Hắn từng li từng tí kể lại những ký ức xưa cũ của chúng tôi, khiến khóe mắt tôi không tự chủ mà ướt nhòe.
"Chị ơi, chị là người quan trọng nhất trong đời em."
Hắn như thuở thiếu thời, nép mình vào lòng tôi. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại trên đỉnh đầu hắn, từng động tác đều đặn.
"Nhưng em còn trẻ, em có tri kỷ như huyện chúa cùng mối lương duyên tốt đẹp. Em không nên làm nàng đ/au lòng..."
Hắn đứng dậy, ánh mắt ngơ ngác nhìn tôi: "Em đã bao giờ nói sẽ cưới huyện chúa?"
"Bệ hạ có ý ban hôn, em lại để huyện chúa Vân Dương ra vào phủ Hầu, chẳng phải là..."
Thần sắc hắn trở nên trang nghiêm: "Bệ hạ phục tước vị Tấn Nam Hầu cho em, ân tình thâm trọng. Người muốn gắn kết em với họ Lý, em không thể phụ ý chỉ. Quyền thế hiện tại của em chưa đủ để đòi hỏi trước mặt bệ hạ! Nhưng em xin thề với chị, em không hề có tình ý với huyện chúa Vân Dương, cũng sẽ không cưới nàng! Tất cả chỉ là kế hoãn binh."
"Nhưng không có huyện chúa, rồi cũng sẽ có..."
Đột nhiên hắn kéo tôi vào lòng. "Thân Bồi Ngọc chưa từng nghĩ tới việc cưới người con gái khác. Kiếp này ta chỉ nguyện được bên cạnh nàng."
Hắn từ từ cúi xuống hôn lên môi tôi. Tôi không đẩy ra, mà đắm chìm trong niềm hạnh phúc của sự tương thông tương tri.
Sau hồi lâu ân ái, hắn mới lưu luyến rời đi, ánh mắt tràn ngập niềm vui đoàn tụ. Tôi x/ấu hổ đỏ mặt, giấu mặt vào ng/ực hắn. Bỗng hắn cúi sát tai tôi cười khẽ: "Chị gái chẳng lẽ vì quá yêu Ngọc Lang mà gh/en với những cô gái khác sao?"
...
26
Ánh nắng giữa trưa th/iêu đ/ốt. Tôi vừa dùng bữa xong và chợp mắt trên sập thì bị lay tỉnh.
"Đại tiểu thư dậy mau! Trong cung sai người đến tuyên chỉ mời tiểu thư vào cung!"
Vừa nghe hai chữ "vào cung", tim tôi đ/ập lo/ạn. Vội vàng đứng dậy: "Có phải Hầu gia gặp chuyện gì không?"
Từ mụ nheo mày: "Không giống lắm. Người truyền chỉ không phải người của ngự tiền."
Lòng tôi cũng dấy lên nghi hoặc. Nếu không phải ngự tiền, tức là Thân Bồi Ngọc không sao. Vậy thì việc triệu mình vào cung là vì chuyện gì? Ai muốn gặp mình?
Chẳng bao lâu sau, nghi vấn của tôi đã có lời giải đáp.
Lý Quý Phi y phục lộng lẫy ngồi chính giữa. Huyện chúa Vân Dương ngồi nghiêng bên cạnh. Tôi cung kính hành lễ phúc.
Lý Quý Phi liếc nhìn, không truyền cho đứng dậy. Trong điện bỗng im phăng phắc, nghe rõ cả tiếng kim rơi. Tôi quỳ gối hồi lâu, dần đuối sức, thân thể r/un r/ẩy.
Chưa kịp phản ứng, mụ nãi m/a bên cạnh Quý Phi đã bước tới, vung tay t/át thẳng. Chẳng biết bà ta dùng lực thế nào, tôi chỉ thấy màng tai ù đi, má bị thứ gì đó cứa một vệt m/áu.
"Thất lễ trước điện, đại bất kính."
Bà ta lại vung tay định t/át tiếp.
"Thôi được rồi."
Lý Quý Phi cất lời ngăn lại.
"Bản cung vốn không muốn tin chuyện này. Ngươi dù sao cũng là b/án chủ nhân trong phủ Hầu, không có thân phận thì cũng nên biết liêm sỉ."
Huyện chúa Vân Dương cười lạnh: "Chị đừng nghĩ người ta tốt quá. Ai ngờ có kẻ học đòi thói điếm đàng, mượn ơn dưỡng dục để làm chuyện nhơ nhuốc."
Gương mặt xinh đẹp của nàng gi/ận dữ, ánh mắt sắc như d/ao nhìn tôi, vẻ kiều mị ngày thường biến mất. Lý Quý Phi vỗ tay nàng an ủi, nhướng mày nhìn tôi:
"Thẩm thị, ngươi là một lão cô đầu chưa chồng, suốt ngày lẽo đẽo trong phòng em trai. Chẳng lẽ muốn làm thông phòng?"
Mấy cung nữ, thái giám khẽ cười chê. Mặt tôi tái xanh. Lý Quý Phi gi/ận dữ quát: "Bệ hạ có ý ban hôn, họ Lý cũng muốn gả Vân Dương, nào ngờ bị ngươi chèn ngang. Nhan mặt hoàng tộc, nào dung ngươi làm nhơ!"
Mụ nãi m/a vừa hành hình khẽ khuyên: "Nương nương hãy ng/uôi gi/ận, đừng vì đồ hèn mọn mà hại thân!"
Nói xoay sang hét lớn: "Nương nương khoan dung, chỉ ph/ạt ngươi quỳ dưới hành lang hai canh giờ để hối lỗi. Người đâu, đem nó ra phơi cho rõ bộ xươ/ng vô liêm sỉ này!"
Từ mụ sốt ruột muốn biện bạch, bị tôi ngăn lại: "Nương nương, hôn nhân là để kết mối lương duyên. Thần nữ thân phận hèn mọn, không đáng bận tâm. Nhưng việc này liên quan đến nhan mặt Tấn Nam Hầu phủ, mong nương nương nghĩ lại!"
Huyện chúa Vân Dương cười gằn: "Thẩm thị, đồ tỳ thiếp hèn hạ, ngươi tưởng mình thật là đại tiểu thư phủ Hầu sao?"
"Hãy để cả cung này xem mặt mũi con điếm đàng này!"
Nàng tức gi/ận đứng phắt dậy chỉ thẳng mặt tôi m/ắng. Hai cung nhân kéo tôi ra lộ thiên giữa trưa nắng. Cung nữ qua lại né tránh, liếc nhìn đầy tò mò. Gió thoảng mang theo vài mảnh lời đồn "Hầu gia", "trèo giường"...
Tôi cúi đầu quỳ trên phiến đ/á xanh lạnh lẽo, lòng như tro tàn. Những lời gièm pha này, e rằng chỉ là khởi đầu...
Từ mụ lo lắng nhìn tôi, chợt nói: "Lão thân già rồi, xin phép đi giải quyết chút việc."
27
Mồ hôi lấm tấm trên trán, vết thương trên má âm ỉ đ/au. Chẳng mấy chốc Từ mụ trở lại, trên tay thêm chiếc khăn ướt lau mồ hôi cho tôi. Tôi mỉm cười gật đầu tỏ ý không sao. Quỳ hai canh giờ thực ra chẳng là gì. Tôi không phải tiểu thư yếu đuối, từng đi bộ mấy chục dặm đường núi dưới nắng gắt.
Suy đi tính lại, hẳn Thân Bồi Ngọc đã cự tuyệt hôn sự, chọc gi/ận họ Lý. Và cả huyện chúa. Họ chỉ còn cách trút gi/ận lên tôi.
...
Không biết quỳ bao lâu, phía sau vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Kiệu bát cống hạ xuống một phụ nhân khoảng ba mươi, dung mạo đoan trang, khí độ cao quý. Đó là lần đầu tiên tôi gặp Hoàng hậu nương nương.
Lý Quý Phi được sủng ái, nắm quyền lục cung, có hai con trai một con gái cũng rất được hoàng đế yêu quý. Trung cung từ lâu đã bất bình.
"Ai quỳ ở đây?"
"Bẩm nương nương, con gái họ Thẩm ở Tấn Nam Hầu phủ thất lễ mạo phạm Quý Phi nương nương, bị ph/ạt quỳ ở đây."
Hai cung nữ của Lý Quý Phi giám sát tôi đắc ý đáp.
"Dám tùy tiện dùng tư hình", Hoàng hậu cười lạnh, "Tay họ Lý giờ đã vươn tới nội viện phủ Hầu rồi sao?"
"Hoàng hậu nương nương, Quý Phi bà ấy..."
Chưa dứt lời, thái giám đã bước tới vả thẳng. Đàn ông không như đàn bà, một t/át dùng hết bảy tám phần lực khiến mặt cung nữ sưng vếu.
