Tôi chuyển đến sống cùng nhà Hạ Điềm, để không làm phiền hai mẹ con cô ấy, tôi tự nguyện đảm nhận hết việc nhà.
Mỗi ngày tan học, Hạ Điềm kèm cặp ba đứa chúng tôi, cô ấy giảng bài kiên nhẫn, bọn tôi nghe chăm chú.
Ngay cả Trần Nhiên giờ cũng học hành hết sức.
Không còn làm chuyện ngớ ngẩn như chỉ đề toán lớn rồi chọn đáp án C nữa.
Mỗi tối sau buổi học phụ đạo, tôi lén ra cửa hàng tiện lợi làm thêm, ông chủ tốt bụng phá lệ thuê tôi, cho tôi về sớm, đêm vắng khách còn tranh thủ ngủ bù.
Chỉ có điều.
Công việc này kết thúc khi bị Trần Nhiên bắt gặp.
Cậu ta dúi vào tay tôi xấp tiền, phía dưới toàn tiền lẻ.
Mười đồng, năm đồng.
Thậm chí cả năm hào.
"Đây hơn tám trăm, không nhiều nhưng tiết kiệm thì đủ ăn hai tháng rồi, tiền bạc để anh lo, em cứ yên tâm học."
"Anh tính xoay sở kiểu gì?"
Tôi đ/á nhẹ vào chân cậu ta, "Đừng có diễn trò bỏ học nuôi em nghe chưa."
"Sến súa ch*t đi được."
Trời âm u, mưa rào đổ xuống.
Trần Nhiên lấy áo khoác che đầu tôi, vừa dắt tôi chạy vừa ngạc nhiên: "Sến à? Anh thấy khá lãng mạn đấy chứ."
"Lãng mạn cái nỗi gì."
"Vả lại, tiền ăn của em, sao phải do anh ki/ếm?"
Sấm n/ổ vang trời.
Ngay sau đó, tôi nghe thấy giọng Trần Nhiên thẳng thắn: "Vì anh thích em mà."
Bước chân tôi khựng lại.
Ngoảnh sang nhìn, là khuôn mặt Trần Nhiên ướt đẫm mưa càng thêm góc cạnh.
Cậu ta cười.
"Vì thích em, nên phải giúp đến cùng chứ."
Trái tim như chạm phải câu nói ấy.
Như có tiếng sấm lớn hơn vang lên trong lòng.
Điếc tai nhức óc.
Nhưng chỉ mình tôi nghe thấy.
Tôi nhếch môi, vừa cười vừa m/ắng: "Là c/ứu rỗi, đồ ngốc."
27
Tôi nhuộm lại tóc đen.
Vứt bỏ hoàn toàn vẻ ngoài đầu gấu.
Ngoan ngoãn đến lớp, từ chối lời mời đ/á/nh nhau của đám bạn, ngồi yên trong lớp học bài.
Và "tay chân thân tín" số một của tôi cũng thay đổi theo.
Cậu ta gội sạch mái tóc xanh.
– Hôm đó là do cậu ta xịt màu tạm thời.
Thay áo sơ mi trắng, c/ắt tóc ngắn, lại còn đeo kính không gọng không biết ki/ếm đâu ra.
Vốn dĩ xươ/ng gò má cao, cách ăn mặc này càng tăng thêm vẻ tuổi trẻ, trông...
cũng ra dáng người lắm.
Nhưng vừa mở miệng là hỏng hết.
Nhận thấy ánh mắt tôi, Trần Nhiên quay lại hỏi với vẻ đùa cợt:
"Chị Kiều, em trông có giống trí thức không?"
"..."
Trí thức gì, cùng lắm là kẻ hủ bại có vẻ ngoài lịch sự.
28
Nhờ Hạ Điềm.
Thành tích bọn tôi tiến bộ rất nhanh.
Tuy nhiên.
Người tiến bộ nhất lại là Chu Thính Lan.
Cậu ta vốn luôn đội sổ.
Tính cách vẫn lầm lì ảm đạm như cũ, ít nói, ánh mắt lạnh lùng.
Nhưng cũng bắt đầu thay đổi.
Cậu ta thông minh, tiếp thu nhanh hơn tôi và Trần Nhiên nhiều.
Khiến tôi thậm chí nghi ngờ Trần Nhiên học kém do nói nhiều.
Dù vậy.
Tôi cũng nhớ lại hồi giảng bài cho cậu ta.
Cậu ta ghi nhớ siêu phàm, hiểu một suy ra mười, lại lặng lẽ nghe tôi giảng đi giảng lại cùng một đề.
Khi tôi sắp hết kiên nhẫn, cậu ta dùng giọng dịu dàng nhất nói: "Em nghe một lần hiểu ngay, rất thông minh."
"Anh quá đần."
"Giảng lại lần nữa nhé? Làm phiền em rồi."
Ánh mắt và giọng điệu ngày ấy tôi không hiểu, giờ nhớ lại bỗng thấu tỏ mọi thứ.
...
Học kỳ hai năm cuối cấp.
Cha Hạ Điềm vào tù.
Khi n/ợ nần chồng chất, cha cô cùng đường đã cư/ớp gi/ật một người đi đường.
Cư/ớp của, gây thương tích.
Ông ta bị tuyên án mười năm.
Nghe tin này, tôi, Trần Nhiên và Chu Thính Lan đều băn khoăn không biết an ủi Hạ Điềm thế nào.
Nhưng cô ấy phẩy tay, đòi đãi chúng tôi bữa cơm.
"Tốt quá."
Cô cười, "Đợi ông ta ra tù, lúc đó em đã tốt nghiệp đại học, sớm đưa mẹ đi xa khỏi đây rồi, cả đời không bị ông ta liên lụy nữa."
Tôi nhíu mày, "Nhưng sau này em... không thi công chức được nữa."
"Ừ nhỉ."
Hạ Điềm chỉ buồn thoáng qua rồi lại cười, "Em học hành chăm chỉ, không làm công chức vẫn còn ngàn vạn lối đi."
"Dù sao, chỉ cần không bị ông ta kéo chân, em chọn đường nào cũng đưa mẹ ra khỏi đây được."
Đêm ấy định mệnh không yên.
Chúng tôi ăn cơm, trò chuyện tại nhà Hạ Điềm đến khuya.
Tiễn Trần Nhiên và Chu Thính Lan ra cổng.
Tôi thoáng thấy chiếc Bentley đỗ bên đường.
Tim đ/au thắt.
Tôi giả vờ không thấy, đưa hai người họ đi.
"Kiều Kiều."
Kiều Chấn Hải bước xuống xe, ông mặc đồ đen, tiều tụy, mắt đỏ ngầu, vẻ mệt mỏi khó tả.
Nhìn dáng vẻ ấy, tôi mơ hồ đoán ra chuyện gì.
Ông s/ay rư/ợu.
Mùi nồng nặc khiến tôi nhăn mặt.
"Ngài Kiều, có việc gì?"
Ông ta nhìn tôi, giọng nghẹn ngào: "Chị con... đi rồi."
"Ừ."
Tôi lạnh lùng đáp, "Tôi không có chị gái."
Kiều Chấn Hải mặt biến sắc, khàn giọng: "Là ba sai, con... về nhà với ba đi."
Giọng điệu mệt mỏi, bất lực, như buông xuống đầu hàng số phận, buộc phải đưa ra quyết định này.
Tôi cười khẩy, "Không sợ vợ ngài x/é x/á/c ra sao?"
"Mẹ nó không chịu nổi kích động, cũng đã..."
Ông ta nghẹn lời không nói tiếp được.
Tôi hiểu ra, không trách tự nhiên nhớ đến tôi, thì ra vì giờ ông đã thành kẻ cô đ/ộc.
"Ừ."
Tôi lùi hai bước, "Chia buồn nhé, bác."
Quay lưng đi, Kiều Chấn Hải gọi trong tiếng nấc: "Nghe lời, về với ba đi."
"Ba cho con chuyển trường tốt nhất, con muốn gì ba cũng cho, được không?"
"Ba chẳng còn gì nữa."
Tôi vội quay mặt, "Nói gì thế bác? Tôi không có ba."
"Ba tôi ch*t từ lâu rồi."
"Từ nhỏ tôi không cha không mẹ, không gia đình."
Dưới ánh trăng, Hạ Điềm và mẹ cô lâu không thấy tôi về, vội khoác áo ra tìm.
Nhìn hai bóng người g/ầy guộc ấy, tôi mỉm cười.
"Nhưng giờ tôi đã có rồi."
29
Kỳ thi đại học kết thúc.
Không ngoại lệ, không trượt, không để lại tiếc nuối gì không thể c/ứu vãn.
Chúng tôi đều đỗ vào trường mong muốn.
Hạ Điềm đậu Bắc Đại.
Cô là thủ khoa khối văn thị trấn nhỏ, nhận được học bổng hậu hĩnh.
Tôi và Trần Nhiên cùng đỗ một trường đại học ở Bắc Kinh, không quá xuất sắc, nhưng với thành tích từng đội sổ, đã là bước tiến thần kỳ.
