Mấy con giòi b/éo m/ập đầu đỏ đang từ miệng há hốc của lão lão gia ngoe ng/uẩy bò ra. Mùi th/ối r/ữa bốc lên ngạt trời, mấy tên gia nhân lập tức nôn thốc nôn tháo.
"Lão gia... lão gia làm sao lại..."
Quản gia run bần bật, nói không thành lời.
Chẳng ai biết chuyện gì đã xảy ra. Chỉ biết đêm qua lão gia dường như vô cùng hứng khởi. Sau khi rời phòng ta, một mình ra phía sau phủ đầm sen ngắm cảnh. Nói là đi giải rư/ợu, rồi chẳng trở về nữa.
Ta đã hiểu ra một điều: Mạng người có phân quý tiện. Những cô hầu gái trong phủ bị m/ua về, ch*t đi như đám bùn hôi thối, quẳng xuống ao bùn làm phân bón, nuôi lớn đầm sen hồng rực rỡ. Còn khi vị lão gia quyền quý ch*t đi, quan phủ xôn xao điều tra.
Tử thi bị ngâm nước biến dạng, lại chẳng rõ trước khi ch*t bị thứ gì moi ruột móc gan, nha dịch bịt mũi khám qua loa rồi tuyên bố: "S/ay rư/ợu trượt chân, ch*t đuối".
Phố xá bàn tán ồn ào hai ngày, chẳng mấy chốc bị những x/á/c ch*t vô danh trong ao nhà họ Lưu cùng chuyện vợ cả vợ lẽ tranh giành gia sản lấn át.
Bà cả nhà họ Lưu cũng chẳng tụng kinh niệm Phật nữa, cùng các tiểu thứ thi nhau đoạt tài sản. Đám gia nhân thì tản mác như chim vỡ tổ.
Chỉ có ta, được lão đ/á/nh mõ trầm lặng dẫn ra khỏi cái dinh thự ăn thịt người ấy.
Đi ngang con mương hôi thối, ta dừng chân. Dòng nước dưới nắng trưa lấp lánh màu xanh nhờ nhợ. Vài khúc gỗ đen sì nổi lềnh bềnh.
Chẳng ai để ý, trong khe một khúc gỗ mục kẹt ch/ặt mảnh vải lụa Hàng Châu nát tươm - màu sắc y hệt chiếc áo lão Lưu mặc tối qua.
Đôi mắt đục ngầu của lão đ/á/nh mõ lướt qua mặt nước, vội cúi xuống khàn khàn thúc giục: "Đi thôi con, chỗ này... dơ đấy, lòng người còn dơ hơn".
Ta thu tầm mắt, nhìn lần cuối dòng nước sủi bọt bẩn thỉu. Ánh nắng chói chang khiến ta đưa tay lên che. Vết bầm tím hôm qua trên cánh tay trắng bệch tựa cánh hoa tàn chìm trong bùn.
Đưa chú mèo nhỏ trong lòng cho lão đ/á/nh mõ, ta mỉm cười bước tiếp. Gió cuốn bụi m/ù che lấp con mương phía sau, cùng cánh cổng son đã xa.
Gió lốc thổi vụt qua mắt cá, mang theo rác rưởi đầu phố. Ta kéo cổ áo cũ rộng thùng thình che đi vết bầm. Ánh nắng trắng xóa chiếu xuống con đường bụi m/ù phía trước, soi rõ vũng nước ch*t phía sau.
Gương mặt ta dưới cổ áo nhếch nhác vẫn trắng đến rợn người, tựa bông tuyết lạc lõng giữa bùn lầy. Cái đời này nuốt chửng con người thật êm ái, đến mảnh xươ/ng vụn cũng chẳng buông tha.
Thuở nhỏ theo bà ngoại khắp đồng ruộng, rừng hoang, bà dạy ta nhận biết vạn vật. Ta nh.ạy cả.m lạ thường với cỏ cây muông thú - chúng chẳng chê ta. Vào phủ họ Lưu, ta thấy sen nở rực rỡ hơn nơi khác, nhưng bùn lại hôi thối khác thường - không phải mùi phân đêm, mà tựa x/á/c ch*t th/ối r/ữa lâu ngày.
Bà cả cho ta nuôi mèo, nhưng sai người ngày ngày đến cho nó ăn. Ta từng thấy lão đ/á/nh mõ lén đ/ốt vàng mã. Ta giúp lão nuôi mèo con, lão bảo cháu gái mười sáu tuổi đã mất tích trong phủ này. Lão đi vòng quanh dinh thự suốt ngày đêm. Lão chỉ tay về đầm sen: "Nó ở đó".
Thành phân bón cho hoa chủ nhân.
Nên thứ ta bôi lên người là cây lang đương lão đ/á/nh mõ đưa - chất đ/ộc gây ảo giác khiến lão ta mò mẫm quanh đầm sen tìm ki/ếm những mỹ nhân đã ch/ôn.
Còn người m/ua tiếp theo, có lẽ đang đứng ngoài phố nhìn ta như xem súc vật.
Ta sợ ch*t đói, lại muốn về tìm bà ngoại đi/ên dại. Nhưng không có tiền đường, đành lang thang hết chỗ này đến nơi khác, hên thì trú nhờ miếu hoang.
Đêm đến trốn trong miếu vỡ, ngày đi đường toàn ăn đồ cúng trước m/ộ mới đắp. Năm đó người ch*t ít khi được cúng đồ, phần nhiều phải tranh ăn với chó hoang mèo lạc. Đói quá ăn cả chuột.
Cho đến một ngày mưa như trút nước, ta đột nhiên lên cơn sốt cao, co quắp trong xó. Mấy đứa lớn hơn cầm gậy bánh bao huýt sáo:
"Ha ha, lần này coi chạy đằng trời! Đồ ngốc, muốn ăn bánh không?"
"Đồ ngốc, thằng ngốc, lần trước bắt chước heo kêu còn không giống, đúng là heo chó cũng thua."
"Chuẩn! Nuôi con chó ngoan còn biết vẫy đuôi mừng."
Tiếng cười nhạo nhục vang khắp gian miếu nhỏ. Chúng gào thét khó chịu, nhưng ta mệt lả không phản kháng. Thu nhỏ người lại, đợi chúng chán sẽ đi.
Thấy ta không đáp, một đứa xô đẩy ta, gi/ật lấy chiếc vòng bạc trong lòng.
"Ăn tr/ộm ở đâu vậy, thằng ăn cắp!"
Đó là kỷ vật mẹ để lại, báu vật giúp ta tìm đường về nhà. Ta gắng gượng trồi dậy, giọng khàn đặc: "Trả đây! Của tôi! Mẹ cho tôi!"
Chúng cười nhạo bảo ta quỳ lạy, sủa như chó sẽ trả. Ta ngoan ngoãn quỳ xuống.
"Không được, chưa lạy đủ trăm cái đâu, đồ ngốc."
Ta cúi đầu lạy, miệng đếm: "Một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám..."
"... Mười chín... hai mươi chín... một trăm."
"Sai rồi, sai rồi, đếm lại đi!"
"Năm mươi mốt... bảy mươi mốt... một trăm."
...
"Nè, cho mày đây."
Hắn ném ra, ta bò đến nhặt thì đứa khác chộp lấy.
"Đồ ngốc, tại mày ng/u, quỳ xuống lạy nó đi!"
Chưa kịp quỳ xuống, một bàn tay trắng muốt kéo ta dậy.
