Lách qua đám đông nhìn về phía cầu bên kia sông, hai cỗ th* th/ể lủng lẳng giữa cầu đang bùng ch/áy dữ dội.
"Thật là tội nghiệp, đời nào lại có cảnh tượng thế này..."
"Khổ thân A Du, từ nay biết sống sao đây..."
Phụ thân thường dạy ta b/ắn cung luyện võ, đôi mắt tinh tường nhìn rõ hàng chữ dán trên x/á/c: Chu.
Mẫu thân nhan sắc diễm lệ, phụ thân kiên trì theo đuổi mãi mới cưới được nàng về. Sau khi thành thân, chỉ sinh mỗi mình ta. Phụ thân thương mẫu thân thể trạng yếu, không nỡ để nàng sinh nở lần nữa.
Là con một trong nhà, ta được cha mẹ hết mực cưng chiều. Bình thường mẫu thân chẳng mấy khi qua Tây thành. Hôm ấy sang đó chỉ để m/ua bánh quế hoa chúc mừng sinh nhật ta.
Chẳng ngờ trên cầu dẫn sang Tây thành, gặp phải Chu Lương - Thượng thư Binh bộ mới nhậm chức. Hắn tham sắc đẹp của mẫu thân, ngang ngược bắt nàng làm tỳ thiếp, lôi ngay lên kiệu mang về phủ Chu.
Phụ thân nghe tin vội vã sang đòi người, chưa kịp bước qua ngưỡng cửa đã bị đ/á/nh trọng thương. Đêm đó, hai thân biến thành đôi x/á/c ch/áy rừng rực.
Ta không kịp nhìn mặt cha mẹ lần cuối. Chiếc vạc kia giống hệt đồ vật trong phủ Chu từng thấy.
Đêm ấy khi đám đông tản đi, Vương thúc giấu ta bên bờ sông, dặn đợi đến sáng hôm sau sẽ quay lại đón. Nấp trong bụi cây, ta thấy bóng đen lẻn vào nhà, ánh ki/ếm loang loáng dưới trăng.
Tựa như trưởng thành trong một đêm, ta nhìn hai cột lửa vẫn ch/áy. Ngọn lửa đỏ rực như truyền sang da thịt nơi bờ sông bên này, th/iêu đ/ốt tâm can đến mức tưởng chừng ngạt thở.
Bọn hắc y phóng hỏa th/iêu rụi nhà ta. Trên người chẳng còn vật gì giá trị.
Sáng hôm sau, ta trốn trong đống rơm xe bò ra khỏi thành. Đứng ngoài thành ngắm núi xanh biếc, nhớ lời phụ thân: "Bọn cư/ớp Thiên Phong sơn ngang ngược nhất thiên hạ. Triều đình nhiều lần vây quét nhưng không diệt nổi. Có lẽ họ đều là kẻ cùng đường mới phải lâm vào cảnh giặc cỏ".
Giờ ta đã cùng đường, đến đó có lẽ là lựa chọn đúng đắn. Mẫu thân ơi, từ nay con sẽ không khóc nữa. Con nghe lời mẹ, không rơi lệ, vì con là nam nhi rồi. Con cũng không đòi ăn bánh quế hoa nữa, mẹ có thể trở về không?
Trên đường lên Thiên Phong sơn, ta ngất đi vì đói. Trong cơn mê man nghĩ thầm: "Giá bị cư/ớp bắt về, chẳng phải như ý sao?"
Nhưng khi tỉnh dậy, lại thấy khuôn mặt tuấn tú của Hoắc Tranh.
Hoắc Tranh c/ứu ta trước. Là con trai đ/ộc nhất của tướng quân Hoắc Đình, cùng tuổi nhưng lớn hơn ta vài tháng, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa. Hoắc Đình thấy ta có căn cơ võ thuật, bèn cho làm thị vệ bên cạnh Hoắc Tranh.
Ngày ngày cùng hắn luyện võ, tập ki/ếm, ngay cả khi luyện thư pháp cũng được ngồi chung thư viện. Vừa làm thị vệ, vừa làm thư đồng.
Phủ Hoắc có ân tái tạo với ta, ta cũng thuận lý trở thành thanh đ/ao của Hoắc Tranh, một lòng trung thành. Minh là thị vệ thống lĩnh bảo vệ an nguy cho chủ nhân, ám thì trừ khử các thế lực chống đối phủ tướng quân, trong nhiều đêm đẫm m/áu ch/ém kẻ địch.
Hoắc Tranh nói là địch, ắt phải là địch. Dù đó là tráng hán võ công cao cường hay phụ nữ trẻ em, ta chẳng màng suy nghĩ.
Ta chờ đợi, chờ báo đáp đủ nhiều để đổi lấy ân thưởng: trả th/ù cho song thân.
Hoắc Tranh thường nói: "Quan trường đen tối, cần trừ khử quá nhiều kẻ. Muốn phủ tướng quân đứng vững, chỉ có cách tiêu diệt hết địch thủ".
Ta thử hỏi: "Chu Lương thì sao?"
Đôi mắt hổ phách của hắn nhìn xa xăm, nét mặt kiên nghị nhuốm ánh hoàng hôn tựa thần minh. Môi mỏng khẽ nhấc, đáp nhẹ: "Tất nhiên, chỉ là chưa tới thời".
Thời điểm ấy bao giờ mới tới? Tay ta nhuốm đầy m/áu, võ nghệ tinh thông, nhưng thời cơ vẫn chưa đến, thật quá dài lâu.
Gia phong phủ Hoắc cực kỳ nghiêm khắc. Hoắc Đình thường trấn thủ biên ải, ít khi về kinh. Phu nhân họ Hoắc gia quy ch/ặt chẽ, điều tối kỵ nhất là cấm tiếp xúc nữ sắc. Nếu có ý với ai, phải chính thức cầu hôn.
Hoắc Tranh bị gia quy ràng buộc, thỉnh thoảng xem tr/ộm sách đồ hoạ xuân tình đến đỏ mặt. Năm mười lăm tuổi, có lần bị đám công tử dẫn đi uống rư/ợu ở lầu hoa, vừa bước chân vào đã bị phu nhân mang roj cùng gia binh tới bắt về.
Về nhà liền bị gia pháp trừng trị, ba chục trượng đ/á/nh rá/ch da thịt.
Chưa bao lâu sau sự kiện lầu hoa, hoàng đế hạ chỉ sai Hoắc Tranh ra biên ải phụ tá Hoắc Đình. Có lẽ Hoắc Đình biết chuyện trong nhà, cố ý xin chỉ này để rèn luyện con trai.
Ra chiến trường, hắn đem ta theo. Còn mang theo nhiều rương sách, tưởng là binh thư, nào ngờ khi lính khiêng làm rơi rương, ta nhìn thấy bên trong toàn sách đồ hoạ xuân tình khiến hắn đỏ mặt.
Tưởng hắn chứng nào tật ấy, dám mang thứ này tới trước mặt Hoắc Đình, không sợ bị ph/ạt sao? Đang lo cho hắn, nào ngờ quên mất bản thân mười sáu tuổi trong doanh trại biên thùy.
03
Mới tới biên ải, cát vàng mịt m/ù, quân Địch quấy nhiễu không ngớt. Có Hoắc Đình trấn thủ, Hoắc Tranh được rèn luyện dưới sự chỉ dạy của phụ thân, tiến bộ rõ rệt. Nhiều phó tướng dưới quyền khen ngợi hắn thông minh can đảm.
Hoắc Tranh mười sáu tuổi, thân hình vạm vỡ nhờ trường kỳ luyện võ, da ngăm đen vì dãi nắng dầm sương. Ta cùng tuổi, thấp hơn nửa đầu, cùng phơi nắng nhưng da dẻ trắng hơn nhiều.
Ban ngày hắn lên giáo trường luyện võ, tối tắm rửa xong lại thắp đèn đọc binh thư trong doanh trại.
Chẳng rõ từ khi nào, ánh mắt hắn nhìn ta trở nên kỳ lạ. Khi tỉ thí trên giáo trường, ánh mắt hắn thường lưu luyến nơi eo lưng ta.
Những cử chỉ tiếp xúc ngày càng nhiều. Mượn cớ đỡ ta đứng dậy, mu bàn tay hắn chạm vào má, ngón tay xoa nhẹ cổ tay ta.
