“Nét bút này…” Từ Giai chưa dứt lời, đã nghe Gia Tĩnh khẽ cười: “Là trẫm điểm bút đêm qua. Ai tiếp nhận được điểm bút này, người ấy sẽ tiếp quản cục diện.”
Câu nói khiến lòng người trong điện chấn động. Cao Củng khom lưng tâu trước: “Thần xin phụng chỉ, lấy một điểm này làm khởi đầu, ghi tên ba người vào ‘ngoại lệ phụ hậu’, đồng thời trưng bày tại Ngọ Môn để thiên hạ biết rõ thánh ý.”
Trương Cư Chính lập tức tiếp lời: “Thần xin lập tức mở niêm phong 《Đình Úy Phán Điệp》, chọn ba vụ án rõ ràng nhất thi hành trước.”
Ánh mắt Gia Tĩnh sắc như d/ao quét qua hai người. Giây lát sau, hoàng đế từ từ ngồi xuống, sai tiểu thái giám truyền chỉ: “Dùng bút lưu bạch trong chiếu thư ân xá, chọn ba người phục chức trước. Danh sách do Nội các nghị định, treo bảng tại Ngọ Môn.”
“Tuân chỉ!” Ba người đồng thanh.
Giờ Ngọ vừa điểm, quảng trường Ngọ Môn đã tụ tập đông đảo bá quan và bách tính. Tuyết tan thành dòng nước nhỏ, len lỏi theo kẽ đ/á tạo thành vệt xám đen. Quan viên Nội các bày án thư, treo cuốn 《Chiếu Thư Lưu Bạch》 lên bình phong sơn đỏ.
Từ Giai lấy ra 《Ba Vụ Phục Hồi Đầu Tiên》 do Nội các bàn bạc suốt đêm: Thượng thư Bộ Lễ Trịnh Nhạc, Đô Ngự sử Thầm Tuần, Hữu Thiêm Đô Ngự sử Vương Đình Hòe. Ba người đều bị cách chức lưu đày vì tranh luận lập thái tử, nay được minh oan. Cao Củng bưng hộp vàng nhỏ bên trong đựng nét bút ngự phê của Gia Tĩnh. Hắn nhẹ nhàng mở niêm phong, nghiêng hộp vàng đổ lên chiếu thư, một giọt mực hoàng gia từ từ rơi xuống, phủ kín nét bút đó, tạo thành chữ “Xá” hoàn chỉnh.
Trong đám đông, có người thốt lên: “Mười tám năm tuyết phủ, một sớm tan đi!”
Tuy nhiên, phía bên kia, mấy vị quan Bộ Binh cấp tiến mặt xám xịt. Họ từng thông đồng với Phùng Bảo ở Đông Xưởng, đã soạn sẵn 《Biệt Bộ Ký》 nhằm đưa một số đại thần vào “sổ riêng”, tránh ân xá toàn bộ.
Bản thân Phùng Bảo đứng từ xa, trong tay áo nắm ch/ặt tấm thiếp sắt khắc hai chữ “Biệt Bộ”, ánh mắt diều hâu quan sát lặng lẽ.
Giờ khắc này nơi Ngọ Môn, tựa bàn cờ bị mực và tuyết cùng lúc phủ kín.
Chiều tà, gió tuyết lại nổi lên. Nội các khẩn trương họp đêm. Từ Giai đề xuất nhân cơ mở rộng lên ba trăm vụ, Trương Cư Chính thận trọng khuyên nên làm từng đợt. Cao Củng trầm ngâm hồi lâu, lấy ra 《Tấu Chương Nghị Sự Lần Hai》 đã viết sẵn: “Thần nguyện đem thân mình bảo đảm nghị án này, nhưng cần thêm điều: Những người được phục chức, trong ba năm không được tự ý xin đi trấn nhậm.”
“Vì sao?” Trương Cư Chính hỏi.
“Nhân tâm chưa ổn.” Cao Củng đáp ngắn gọn, “Nếu để họ ngoại nhiệm, phe cũ dễ kết thế lực mới.”
Từ Giai khẽ gật, nhưng bổ sung: “Nhưng nếu hết ba năm vẫn không cho đi, ắt thành ngục tù mới.”
Đang bàn luận, Phùng Bảo đột nhiên xông vào, dâng lên “Nội dụ khẩn cấp trước ngự” – 《Biệt Bộ Ký》 đã được Gia Tĩnh ngự phê: “Người nào được phục chức, lập riêng ‘biệt bộ’, đợi ngày sau bàn công tội.”
Trong phòng bỗng ch*t lặng. Điều này nghĩa là dù ân xá ba trăm người, nhưng đều để lại đuôi sót.
Trương Cư Chính nói nhỏ: “Đây là chiếc gông thứ hai hoàng thượng tròng cho chúng ta.”
Từ Giai lại nhìn ra tuyết gió bên ngoài cửa sổ, giọng điềm nhiên: “Gông cũng là cửa. Chỉ cần cửa còn, chúng ta vẫn có thể tiến thoái.”
Ông cầm bút, thêm một dòng cuối 《Tấu Chương Nghị Sự Lần Hai》: “Ba năm nghị sự một lần, không sai quy chế cũ.”
Đêm khuya, Chu Tái Hậu trong thư phủ Dụ Vương đọc xong toàn bộ 《Chiếu Thư Lưu Bạch》, lòng dậy sóng. Chiếu thư bề mặt là ân xá, kỳ thực kéo ba trăm án oan trong triều vào một tấm lưới, ai được thả thật sự, ai sẽ bị 《Biệt Bộ Ký》 kh/ống ch/ế tiếp, vẫn nằm trong tay phụ hoàng.
Ân Sĩ Đam thăm dò hỏi: “Vương gia, hành động này có tính là minh oan thật sự?”
Chu Tái Hậu khép tập tấu chương, thần sắc trầm tĩnh: “Tính, mà cũng không tính. Đây là bài kiểm tra đầu tiên phụ hoàng dành cho ta – xem ta có thể trong khoảng trống lưu bạch một chữ ‘Xá’, vừa được lòng dân, lại không mất lòng vua.”
Tiếng tuyết ngoài cửa sổ tựa trống điểm nhịp nhàng, gõ vào tim hắn trong đêm tịch mịch. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu.
Sáng hôm sau, tin tức từ cung truyền ra: Gia Tĩnh Đế đột nhiên tuyên bố “khí tật tái phát”, tạm ngưng thiết triều, sai Dụ Vương tạm quản lý một phần tấu chương.
Chu Tái Hậu nghe khẩu dụ, mắt lóe sáng. Khoảng trống đêm qua, bệ/nh giả hôm nay, đều là nước cờ chung một ván.
Hắn ngẩng đầu nhìn chân trời phương bắc, bầu trời một màu chàm lam. Triều đình Đại Minh, cơn bão lật án thực sự mới vừa chớm nở. (Ba trăm vụ án mới chỉ mở đầu ba người, những người còn lại sẽ đi về đâu? 《Chiếu Thư Lưu Bạch》 và 《Biệt Bộ Ký》 song hành, bước tiếp theo sẽ bóc trần lá bài tẩy của ai?)
Chương 4: Chín Tướng Hợp Mưu Thúc Đẩy Phép Một Dây Thống Nhất Cải Cách Thuế Dịch 《Đình Úy Phán Điệp》
Giờ Thìn vừa điểm, sắc tuyết Tử Cấm Thành chưa tan hết, nơi nghị sự Nội các đã đ/ốt lò than liên hoàn. Tin tức ba trăm vụ án được phục hồi đêm qua chấn động kinh sư, quần thần đều nói “ý trời đã an”, nhưng cũng có kẻ âm thầm cười lạnh: Nếu chỉ minh oan án cũ, sao giữ yên thiên hạ lâu dài? Kẽ hở thực sự nằm ở thuế dịch và tài chính.
Từ Giai vừa bước vào điện đã đ/ập cuốn 《Hộ Bộ Lương Đạo Điệp》 dày cộp lên án thư. Đó là số thiếu hụt lương thực thuế ba năm gần nhất của các địa phương: Sơn Đông năm phủ thiếu bảy mươi vạn thạch, Giang Tây sau lũ lụt một vạn sáu ngàn hộ bỏ trốn, Giang Nam thương nhân vì bị bóc l/ột liên tục mà đóng cửa chợ.
“Không cải cách, kho tàng trống rỗng,” Từ Giai nói thẳng, “dù ba trăm vụ án đều minh oan, cũng chỉ c/ứu được người, không c/ứu được thiên hạ.”
Cao Củng đã chuẩn bị sẵn, lấy ra cuốn 《Đình Úy Phán Điệp》 khác. Đó là tập án tụng vào Hình Bộ vì tranh chấp thuế dịch những năm gần đây, từng trang thấm đẫm m/áu và nước mắt dân oan.
“Đều do tệ nạn tích tụ mà thành.” Cao Củng trầm giọng nói, “Không thay đổi thuế dịch, không đủ bình yên thiên hạ.”
Trương Cư Chính mở ra 《Nghị Án Cải Cách Thuế Dịch》 mới soạn, bốn chữ đầu tiên hiện rõ: “Phép Một Dây Thống Nhất”.
“Đem thuế ruộng, lao dịch, tạp thuế đều quy đổi thành bạc, Hộ Bộ thu chi thống nhất,” hắn giải thích rành mạch, “dân chỉ nộp bạc, quan tự thuê nhân công, miễn trừ bóc l/ột tầng tầng lớp lớp.”
Mọi người nghe xem, kẻ kinh ngạc người nghi hoặc. Điều này nghĩa là từ châu huyện đến lý giáp, mỗi khâu thu thuế đều phải viết lại luật lệ, cũng đồng nghĩa địa phương cường hào mất đi món hời b/éo bở nhất.
“Phép tắc này dù tốt, chống đối ắt lớn.” Thượng thư Hình Bộ Triệu Trinh Cát lật giở tập điệp, “Từ Hộ Bộ đến địa phương, rồi tộc trưởng hương thôn, kẻ nào cũng muốn giữ lợi ích đã có. Thêm phe Đông Xưởng Phùng Bảo, e rằng sẽ lợi dụng việc này thổi phồng chuyện.”
Từ Giai ngẩng đầu chậm rãi, ánh mắt sắc bén: “Chính vì thế, mới phải thừa thế tiến hành. Đêm qua chiếu thư ân xá ban ra, lòng người tạm yên, chính là thời cơ tốt thúc đẩy cải cách.”
Ông quay sang Chu Tái Hậu – lúc này Dụ Vương đã phụng chỉ xử lý một phần tấu chương, ngồi ghế bên, thần sắc lạnh lùng.
