Vị công tử trẻ tuổi liếc nhìn ta. Trong đôi mắt ấy chất chứa đủ thứ tâm tư: xót thương, bất nhẫn, thậm chí ẩn giấu chút... âm hiểm. Ta vội cúi đầu không dám nhìn tiếp. Bên tai văng vẳng tiếng tam tiểu thư líu lo: "Các ngươi đừng có ỷ thế hiếp người! Sao lại đem người so với chó? Ca ca, đ/á/nh cho bọn chúng rơi cả răng chó mới được!"
"Ồ, té ra là một tiểu cô nương búp bê phấn ngọc thế này. Nhìn cách tiêu xài là biết nhà có điều kiện." Gã thiếu niên cầm đầu giơ tay định chạm vào người tiểu thư. Ta vội đứng chắn trước, há miệng cắn mạnh.
Mọi người vẫn gọi ta là đồ ngốc, ngay cả phụ mẫu cũng kêu ta "ng/u nha". Duy chỉ có tam tiểu thư không nghĩ vậy. "Phải đấy, cứ báo phục lại đi, ăn miếng trả miếng, làm đúng lắm!" nàng khẳng khái nói. "Chúng ta đâu phải đồ ngốc..."
Gia nô khẽ khuyên can: "Tam tiểu thư, nương đừng hùa theo nữa." Tam tiểu thư bước tới đỡ ta, hương lan dịu dàng hòa quyện trầm mộc bỗng chốc bao bọc lấy ta. Nàng cười giọng sang sảng: "Tránh ra! Chó lành không cản đường!"
Bọn thiếu niên nghiến răng nghiến lợi, liếc nhìn công tử bên cạnh đầy sợ hãi. Chúng né sang một bên, tức tối ném chiếc bánh bao đang cầm vào lưng ta. Tam tiểu thư đỏ mắt nắm tay ta thì thầm bên tai: "Ca ca đã đồng ý đưa muội về nhà, từ nay muội không phải sợ nữa rồi."
Trong khoảnh khắc an toàn ấy, mọi phòng bị trong ta bỗng chùng xuống. Ta ngã gục xuống đất, ý nghĩ cuối cùng lóe lên: "Hôm nay hẳn là ngày nạn của cái đầu. Không ch*t vì dập đầu, lần này chắc chắn vỡ sọ."
Nhưng cơn đ/au tưởng tượng chẳng hề đến. Công tử từ phía sau vòng tay ôm lấy eo ta, khẽ thở dài: "Đúng là đồ xui xẻo, sốt cao thế này."
"Uyển Dung thích thì cứ đem về đi. Chỉ có điều, đầu óc nàng ta không tỉnh táo, sợ khó hầu hạ muội lắm." Tiểu thư mắt ươn ướt: "Ca ca xem, nàng giống Tiểu Lân quá! Đừng lo, thẩm phủ nhà ta nuôi thêm một người đâu có sao. Từ nay có miếng ăn của em, sẽ có phần của nàng!"
"Lời này lúc nhặt Tiểu Lân về em cũng nói rồi."
"Đa tạ ca ca!" Tiểu thư reo lên vui sướng.
***
Vào thẩm phủ ta mới biết Tiểu Lân nguyên là một con chó. Nhìn cánh tay g/ầy guộc như rơm rạ của ta, mọi người đều thở dài. Việc nặng làm không nổi, ta được giao nhiệm vụ chăm sóc Tiểu Lân - công việc tỉ mẩn bên cạnh tam tiểu thư hằng ngày.
Công tử Thẩm Nghiễn Chu và tam tiểu thư Thẩm Uyển Dung là ruột thịt. Hôm đó là ngày họ về quê tế mẫu thân đã khuất, tình cờ gặp ta. Thẩm phủ có vô số phòng ốc, vườn tược rộng lớn. Nghe nói Thẩm gia làm nghề buôn dược liệu ở Nam Lăng thành. Gia tộc họ Thẩm có được giàu sang ngày nay là nhờ ngoại thích hỗ trợ. Dù vậy, lão gia Thẩm vẫn nạp thiếp, từ nhị di nương đến tam di nương. Đám huynh đệ thứ xuất ấy tuy giữ thể diện cho gia tộc, nhưng cũng khiến chủ mẫu u uất. Theo lời Uyển Dung tiểu thư, mẫu thân nàng vì quá tâm hàn, những năm ấy thường than thở nhưng không dám ngăn phụ thân nạp thiếp, sợ mất phong độ chủ mẫu. Kế phu nhân hiện tại chính là nhị di nương ngày trước.
Kế phu nhân có hai bộ mặt. Trước mặt mọi người, bà nói ta cùng tuổi với Uyển Dung tiểu thư, hiếm khi tam tiểu thư đòi người, cứ để ta làm bạn cùng nàng, đừng quá khắt khe. Nhưng vừa quay lưng, bà đã lấy cớ đo áo đưa ta vào viện của mình. Lão nô tì bên bà đã mời lang trung đợi sẵn. Sau khi chẩn đoán, các lang trung đều nói như nhau: "Cô gái này trí tuệ chỉ bằng đứa trẻ lên bảy lên tám, có lẽ do sốt cao tổn thương n/ão. E rằng cả đời không chữa khỏi."
Tam tiểu thư từng hỏi ta còn người thân không. Nhưng ta sao cũng không nhớ nhà ở đâu, còn ai. Nghĩ nhiều quá đầu đ/au nhức, nàng ôm ta vào lòng xót thương.
Bà ấy còn bảo người chất củi vây quanh chụm lửa, bắc nồi nhúng Tiểu Lân vào luộc, bắt ta ngồi giữa đống lửa đợi ăn thịt chó. Đây rõ ràng là thử thách. Ta tuy có chậm chạp, nhưng không phải ng/u si. Cứ thế này sẽ bị lửa th/iêu ch*t, sao có thể ngồi yên chờ ch*t?
Đúng lúc ta ôm Tiểu Lân, vắt óc nghĩ cách thoát khỏi đống lửa, Thẩm Nghiễn Chu dẫn tam tiểu thư xông tới, sai người dập tắt đuốc c/ứu cả Tiểu Lân lẫn ta. Sợ tam tiểu thư đ/au lòng, cũng sợ nàng bị á/c mẫu h/ãm h/ại, ta nịnh nọt đưa Tiểu Lân vào tay nàng, nhấn mạnh bản thân không sao.
Tam tiểu thư sợ ta buồn, nắm tay ta đầy từ bi: "Đứa bé nhỏ thế này, ca ca nói tại sao số phận nó đoản mệnh thế? Vừa thoát hang sói đã vào hố lửa."
Lời tam tiểu thư ta nghe không hiểu, nhưng ta hiểu ánh mắt Thẩm Nghiễn Chu - thứ ánh nhìn thương xót ấm áp ấy. Xuân Đào nương ở hậu trường cũng từng nhìn con gái như vậy. Không nỡ thấy Thẩm Nghiễn Chu phiền muộn, ta lén đưa kẹo mạch nha đã giấu kỹ cho họ. Thẩm Nghiễn Chu mỉm cười khen: "Biết điều đấy." Rồi bảo tam tiểu thư dẫn ta đi chơi. Sau nghe nói chàng đi/ên cuồ/ng đ/ập phá trong viện kế phu nhân.
"Như thế thật sự không sao ư? Không bị trừng ph/ạt đ/á/nh đò/n sao?" Ta thận trọng hỏi. Tam tiểu thư kéo tay ta: "Đi thôi nào, không sao cả! Danh tiếng ca ca ta đã hỏng từ lâu, làm vậy mới đúng bản chất chàng ấy!" Nói rồi nàng bảo ta tắm rửa xong sẽ dẫn đi chơi trò vui.
Hóa ra thứ vui của tam tiểu thư là thư phòng. Thẩm Nghiễn Chu đặc biệt làm thư phòng cho nàng. Uyển Dung tiểu thư thích đọc sách, nàng nắm tay ta cười dịu dàng: "Muội tên gì?"
Ta cúi đầu nhìn chiếc váy vừa vặn mới thay, tay chân không còn quấn quýt như bánh quy. Trên đôi hài màu thanh đậm thêu hai đóa hải đường xinh xắn. Nhìn ngói xanh trên mái hiên lấm tấm vết tro, lần đầu ta cảm thấy mình như tên tiểu tặc lấp ló lẻn vào bức tranh thủy mặc. Đến cả cái tên cũng làm vấy bẩn nơi này. Ta càng không muốn người ta gọi Thu Nha. Trong lòng gh/ét cái tên ấy. Vì thế ta ngập ngừng đáp: "Ta... ta không có tên."
