Bữa ăn nào anh chồng cũng lặng lẽ gắp phần mình rồi tìm góc ngồi ăn một mình. Ta gọi, hắn liếc nhìn rồi bỏ đi.
Ta đuổi theo xin lỗi: "Xin lỗi đại ca, vợ chồng em quá mong có con. Đêm ấy để anh ở ngoài trời lạnh, khiến anh ốm thật có lỗi."
Anh chồng: ...
Ta bẻ ngón tay, ngượng nghịu thuyết phục: "Thật ra tướng công nói có lý, đứa bé sau này cũng mang huyết mạch họ Chu. Chuyện này lợi đôi đường, đại ca có thể rủ lòng thương không?"
36
Hắn vẫn lạnh nhạt.
Ta chỉ biết nấu những món ngon mong hắn ng/uôi gi/ận.
Từ đêm ấy dù chẳng xảy ra chuyện gì, nhưng tâm can ta đã vượt qua giới hạn. Ta bắt đầu nghĩ việc ở cùng anh chồng cũng chẳng sao. Thậm chí vì đã thấy thân thể hắn, ta mơ mấy đêm xuân tình.
Trong mộng, ngón tay ta lướt từng tấc trên da thịt hắn. Hơi thở gấp gáp vang bên tai. Sóng đào cuộn trào, uyên ương đùa nước, khoái lạc tột cùng... Mỗi lần tỉnh dậy, mặt đều đỏ bừng. Thân thể khao khát đến quặn thắt.
Nhưng anh chồng vẫn bất động.
37
Đến ngày thứ tư, hắn chính thức cảnh cáo: "Hai người đừng vội. Nếu qua được kỳ thi hương, cả nhà sẽ lên kinh thành. Nơi đó nhiều thầy th/uốc danh tiếng, tất chữa khỏi bệ/nh cho Diệu Tổ." Vợ chồng ta nhìn nhau khổ sở.
Bệ/nh của chồng vốn chẳng thể nói ra. Nh/ục nh/ã ở phủ thành đã đành, giờ còn phải mang tiếng nơi đế đô. Nếu sau này hắn làm quan mà chuyện này lộ, còn mặt mũi nào? Nếu ta có th/ai, ta còn cách nào sống?
Hai năm kết hôn vẫn chưa có con, trong làng đã đầy lời dị nghị.
38
Anh chồng nghiêm khắc: "Đừng có những ý nghĩ lệch lạc khác. Bằng không đừng trách ta vô tình."
Vợ chồng ta ngơ ngác. Hắn có thể làm gì? Đánh chúng ta sao?
Chồng không tin, lại đ/ốt nén hương hợp hoan. Vốn định trộn th/uốc vào trà, nhưng anh chồng đề phòng như giặc. Đồ chúng ta đưa hắn đều không đụng tới.
Lòng ta nhói đ/au. Một nhà mà không có chút tin tưởng sao?
39
Nửa đêm, ta bị chồng thúc giục mặc yếm lẻn vào phòng anh chồng.
Nén hương chỉ còn chút cuối. Ta cắn môi, nắm ch/ặt tay. Vì con! Vì chồng! Vì mái ấm! Cố lên!
Trong tiếng tim đ/ập thình thịch, ta trèo lên giường hắn dưới màn đêm.
40
Hắn người nóng bừng, mồ hôi đầm đìa. Ta khẽ chạm mặt hắn. Bàn tay hắn siết ch/ặt cổ tay ta, lật người đ/è xuống.
Mắt ta ươn ướt vì căng thẳng. Đôi mắt hắn trong đêm sáng rực đ/áng s/ợ.
Rồi hắn - đẩy ta ra!
"Không được! Không thể thế này!"
Cả hai sững sờ. Hắn bật dậy thắp đèn, nhìn nén hương trong phòng, không do dự cầm roj đuổi đ/á/nh chồng.
Ta vội chạy về phòng trùm chăn, sợ bị liên lụy.
41
Sau lần này, chúng ta nhận ra ý chí thép của anh chồng.
Thật đáng nể.
Ta cũng có chút nhan sắc, trong làng xếp hạng nhất nhì. Vậy mà hắn vẫn bất động như núi.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng rõ ràng anh chồng không thích mẫu người như ta. Thật tổn thương.
42
Nhưng tâm trí ta sớm bị chuyển hướng. Chồng chuẩn bị đi thi hương ở phủ thành. Anh chồng đi cùng, ta về nhà mẹ đẻ ở tạm.
Họ đi một tháng. Ta ở nhà ngoại suốt tháng trời bị mẹ thúc giục sinh con, uống đủ thứ th/uốc đắng nghét.
Không thể nói là chồng vô sinh, ta cắn răng nuốt trôi. Thề phải có con bằng được.
43
Chồng đậu thi hương, chuẩn bị lên kinh ứng thí. Lần này ta đi cùng.
Nghe ta kể chuyện bị nhà ngoại giục sinh, chồng nhăn mặt. Nhưng anh chồng không đồng ý, chúng ta bó tay.
Mau chóng thu xếp hành lý, chúng tôi lên đường theo đoàn xe của bạn chồng - công tử Tiêu M/ộ Hiên, thế tử hầu phủ.
44
Tiêu công tử tuấn nhã nhưng kỳ quặc - giữa mùa đông vẫn phe phẩy quạt. Hắn nhiệt tình mời chúng tôi dùng đồ ăn tinh tế của hầu phủ, còn tặng chăn đệm sợ chúng tôi lạnh đường.
45
Tối đó trong quán trọ, chồng kể: "Tiêu công tử rất tốt bụng. Ở thư viện thường cho ta mượn sách quý. Biết ta lên kinh, hắn cố ý hoãn về nửa tháng để cùng đi."
Ta gật: "Người thật tử tế."
Chồng nói thêm: "Cũng không cổ hủ như anh trai."
Hai chúng tôi nhìn nhau. Chồng hỏi: "Nàng thấy thế nào?"
46
Nghĩ đến dung mạo tuấn lãng của Tiêu công tử, ta đáp: "Con sau này ắt đẹp."
Cả hai mơ về đứa con trắng trẻo bụ bẫm.
Suốt hành trình, chúng tôi hòa hợp với Tiêu công tử. Chồng khéo léo nhắc: "Ở quê có người vợ hiếm muộn bị đuổi, không về được nhà cha mẹ đẻ. Thật thương cảm."
Ta tiếp lời: "Người đàn bà ấy cùng đường phải nhảy sông. Sau chồng nàng cưới góa phụ đã có con trai vẫn không đậu th/ai. Mọi người mới biết lỗi tại chồng."
47
Chồng nói: "Giá biết sớm hơn! Ta từng đọc chuyện có cách tuy trái đạo lý nhưng khả thi - khi đàn ông vô sinh, vợ đi mượn giống."
