Anh trai khóc lóc hỏi: "Cháu muốn c/ứu cả ba người, cháu có thể chỉ sống đến hai mươi tuổi, chia sáu mươi năm còn lại cho bố mẹ và em gái."
Ngài ấy đáp: "Không được, ta chỉ có thể c/ứu thêm một người, con tự chọn đi."
Đó là lựa chọn khó khăn nhất đời anh ấy.
Anh im lặng rất lâu, cuối cùng thổn thức:
"C/ứu em gái cháu."
"Cháu nguyện chia nửa thọ mệnh cho em."
"Xin ngài, cháu sẵn sàng trả bất cứ giá nào."
8
Trong bụi cây, vang lên tiếng gầm khẽ phấn khích của Đậu Sa Bao:
"Chị da giòn, đến ngay đi, em lại tìm thấy một cây nữa."
Tôi vạch đám cành gai rậm rạp chạy tới, dùng tay không đào bới.
Đậu Sa Bao bất chợt quật chiếc đuôi hổ.
Quấn quanh cổ tay tôi:
"Đừng động vào, để em làm mấy việc bẩn thỉu này."
"Da em dày cộp, đâu như chị da mỏng hơn cả lá non, không được làm việc bẩn nghe chưa?"
Tên này chẳng nỡ để tôi chịu khổ chút nào,
Lòng tôi ấm áp: "Được rồi, em làm đi, cẩn thận kẻo đ/ứt rễ."
"Biết rồi, nhiều chuyện."
Đậu Sa Bao nằm xoài dưới đất, cái đầu hổ to đùng gần như dí sát vào bùn bên cây th/uốc, hai chân trước với lớp đệm dày và móng vuốt sắc nhọn đào bới cực kỳ cẩn thận theo kiểu có thể gọi là dịu dàng, còn nghêu ngao:
"Nào~ nào~ th/uốc thuốc th/uốc~ check it out~ giữ nguyên rễ quan trọng nhất~ nào~ nào~ th/uốc thuốc th/uốc~ tao biết mày là thằng ng/u~"
Không chịu nổi, tên này đúng là trái khôi hài.
Khi Đậu Sa Bao đào xong, tôi bó cây th/uốc cùng đất rễ lại, tiếp tục tìm cây khác.
Chưa đầy một tiếng, chúng tôi đã đào được 40 cây.
Đậu Sa Bao phấn khích lắc đầu: "Chị da giòn, em gái hắn chắc chắn sẽ sống phải không?"
Tôi cầu nguyện: "Chắc chắn rồi, người lành trời phù."
Đậu Sa Bao gầm lên gi/ận dữ:
"Tao gh/ét nhất cảnh người thân ly tán."
"Tao từng dầm mưa dãi nắng, không cho phép họ phải chịu đựng thêm lần nữa."
"Em gái hắn phải bình an, không thì tao sẽ nuốt chửng lũ tà m/a trên người thằng ng/u đó!"
Tôi sững sờ:
"Ý em là Lục Vân Tranh thật sự bị vận rủi đeo bám?"
Đậu Sa Bao khịt mũi: "Thừa biết rồi, ổ khóa trường thọ trên cổ hắn đen kịt một cục tà khí, trẫm có m/ù đâu."
Từ nhỏ tôi đã biết Đậu Sa Bao khác biệt với hổ thường, nó có thể nuốt chửng á/c q/uỷ.
Việc này còn giúp nó kéo dài tuổi thọ.
Hổ Đông Bắc bình thường chỉ sống 15-20 năm.
Thế mà Đậu Sa Bao từ lúc sinh ra đến giờ đã 22 năm, vẫn nghịch ngợm như thiếu niên.
"Sơn Hải Kinh" có ghi: Mãnh hổ có thể trấn áp tà m/a.
"Phong Tục Thông Nghĩa" thời Đông Hán cũng viết: "Hổ là d**** v**, chúa tể trăm loài. Có thể chế ngự sắc bén, ăn thịt q/uỷ mị."
Nhưng khi tôi bảo Lục Vân Tranh có thể giúp hắn trừ tà, không ngờ hắn phản ứng thế này.
Hắn gi/ật phắt tay tôi ra.
Nắm ch/ặt ổ khóa trường thọ trên cổ:
"Các người muốn làm gì với Ngài ấy? Tôi không cần ai giúp trừ tà, cô Cố à, cảm ơn ý tốt nhưng tôi tự nguyện nuôi dưỡng tà khí. Tôi còn việc phải đi."
Tôi còn kinh ngạc hơn hắn:
"Anh tự nguyện nuôi tà khí? Nói rõ cho tôi biết."
Lục Vân Tranh không muốn đáp, quay người định trốn.
"Gầmmmmmm~"
Đậu Sa Bao gầm thét chặn đường hắn.
Lục Vân Tranh không thể chạy thoát, đành thổ lộ sự thật.
9
Ánh mắt đ/au khổ, hắn chất vấn tôi:
"Nếu một gia đình bốn người vui vẻ đi chơi bằng ô tô, gặp t/ai n/ạn trên đường, tận mắt nhìn cha, mẹ, em gái nằm trong vũng m/áu, gọi mãi không tỉnh."
"Lúc đó linh h/ồn ổ khóa từ chiếc trường mệnh thoát ra, nói có thể giao dịch với con, chỉ cần con nuôi dưỡng Ngài, Ngài sẽ giúp con c/ứu một người thân, con sẽ chọn ai?"
Tôi lảo đảo lùi hai bước.
Không dám tưởng tượng khoảnh khắc ấy Lục Vân Tranh tuyệt vọng thế nào.
"Anh chọn c/ứu em gái?"
Lục Vân Tranh dùng im lặng thay cho câu trả lời.
Hắn rút từ cổ áo ra chiếc ổ khóa trường thọ tinh xảo khắc bốn chữ "Trường Mệnh Phú Quý":
"Tôi muốn c/ứu cả ba người lắm, nhưng không thể."
"Đây là bảo vật gia truyền, linh h/ồn ổ khóa nói muốn c/ứu em gái phải chia sẻ thọ mệnh, từ nay hai chị em sống chung mạng sống. Chỉ khi tránh xa tôi, nó mới nhận được thọ mệnh của tôi. Nếu lại gần, mệnh cách nó yếu hơn không chống cự được sẽ đoản mệnh."
"Tôi tưởng phao tin mình mang sao Thiên Sát cô đ/ộc, khắc cha khắc mẹ, ai đến gần đều gặp họa thì Vân Đình sẽ tránh xa bảo toàn tính mạng."
"Nhưng Vân Đình không nghe, cứ dính lấy tôi. Đều tại tôi nhu nhược không đủ kiên quyết xua đuổi nó, gây ra thảm họa hôm nay, tôi đáng ch*t!"
Lục Vân Tranh bất chợt giơ tay t/át mình một cái đ/á/nh bốp.
Đậu Sa Bao vẫn nheo mắt quan sát chiếc ổ khóa trong tay hắn, kh/inh bỉ:
"Linh h/ồn ổ khóa chân chính phải thuần khiết, sao lại dụ dỗ trẻ con hiến thân cúng dường?"
"Theo ta thấy rõ ràng là thứ tà á/c bám vào ổ khóa. Đồ q/uỷ sứ, mau lộ diện! Gầm~"
Tôi dịch lại lời Đậu Sa Bao, Lục Vân Tranh gằn giọng:
"Không thể nào! Không có Ngài ấy, Vân Đình đã ch*t rồi. Đậu Sa Bao chỉ là con hổ, nó hiểu gì?"
Đậu Sa Bao bất ngờ vồ Lục Vân Tranh xuống đất.
Hai chân trước ghì ch/ặt vai hắn.
Tiếng hổ gầm khiến chim trong rừng bay tán lo/ạn:
"Ta không hiểu, nhưng ngửi thấy mùi tham lam từ ổ khóa. Nào phải xa cách để bảo mệnh, rõ ràng là lời lừa gạt để hắn tự nguyện làm thức ăn. Nó đâu phải linh h/ồn ổ khóa, mà là q/uỷ hút linh h/ồn. Hôm nay ta phải ăn thịt nó!"
Chiếc ổ khóa trên cổ Lục Vân Tranh bỗng rung lên dữ dội, giọng nói oán đ/ộc vang ra từ lõi khóa:
"Một con hổ cũng dám huênh hoang! Ch*t đi!"
Bỗng vô số xúc tu xanh lè từ ổ khóa lao ra tấn công Đậu Sa Bao, bị nó chặn bằng chân trước.
Đậu Sa Bao đột nhiên đớp lấy xúc tu, giằng mạnh. Xúc tu kia trước mặt hổ chúa hoàn toàn bất lực, bỗng rú lên kinh hãi, giãy giụa không thoát:
"Sao có thể? Ta sao lại thua một con hổ?"
