Vào ngày dọn đồ, những dòng bình luận trực tiếp lâu ngày không thấy lại xuất hiện.
"Đây là đoạn kết rồi sao?"
"Chắc vậy, đã ghi 'toàn văn kết thúc' rồi."
"Này, Kiều Viễn nhìn ảnh Hứa Chỉ mà đỏ mắt là sao?"
"Giả vờ đa tình đấy, nói nếu Hứa Chỉ không sinh ra trong bẩn thỉu thì đã cho cô vào cửa."
Trong bình luận, họ đồng loạt để lại ngày hôm đó sau chữ 'toàn văn kết thúc'.
Đến tận phút cuối vẫn còn khiến tôi buồn nôn.
Tôi buông vali, nhấc ghế đ/ập mạnh vào tấm ảnh thờ.
Kính vỡ tan tành.
Tôi x/é nát bức ảnh Kiều Viễn.
Đời này lừa tôi đã nhiều, thêm một đứa cũng chẳng sao.
Ngày rửa tay gác ki/ếm, chuyện x/ấu cứ thế ùn ùn kéo đến.
Gọi là rửa tay gác ki/ếm, kỳ thực là tuổi cao, không trụ nổi nên bị đuổi.
Dù sao chốn này chẳng thiếu gái trẻ đẹp.
Đi vài chỗ đều từ chối vì lý do tuổi tác, lúc ấy tôi mới 27.
Bấy giờ, để đoạn tuyệt với gia đình.
Tôi đưa nốt khoản tiết kiệm cuối cho em trai.
Kiều Viễn là khách hàng của tôi, dù thường xuyên lui tới chốn ăn chơi nhưng chẳng bao giờ có gái ngồi kế bên.
Anh ta bảo: "Đi cùng sếp, không đủ tiền chọn gái".
Năm đồng ý kết hôn hợp đồng, đồng nghiệp cũ nói với tôi:
"Tôi đã bảo mà? Nói không đủ tiền nghĩa là muốn ăn không cậu đấy."
Sau hôn nhân, anh ta chẳng động vào tôi.
Suốt ngày nằm dài trên giường phòng bên, ăn cháo trắng rau luộc tôi nấu.
Tôi từng thầm mừng, nếu anh khỏe lại, chúng tôi sẽ hạnh phúc.
Kết quả, người đàn ông tôi chăm sóc suốt năm trời chỉ giả vờ.
Những ngày ở tiệm tạp hóa trôi qua chậm rãi.
Mọi thứ lặp lại đều đều.
Cổng trường có phụ huynh đứng đón con.
Những đứa không ai đón, cúi đầu bước đi trông thật dễ b/ắt n/ạt.
Chúng bị mấy tóc vàng gọi vào hẻm, moi hai đồng từ túi.
Rồi tóc vàng đưa tiền cho tôi: "Chủ quán, b/án điếu th/uốc lẻ".
Khi chúng quá đáng, tôi đứng đầu hẻm ngăn lại.
Bọn tóc vàng cũng nể mặt, không b/ắt n/ạt học sinh quá lời.
Chỉ có điều tôi không b/án th/uốc lẻ cho học sinh trong trường.
Dĩ nhiên, trừ Lâm Chi và bảo vệ nữ từng b/ắt n/ạt Diệp Tử.
Họ thường trốn trong tiệm tôi hút th/uốc.
Tôi chỉ thêm dặm vài câu về việc cô Dương kh/inh thường họ thế nào.
Loại người như họ, học hay không thì lòng tự trọng còn cao hơn ai hết.
Tôi chỉ nhớ hôm đó họ lôi cô Dương vào hẻm.
Tôi đóng cửa sớm.
Một người trọng thương nhập viện, hai đứa bị đuổi học, thêm trường giáo dưỡng.
Tôi nhìn họ dần sa đọa, ngồi sau xe tay ga của đại ca, nghênh ngang trong hẻm.
Bụng to rồi xẹp, xẹp rồi lại to.
Chớp mắt, mười lăm năm qua.
Tiễn từng lứa học sinh.
Trường chuẩn bị di dời, tiệm tạp hóa nhỏ của tôi cũng bị phá.
Thật lưu luyến biết bao.
Lần cuối dọn dẹp tiệm.
Gặp thằng vô lễ đ/ập năm hào lên quầy kính:
"Chủ quán, b/án điếu th/uốc lẻ".
Tôi chẳng ngẩng đầu, vừa lau quầy vừa quát: "Mắt m/ù à, không thấy sắp phá rồi sao!"
"Không b/án!"
"Hứa Chỉ, sao cô vẫn chưa bỏ được tật ch/ửi bậy thế?"
Tay tôi đang lau dừng lại, mũi cay cay.
Người trong khu này gọi tôi là dì Hứa.
Chẳng ai biết tên thật của tôi.
Tôi ngẩng đầu lên từ từ, ánh mắt gặp nhau.
Cô ấy gỡ kính râm, cười tươi như nắng.
Nhăn mặt nhặt chiếc giẻ từ tay tôi, cô đưa tay ra:
"Hứa Chỉ, tôi đến đón cô về nhà."
Cơn nghẹn ứ lên cổ.
Tôi vội lau tay vào áo.
Cô ta sốt ruột, khoác tay tôi: "Đừng lau nữa, về tắm bồn rồi đi m/ua đồ."
Xe sang quả khác biệt.
Bên trong thơm phức.
Suốt đường về, mặt tôi đỏ bừng.
Tôi từng tưởng tượng cảnh gặp lại Kiều Diệp, chuẩn bị bao điều muốn nói.
Muốn kể cho cô nghe tình cảnh thảm hại của cô Dương và Lâm Chi.
Năm năm, mười năm qua đi, chẳng có tin tức gì.
Tôi cũng sắp quên những điều định nói.
Giờ phút này, chẳng thốt nên lời.
Cô ta cúi gần: "Mặt đỏ thế, ngại à? Nghe nói cô nổi tiếng hung dữ cả con phố này."
Tôi ấp úng: "Không... không ngại, chỉ không ngờ còn gặp lại cô."
Cô nâng mặt tôi lên: "Ngẩng đầu lên, đừng cúi mặt, cô bị lây bệ/nh của tôi à?"
Tay đặt lên vai tôi, cô nhìn kỹ từng bên mặt:
"Sao không chịu chăm sóc da vậy? Mai dẫn cô đăng ký membership."
"Áo cô phai màu hết rồi, đâu cần nuôi con, sao không m/ua đồ đẹp? Mai tôi dẫn cô đi sắm."
Trước mắt, cô gái ấy đã nở nang xinh đẹp, mái tóc ngắn gọn gàng toát lên vẻ tự tin, năng động.
Cô nói rất nhiều.
Nhưng tôi không nhịn được khóc, ôm cô nghẹn ngào:
"Tôi tưởng cô quên tôi rồi."
Diệp Tử nuốt nước bọt, vỗ lưng tôi: "Tuổi trẻ tôi bắt đầu từ cô, sao nỡ bỏ cô được."
"Hứa Chỉ, những ngày tốt đẹp của cô đã tới rồi."
11
Diệp Tử vào nhà họ Kiều, lòng h/ận th/ù giúp cô chữa lành bệ/nh tật.
Cô học hành chăm chỉ, giả vờ tuân thủ mọi sắp xếp.
Ánh mắt Kiều Viễn dần ánh lên vẻ hài lòng.
Ông cũng từ bỏ ý định sinh thêm con trai.
Lớn lên, cô từng bước tiếp quản việc kinh doanh gia đình, mở rộng mối qu/an h/ệ, có tiếng nói trong công ty.
Cuối cùng, công ty được giao cho cô.
Tháng trước, Kiều Viễn mắc chứng mất trí, lúc tỉnh lúc mê.
Không còn thực quyền, bị Diệp Tử đưa vào viện dưỡng lão.
Kiều Viễn biết tôi chuyển về nhà họ Kiều, sai người mời tôi tới viện.
Ông ta ngồi xe lăn, vẻ tinh ranh năm xưa chẳng còn.
Thấy tôi, ông chỉ cười toe toét:
"Hứa Chỉ, rốt cuộc cô cũng vào nhà ta, đúng là loại đàn bà vì tiền có thể nhẫn nhục."
Tôi cúi xuống, chỉnh lại tấm chăn sắp tuột:
"Vì đống tài sản giả của ông mà kết hôn hợp đồng, nhẫn nhục thật đấy."
Ông hừ lạnh: "Tôi đồng ý cho cô ở lại, cô bảo Diệp Tử đón tôi về, từ nay cô chăm sóc tôi."
Tôi bật cười: "Tổng Kiều, Diệp Tử bất hiếu là ông dạy, tôi là người ngoài, nói làm sao được?"
"À, Diệp Tử nhắn: nhà không nuôi người nhàn rỗi, mất trí là do suy nghĩ nhiều, tự chuốc lấy. Cô ấy sẽ trả viện phí, mong ông biết điều."
Ông ta gồng tay bám xe lăn, mặt đỏ gay, giơ tay định đ/á/nh.
Nhưng ngay sau đó, miệng ông méo xệch, cổ gi/ật giật nhìn tôi cười nhạo:
"Chỉ Chỉ, cô đối với tôi tốt quá, khi khỏi bệ/nh tôi sẽ cố ki/ếm tiền m/ua biệt thự cho cô."
"Nếu không khỏi, tài sản đều cho cô, nuôi con gái tôi đến 18 tuổi..."
"Bốp!"
Tôi t/át ông ta một cái đ/á/nh bốp.
Đồ già khú, mất trí rồi còn định lừa tôi lần nữa.
12
Về biệt thự, ngoài giờ làm, Diệp Tử dẫn tôi đi trải nghiệm.
"Mẹ, cái này đẹp, m/ua cho mẹ."
"Mẹ, cái này con cũng muốn m/ua cho mẹ."
"Mẹ, tuần sau con rảnh, đi du lịch cùng con nhé."
Tôi phẩy tay: "Diệp Tử, cho mẹ nghỉ ở nhà được không?"
Cô bĩu môi: "Ừ."
Tôi chọc vai cô: "Nè, trước kia con gh/ét mẹ lắm mà, từ khi nào lại thích thế?"
Cô nhún vai: "Trước khi mẹ vào cửa con đã thích mẹ làm mẹ nuôi rồi."
Tôi ngạc nhiên: "Trước khi vào cửa?"
Diệp Tử bí mật: "Hôm đó ba nói tìm cho c/on m/ẹ kế, làm trong chốn ăn chơi."
"Con lén đi xem mẹ."
"Hôm đó mẹ say khướt, ra đường m/ua nước, có bà bế con xin đồ ăn."
"Mẹ không nói hai lời m/ua sữa bánh tặng họ, còn dúi trăm đồng. Lúc đó con nghĩ, người ngốc thế làm mẹ chắc cũng sẽ tốt với con."
Tôi nhướn mày: "Thế sao vào nhà rồi con cứ nhìn mẹ không thuận mắt?"
Diệp Tử gãi đầu: "Hì, khóa cửa, giữ khoảng cách, sợ con khắc mẹ thôi."
Giải tỏa nút thắt cuối cùng, Diệp Tử nằm gối chân tôi gọi "mẹ" liên hồi.
Kiều Diệp như thế, đâu giống thần mặt đen trong lời đồn công ty?
Rõ ràng là cô con gái bám mẹ của tôi mà.
(Toàn văn hết)
