Dựa vào những điều học được trong những năm ở Thẩm gia, cùng với những gì mắt thấy tai nghe gần đây. Đối chiếu với sổ sách kế toán, ta thẳng tay vạch mặt mấy tên quản sự bị kế phu nhân m/ua chuộc hoặc thông đồng với nhánh thứ, âm mưu thừa cơ rút ruột gia nghiệp.
"Bây giờ Nghiễn Chu không có nhà, phụ thân lại đ/au yếu. Dù sao ta cũng là trưởng tức phu nhân của Thẩm gia. Các vị theo Thẩm gia nhiều năm, không công thì cũng có khổ. Kẻ trên có già dưới có trẻ, đừng vì mảy may mà mất đại cục. Mọi người hãy tự ghi lại lỗi lầm của mình. Nếu giấu diếm không khai, sau này Thẩm gia tra ra được, mất việc nhỏ, vướng vòng lao lý mới lớn."
Ta đã giao nộp mấy tên nghiêm trọng nhất cho quan phủ. Cũng hiểu rõ đạo lý "nước quá trong không có cá, người quá sáng không có bạn". Thuở hàn vi làm ăn mày, đã biết không nên dồn chó dữ vào đường cùng. Lần này gi*t một răn trăm, trừng trị trước mặt mọi người, lại bắt chúng tố giác lẫn nhau. Cứ theo mức độ tội trạng mà trừng ph/ạt, giữ hay đuổi đều hợp tình hợp lý.
Hành động này khiến những kẻ bất chính run sợ, cũng giúp các quản sự đang thăm dò hiểu rõ: Vị thiếu phu nhân Thẩm gia này dù chưa có danh phận chính thức, nhưng đã được lão gia ngầm thừa nhận địa vị. Ta dám buông tay hành động sấm sét, quyết không phải hạng nữ nhi mềm yếu dễ b/ắt n/ạt.
Đi một vòng, ta đích thân đề bạt những chủ quản trẻ tuổi mà Thẩm Nghiễn Chu thường nhắc đến. Họ đều là người hắn tín nhiệm. Ta trực tiếp hứa với họ: Chỉ cần trung thành làm việc, phần lợi nhuận chia đôi sẽ tăng gấp đôi.
Nhân tình thế thái nơi hậu viện phức tạp như giao dịch làm ăn. Cùng Uyển Dung đi khắp các cửa hiệu, nàng gọi đây là "ổn định quân tâm". Nói rằng một tiểu thư đích xuất Thẩm gia cùng tân chủ mẫu đến thăm hỏi, vừa cho họ thấy Thẩm gia chưa đổ, vừa thể hiện sự coi trọng. Uyển Dung bảo thu phục nhân tâm là quan trọng nhất, nước cờ này đi thật đúng.
Ta không hiểu gì "ổn định quân tâm", chỉ muốn vận dụng những điều học lỏm được bên Thẩm Nghiễn Chu. Phải c/ứu Thẩm gia, không thể để hắn thất vọng.
Ban ngày cùng Uyển Dung tuần tra, tối về lại cùng kế toán đáng tin cậy xem xét sổ sách. Đêm khuya trong thư phòng tính toán, Xuân Đào bưng vào đĩa bánh quế hoa. Khói nghi ngút bốc lên, ta chợt nhớ dáng vẻ Thẩm Nghiễn Chu giành bánh - hắn luôn nói "ăn nhiều ngán lắm" nhưng vẫn lén để dành cho ta một miếng. Cầm lên một chiếc cắn nhẹ, vị ngọt xen chút chát lưỡi. Hóa ra không có hắn tranh giành, bánh quế hoa cũng chẳng còn ngon nữa.
Người ta bị thời gian đẩy về phía trước. Gia nghiệp Thẩm gia lớn, ta mới tiếp quản, không thể để ngoại nhân lừa gạt, phải tự mình nắm rõ. Lần Thẩm Nghiễn Chu đắm thuyền ở Giang Lăng, mất mấy chuyến dược liệu khiến Thẩm gia tổn thương nguyên khí. Làm ăn buôn b/án, chữ tín đặt đầu. Mất tiền có thể ki/ếm lại, chứ đ/á/nh mất phẩm tính thì không xong. Nên Uyển Dung đem hết ngân phiếu từ hồi môn có thể gom được đưa ta, nhưng vẫn thiếu rất nhiều.
Đêm mưa không ngủ, ta ngồi dưới mái hiên nghe tiếng mưa rơi. Xuân Đào ôm ấm trà lặng lẽ bên cạnh. Nàng từng thấy khuôn mặt hiên ngang ban ngày của ta mỗi đêm đều ướt đẫm nước mắt. Lần này nàng ngập ngừng, ta bảo cứ nói thẳng.
"Tỉnh Lan tỷ, chị thật sự định giữ Thẩm gia cả đời không lấy chồng nữa sao? Đại công tử hắn..."
"Xuân Đào, tỷ biết cháu muốn nói gì. Tỷ không tin hắn ch*t. Chưa thấy th* th/ể, tức là vẫn còn sống."
"Đại công tử là người chủ nhân tốt bụng nhất cháu từng gặp. Người tốt nên có kết cục tốt."
"Ừ, nếu không có hắn, dù sống ta cũng chỉ là ngọn cỏ dại, sao có được như ngày nay."
"Tỷ Tỉnh Lan, trời mưa vết s/ẹo có còn đ/au không?"
Nàng không yên tâm, nói Thẩm Nghiễn Chu trước khi đi dặn phải chăm sóc ta chu đáo, nhất là phải bôi th/uốc đúng giờ.
Thẩm Nghiễn Chu sợ ta để lại s/ẹo, đặc biệt chế ra loại th/uốc mờ s/ẹo. Dưới ánh đèn lung linh, chỗ bị thương không những không s/ẹo mà còn trở nên mịn màng trắng nõn. Ta nghĩ ra cách hay, sáng hôm sau liền trình bày ý tưởng với Thẩm lão gia trong thư phòng.
Ông hỏi đã tính toán đường tiêu thụ chưa? Ta gật đầu, ông khẽ đồng ý để ta mạnh dạn thử sức. Sản xuất loại th/uốc này cho thợ săn bị thương cùng phụ nữ muốn làm đẹp.
Để mở rộng thị trường, ta còn mời mười mấy người làm công việc nặng trong hậu viện các gia đình đến cửa hiệu bôi thử, so sánh kết quả sau 3 ngày, 5 ngày, 10 ngày, 15 ngày. Chẳng mấy chốc, lô th/uốc đầu tiên đã b/án hết sạch. Loại này b/án cho người nghèo và thợ thủ công, giá không thể quá cao. Muốn ki/ếm lời phải dựa vào giới giàu có.
Trên cơ sở đó, ta phân loại th/uốc: trị s/ẹo, làm trắng da trị nám cho phụ nữ, dưỡng nhan sắc. Nơi nào nhiều mỹ nhân, nơi đó có thị trường? Nghe ta định đưa hàng vào chốn đó, Thẩm lão gia nhíu mày.
Ta cười hỏi: "Phụ thân, Nghiễn Chu từng nói người đời chia hai loại? Ngài biết là gì không?"
Thẩm lão gia đáp: "Đàn ông và đàn bà."
"Không, hắn bảo người chỉ chia hai hạng: kẻ cam chịu số phận và kẻ không cam lòng. Thuở trước hắn cam chịu, an phận làm công tử ăn chơi. Về sau lại không cam lòng, không muốn sống quỵ lụy cả đời, quyết đấu tranh giành lấy tương lai tươi sáng."
Ánh mắt lão gia kiên định: "Tốt, con cứ mạnh dạn làm đi!"
Ở Nam Lăng thành, nơi tập trung nhiều mỹ nhân nhất phải kể đến Lầu Vân Thê. Hoa khôi nổi tiếng nhất là Kỷ Nguyệt cô nương. Ta hóa trang nam tử mới vào được. Ôm hộp th/uốc đợi trong phòng vắng đã uống hết hai chén trà mà vẫn chưa thấy Kỷ Nguyệt tới. Đang cảm thấy ghế như mọc gai thì rèm lay động, thị nữ độ mười sáu mười bảy bước vào.
"Công tử, hôm nay cô nương mệt mỏi, xin mời ngài về trước. Hôm nay cô nương không tiếp khách."
