Ta bật đứng dậy, chặn cô hầu gái lại, nóng lòng thưa: "Xin hãy cho ta gặp cô nương Kỵ Nguyệt, ta có chuyện hệ trọng. Chỉ cần gặp mặt nói chuyện."
Cô hầu gái nghe giọng ta là nữ tử, liền dừng bước ngắm nhìn ta từ đầu đến chân.
"Cô là đàn bà lại đến lầu hoa uống rư/ợu làm gì? Tìm cô nương chúng ta có việc?"
Bị nàng nhìn chằm chằm, ta đỏ mặt cúi đầu, chậm rãi giải thích: "Ta không đến uống rư/ợu hoa, cũng không uống rư/ợu. Chỉ có việc quan trọng muốn bàn với cô nương Kỵ Nguyệt."
Cô hầu gái suy nghĩ giây lát, gật đầu nói:
"Vậy cô theo ta."
Cuối cùng cũng được gặp Kỵ Nguyệt. Nghe cô hầu gái nói ta là nữ tử, ta liền gi/ật bộ râu giả xuống.
Kỵ Nguyệt nghe ta trình bày ý định, khẽ mỉm cười:
"Thật thú vị. Hằng ngày đến đây tặng quà cho ta toàn là công tử, thiếu gia các loại. Chưa thấy cô gái nào đến tặng đồ, đòi người thì thường xuyên. Cô à, cô là người đầu tiên đấy."
Ta đỏ mặt vì lời nàng, nhưng vì làm ăn đành phải trơ mặt ra:
"Cô nương Kỵ Nguyệt, không cần dọa ta. Đã dám đến đây, ta đã chuẩn bị tinh thần. Lẽ nào trời đất tinh hoa chỉ dành cho nam nhi? Nữ tử chúng ta vốn chẳng kém ai. Chỉ cần nàng nhìn thứ ta mang tới, ắt không thất vọng."
"Được, để ta xem cô có bản lĩnh gì."
Kỵ Nguyệt nói xong, ra hiệu cho hầu gái nhận chiếc hộp trên tay ta.
Cô hầu gái bưng hộp đến bên Kỵ Nguyệt. Nàng nhẹ nhàng mở nắp, mùi lan thoang thoảng tỏa ra. Kỵ Nguyệt dùng thìa ngọc xúc chút son phấn, thoa lên mu bàn tay hầu gái vẽ thành vòng tròn.
Nàng chăm chú nhìn ánh sáng trắng ngần mịn màng dần loang ra trên da. Sắc mặt Kỵ Nguyệt đột nhiên nghiêm nghị như nước hồ thu, trầm mặc hồi lâu.
Cô hầu gái cũng lặng im. Đợi mãi, cô sờ lên mu bàn tay vẫn mịn màng bóng loáng. Kỵ Nguyệt dùng ngón tay véo nhẹ da thịt hầu gái, rồi mới quay sang nhìn ta.
Ánh mắt nàng tuy nghiêm khắc, nhưng nhìn kỹ lại thấp thoáng nụ cười, hơi ươn ướt: "Cô là Đinh Lan cô nương? Quả phụ gia tộc Thẩm ở Nam Lăng thành. Son phấn của cô thật tuyệt. Nhưng gia tộc Thẩm vốn là danh gia y đạo, sao cô lại làm son phấn, lại chạy đến lầu hoa này? Thật thú vị. Cô nói đi."
Những cô gái ở Vân Thê lâu là người dùng son phấn nhiều nhất, cũng sẵn sàng chi tiền nhất. Hơn nữa đây là nơi danh tiếng. Nếu được Kỵ Nguyệt cô nương dung mạo tuyệt sắc khen ngợi, ắt sẽ b/án chạy như tôm tươi.
Ta nhường lợi ba phần cho Kỵ Nguyệt, lại hứa hẹn sau này có hàng mới sẽ ưu tiên cho nàng. Nhờ con đường tiêu thụ son phấn cho giới giàu có này, ta lại mở ra một hướng kinh doanh mới.
Dù rủi ro với gia tộc Thẩm vẫn còn, nhưng lợi nhuận cao đã giảm bớt áp lực tài chính do tin đồn Thẩm Nghiễn Chu "gặp nạn".
Ta vẫn nhớ Thẩm Nghiễn Chu từng nói, làm ăn phải vừa có lợi vừa có tình. Không có nhân tình thì không đi xa được.
Việc kinh doanh khá hơn, ta tự mình đến thăm những khách hàng thân thiết, lão dược thương mà Thẩm Nghiễn Chu từng chăm sóc chu đáo. Để họ biết gia tộc Thẩm vẫn nhớ ơn họ, cảm kích vì đã giúp đỡ lúc gia đình gặp khó khăn. Ân tình này gia tộc Thẩm sẽ báo đáp bằng hành động.
Lời lẽ chân thành của ta khiến họ thấy rằng chỉ cần Thẩm gia còn Thẩm lão gia, sẽ không đổ vỡ. Ta còn hứa hẹn nếu đồng tâm hiệp lực, Thẩm gia sẽ chia sẻ lợi ích, ai cung cấp hàng trước sẽ được nhường lợi một phần.
Có lẽ bị sự chân thành biết ơn và kiên cường trước nguy nan của ta làm cảm động, nhiều người đề nghị tiếp tục hợp tác, ổn định đối tác then chốt.
Nhưng ta hiểu rõ, Quách Thừa Hoan và cha ta sẽ không buông tha cơ hội đ/á/nh Thẩm gia.
Ta xin Tiểu thư Uyển Dung một số người đáng tin cậy, thay hết người hầu bên Thẩm lão gia bằng tâm phúc, ra vào đều có hộ viện theo sát. Trong nội viện, mọi đồ ăn thức uống đều phải qua Xuân Đào kiểm tra.
Bản thân ta gần như không uống nước ngoài đường, ban đêm dưới gối luôn để một con d/ao găm.
Kế phu nhân nhiều lần viện cớ thăm bệ/nh hoặc bàn chuyện chia gia, muốn tiếp cận lão gia hoặc Uyển Dung. Ta đều lấy lý do "Lão gia mệt cần tĩnh dưỡng", "Tiểu thư đ/au buồn không tiếp khách" để ngăn lại.
Có hai lần, tì nữ tâm phúc của kế phu nhân định bỏ đ/ộc tố từ từ vào đồ ăn, bị lương y giỏi đ/ộc lý ta thuê với giá cao phát hiện. Ta không lên tiếng, mà bày kế để tì nữ đó "t/ai n/ạn" bị thương, đưa về nhà mẹ đẻ "dưỡng bệ/nh", kỳ thực biến mất vĩnh viễn.
Sau nỗi đ/au và chấn động ban đầu, Thẩm lão gia dưới sự chăm sóc của Uyển Dung và ảnh hưởng bình tĩnh từ ta, đã hồi phục tinh thần, toàn lực ổn định tình thế bên ngoài, dùng thân phận gia chủ và uy tín xưa áp chế tiếng nói phản đối trong tộc.
Ta vẫn không quên "đại cừu chưa báo" của Thẩm Nghiễn Chu. Cũng từng treo thưởng lớn, giăng lưới rộng, dùng các tổ chức giang hồ và kênh bí mật, toàn lực truy tìm tung tích Quách Thừa Hoan và tên bạc bợm cha ta. Nhưng đều như đ/á chìm biển cả, từng lần thất vọng.
May thay trời không phụ lòng người.
Kỵ Nguyệt cho ta manh mối đáng tin. Chị em cũ của nàng bị vợ Quách Thừa Hoan tìm đến, đ/á/nh đ/ập một trận. Hóa ra, Quách Thừa Hoan một mình bỏ trốn, bỏ lại vợ con. Vợ hắn tính tình nóng nảy, suốt ngày ở nhà nghĩ ngợi. Càng nghĩ càng cho rằng hắn ở với tiểu thiếp. Cuối cùng tìm đến nơi Quách Thừa Hoan nuôi tiểu thiếp bên ngoài.
Tiểu thiếp không có Quách Thừa Hoan, nhưng vợ hắn không tin, đ/á/nh cho tiểu thiếp bầm mặt. Tiểu thiếp càng nghĩ càng uất ức, tìm Kỵ Nguyệt uống rư/ợu giải sầu. S/ay rư/ợu, nàng tiết lộ Quách Thừa Hoan đã chạy ra ngoại thành, còn để lại thư tín. Thấy nàng say, Kỵ Nguyệt lén chép lại địa chỉ.
Quách Thừa Hoan là con trai duy nhất của Quách gia, nên Quách lão gia rất cưng chiều. Ngay cả số bạc hắn thông đồng với cư/ớp khi làm quan huyện Nam Lăng, cũng giao cho Quách Thừa Hoan chuyển đi. Quách Thừa Hoân háo sắc, nhưng lại sợ vợ như cọp, nên nuôi người đẹp bên ngoài.
