Hắn không ngừng ho sù sụ, lấy từ trong ng/ực ra một gói giấy dầu, giọng nói yếu ớt:
"Biểu ca, mang món đường này cho nàng đi."
Hóa ra là hắn.
Trong mộng, ta thở dài khẽ.
Sáng hôm sau.
Ta ngồi bật dậy khỏi giường, chỉ cảm thấy đầu óc thanh thản khoan khoái.
Thay chiếc váy lụa, chào Tô Lãnh xong, ta vội đến cổng Trần phủ hội hợp với Trần Nghiễm.
Hắn đến sớm hơn ta, đang chỉ huy gia nhân khiêng từng hòm đồ lên xe.
Ta bước tới, cũng kinh ngạc trước sự hào phóng của hắn.
"Chỉ là về thăm nhà, không cần mang nhiều đồ thế này."
Ánh mắt hắn lướt qua mặt ta, nói: "Đáng lẽ phải thế."
"Nàng giúp ta nhiều như vậy, hồi môn Nam An Vương ban lại càng hậu hĩnh, những thứ này chẳng đáng là bao."
Thôi được.
Ta không từ chối nữa, lên xe trước. Trần Nghiễm cầm danh sách dài dằng dặc, x/á/c nhận xong xuôi mới ngồi vào.
Xe ngựa lóc cóc hướng ra trang viên của dưỡng phụ ở ngoại ô.
Trong xe, Trần Nghiễm hỏi như không:
"Nàng với Tô Lãnh, từ lúc nào mà thân thiết thế?"
Ta chống cằm, đang ngắm khói bếp tỏa nghi ngút từ các hàng quán sáng bên đường.
"Cũng không thân lắm đâu."
"Chỉ gặp một lần đêm thành thân, hôm qua là lần thứ hai."
Ta nói toàn sự thật, còn chuyện khác thì không cần nói với hắn.
Chuyện cũ mà, chỉ khi nhớ mới có ý nghĩa.
Bắt người đã quên nhớ lại, chỉ là tự chuốc phiền n/ão.
Bên ngoài xe có bóng gì lướt qua.
Ta bảo dừng xe, chưa kịp mở miệng, Trần Nghiễm đã nhẹ giọng sai bảo:
"Đi m/ua cháo trắng và bánh hồ đi, phu nhân muốn dùng."
"Tuân lệnh."
Tiểu tì nhanh chóng mang đồ ăn nóng hổi về.
Ta liếc Trần Nghiễm, mới nói: "Đa tạ."
Hắn dựng chiếc bàn nhỏ trong xe, giọng trầm khẽ:
"Không sao."
"Chỉ là Thê Ngô, bên ngoài đông người phức tạp, ngươi nên gọi ta một tiếng phu quân."
Ta không đáp, quay sang hỏi hắn:
"Bên Mạnh cô nương, ngươi đã giải thích rõ ràng chưa?"
Trần Nghiễm từ từ nhìn ta.
Xe ngựa vừa chui qua vùng bóng cây, trong ánh sáng mờ ảo, ta không nhìn rõ thần sắc hắn.
"Đã nói rõ cả rồi."
Ta chân thành cười: "Vậy thì tốt."
12
Lần về thăm này thuận lợi hơn tưởng tượng.
Trần Nghiễm làm việc chu toàn.
Trước mặt dưỡng phụ, hắn chủ động nắm tay ta, đỡ ta xuống xe.
Gió đêm thu lạnh lẽo, hắn cũng cởi áo choàng khoác lên người ta.
Người ngoài không biết chuyện nhìn vào.
Tưởng chừng chúng ta là cặp vợ chồng tôn trọng nhau như khách.
Dưỡng phụ cực kỳ hài lòng với thái độ của hắn.
Không chỉ tự mình chỉ bảo con đường hoạn lộ.
Riêng tối còn vui mừng nói với ta:
"Thê Ngô, có người như thế bên cạnh, ta cũng yên tâm rồi."
Ta chỉ cười, không đáp.
Đêm đó.
Phát hiện có gia nhân của dưỡng phụ bên ngoài, chúng ta ngủ chung giường.
Mùi trầm hương nhẹ nhàng từ người hắn tỏa ra.
Ta trằn trọc mãi không sao ngủ được.
Nhận thấy động tĩnh của ta, Trần Nghiễm nắm lấy tay ta qua chăn.
Hắn thì thầm: "Việc gấp tùy nghi, về thăm chỉ ba ngày, nhẫn nhịn chút đi."
Người ta cứng đờ, gi/ật tay ra.
Ngẩn người đáp: "Vâng."
Một lúc sau, ta đột nhiên hỏi:
"Trần Nghiễm, ngươi còn nhớ ước định của chúng ta chứ?"
Chờ rất lâu không thấy hắn trả lời.
Ta ngoảnh mặt đi.
Trong bóng tối, hơi thở Trần Nghiễm đều đặn, như đã chìm vào giấc ngủ.
13
Dưới sự chỉ điểm của dưỡng phụ, mấy vụ án lâu năm mà Trần Nghiễm đảm nhận đã có manh mối.
Vào đông, hắn bận rộn thấy rõ, thường mấy ngày không thấy bóng dáng.
Dù có về, cũng ngủ trong thư phòng.
Hắn thường mang đồ về cho ta, khi thì trang sức, khi thì diều giấy các loại.
Cha mẹ họ Trần vì chuyện thế thân, rất chiều chuộng ta.
Không những miễn ta mỗi ngày thỉnh an, chuyện trong viện của ta cũng chẳng hỏi nhiều.
Dĩ nhiên, quyền quản gia Trần phủ cũng không giao vào tay ta.
Ta đoán trong lòng họ cũng rõ, cuộc hôn nhân này chỉ là kế tạm thời.
Ta không phải con dâu chính thức của họ.
Ta vui hưởng nhàn nhã, thường ra ngoài du ngoạn.
Ngày tháng trôi qua chẳng khác gì hồi chưa xuất giá.
Trần Nghiễm sắm cho Mạnh Vũ Liên một tòa biệt viện, lại m/ua giúp nàng một cửa hiệu.
Nàng mỗi ngày quản sổ sách, có việc làm, dần dần cũng phấn chấn hơn, luôn nhờ người dò la tung tích cha anh bị lưu đày.
Thi thoảng, nàng cũng mời ta đến chơi.
Nàng nắm tay ta, dịu dàng cười:
"Quận chúa, Trần Nghiễm đã nói rõ với thiếp rồi."
"Hôm đó là thiếp không phải, dù sao nàng cũng là ân nhân c/ứu mạng của thiếp."
"Chuyện này, Vũ Liên cả đời không quên."
Ta nghĩ, như thế là tốt rồi.
Vòng vo tuy có chút trắc trở, nhưng mọi người đều có kết quả tốt đẹp.
Ta báo được ân, Trần Nghiễm và Mạnh Vũ Liên cũng đến được với nhau.
Còn Tô Lãnh.
Hắn thường viết thư cho ta, rủ ta đi chơi, kể chuyện thú vị trong thư viện, đủ cách mang đồ ngon cho ta.
Ta rất thích thú.
Gió mát nắng ấm, suối reo róc rá/ch, lại một mùa xuân nữa đến.
Năm ấy, Trần gia có hai tin vui.
Thứ nhất, Trần Nghiễm nửa năm liền phá ba vụ án lớn, trở thành Đại Lý Tự Thiếu Khanh trẻ nhất, quan lộ hanh thông, tiền đồ vô lượng.
Thứ hai, Mạnh Vũ Liên có tin vui rồi.
14
Trần Nghiễm nói chuyện này ra, Trần phụ nổi trận lôi đình.
Tách trà nóng bỏng ném vào người hắn.
Trần Nghiễm quỳ thẳng, lưng đứng như thước tấc.
"Xin phụ thân thành toàn."
"Nên cho Liên nương một danh phận rồi."
Hắn cười chua chát:
"Năm xưa phụ thân giấu con định hôn nàng, nay con cưới nàng về, chẳng phải vừa ý các người."
Ta cùng Trần mẫu đứng ngoài nghe, tim đ/ập thình thịch.
Linh cảm chuyện tiếp theo không nên nghe.
Nhưng Trần mẫu mắt đỏ hoe, kéo ta than thở:
"Nghiễm ca từ nhỏ đã có chủ kiến. Năm đó nhà đính hôn cho hắn, ban đầu hắn chống đối, sau tiếp xúc dần mới chấp nhận."
Ai ngờ nhà họ Mạnh gặp nạn, Trần gia vì bảo toàn, đương nhiên tránh né không kịp...
Trần mẫu kéo ta nói rất nhiều, nói việc duy trì đại gia tộc khó khăn, sai một bước là mất hết.
Ta dần hiểu ra.
Cha mẹ họ Trần đương nhiên không muốn huyết mạch Trần Nghiễm lưu lạc.
Chỉ là ngại thân phận ta và nghĩa phụ, diễn kịch cho ta xem đó thôi.
