quần áo, đợi kiệu của Thầy Đồn tới đón. Cát trong đồng hồ chảy xào xạc. Thật tịch mịch, thật dài lâu.
Cánh cửa "két" mở, ánh bình minh chiếu rọi khuôn mặt hắn thành bóng đen. Thân Bồi Ngọc đang nhìn ta với vẻ âm trầm. Hắn hạ then cửa, từng bước tiến lại gần. Bước chân đ/è nén trên gạch xanh.
Tim ta đ/ập thình thịch: "Ngươi... sao... về rồi?"
Hắn không đáp, dùng ngón tay nhấc chiếc yếm của ta lên, cười lạnh. Đột nhiên hắn siết ch/ặt mảnh vải, khớp ngón tay răng rắc.
"Ta không về, chị định bỏ đi không lời từ biệt sao?!" Hơi lạnh tỏa khắp người, đôi mắt tựa tẩm đ/ộc dữ dội nhìn ta. Ta nghẹt thở, không thốt nên lời.
Im lặng càng chọc gi/ận hắn. Hắn đột ngột túm cổ áo ta: "Nói!"
"Chị... sau khi xuất giá... cũng sẽ không..." Nhìn đồng tử hắn co rút, ta không dám nói tiếp.
Trên mặt hắn dần hiện nụ cười tà/n nh/ẫn: "Chị muốn gả cho hắn thế, hay chọn cho hắn cách ch*t đi?"
"Ngươi..." Ta kinh hãi nhìn hắn, không thốt nên lời.
"Ta để chị ra ngoài giải khuây, không phải để chị hẹn hò lén lút!" Bỗng hắn đ/au đớn, giọng rã rời: "Thẩm Oanh Nhi, ta cho chị thời gian là để chị dần chấp nhận ta! Không phải để chị liên tục gả cho hắn!"
Hắn áp sát, từng chữ nghiến ra: "Chị có tin không, ta gi*t hắn ngay trước mặt chị!"
"Đừng! Hắn... là người chị... thích..." Lời nói không chút tự tin này khiến hắn đi/ên tiết.
Hắn đột nhiên ép sát, buộc ta nhìn thẳng vào mắt: "Chị, nói, lại, lần, nữa!"
Bị ép nhìn vào sự đi/ên cuồ/ng trong đáy mắt hắn, giọng ta r/un r/ẩy: "Ta..."
Chưa kịp nói hết, hắn đã đột ngột hôn lên môi, nuốt chửng những lời không muốn nghe. Nụ hôn gi/ận dữ hỗn lo/ạn, chỉ biết cư/ớp đoạt hơi thở, vòng tay siết ch/ặt hơn nữa, như muốn nhập ta vào cơ thể. Như thế, sẽ không bao giờ chia lìa.
Ta h/oảng s/ợ đẩy vai hắn, chỉ nhận lại sự trừng ph/ạt t/àn b/ạo hơn, đến khi kiệt sức. Nụ hôn trở nên miên man. Ti/ếng r/ên ẩm ướt nơi cổ họng hắn khiến nhịp tim ta dần mất kiểm soát.
