Hắn cúi đầu, giọng khẽ khàng: "Con không dám."
Chu Nguyên Chương không nổi gi/ận, ngược lại cất cuốn chiếu thư, ra lệnh: "Đã không dám điền, thì để triều đình nghị sự bổ sung."
Buổi chiều, Đông Cung bị phong tỏa tạm thời làm nơi nghị sự. Đình úy quan đặt nguyên bản "Lưu Hậu Tái Nghị" ở giữa, xung quanh bày biện các quan từ Tam Pháp Ty, Đô Sát Viện, Trung Thư Tỉnh.
Nghị sự vừa bắt đầu đã nảy sinh tranh cãi. Ngự sử Đô Sát Viện cho rằng nên để Đông Cung tự điền tên để tỏ rõ chính thống; nhưng Bộ Hình lại khăng khăng phải đợi hoàng đế ban chiếu chỉ chính thức, tránh để khoảng trống bị tiểu nhân lợi dụng. Tranh luận nửa ngày không ngã ngũ.
Đúng lúc mọi người đang cãi nhau, Giám sứ Lương đạo bất ngờ dâng lên một bản "Trát Giải Lương Dạ". Đó là ghi chép về việc một lô lương thảo kinh kỳ bị chuyển hướng đến lăng tẩm Phụng Dương vào giờ Tý đến Sửu đêm qua, cuối trát đóng dấu "Nội Dụ Tốc Giải". Hành động này không chỉ trái lệnh, mà còn chẳng liên quan gì đến bệ/nh tình của thái tử.
Đình úy lập tức đối chiếu sổ ghi cửa cung đêm qua, phát hiện khớp một cách kỳ lạ với "thẻ bài Lương Thận" tìm được sáng nay: cùng số hiệu, cùng vết xước sau lưng. Mọi dấu hiệu cho thấy, đêm qua quả có kẻ mượn danh lương đạo vào Đông Cung, rồi mang một cuốn văn thư nào đó ra ngoài.
"Nếu việc này liên quan đến đạo chiếu thứ ba, thì toàn bộ quy trình kế thừa đã bị thay đổi." Thượng thư Bộ Hình trầm giọng phán.
Chu Tiêu lặng nghe tranh cãi, lòng thắt lại: tấm thiếp trắng hắn giấu trong ống cờ, có lẽ đã bị tay ngoài động đến. Hắn chợt nhớ lời phụ hoàng thường nói "Nghị sự lưu hậu, phải xem ai giữ được hậu vận". Giờ phút này mới hiểu, đó không đơn thuần là câu cảnh tỉnh, mà là một cuộc thử thách mang danh thủ tục. Hoàng hôn dần buông, nghị sự kết thúc bằng quyết định "tái phúc trình Phụng Thiên Điện", đem nguyên bản "Lưu Hậu Tái Nghị" cùng Trát Giải Lương Dạ dâng lên xin thánh chỉ.
Trong ánh chiều tà, Chu Tiêu bước ra khỏi điện nhỏ. Tuyết trên phố dài tan rồi lại đóng băng, mặt đất in bóng dài hai người: bóng hắn và bóng phụ hoàng, chập chờn rồi dần xa cách.
Trở về Đông Cung, hắn lệnh kiểm kê lại tất cả nội tịch, đặc biệt những văn thư liên quan đến lương đạo, sổ cửa. Hàn Thủ Trung dâng lên hai mảnh thiếp vỡ mới tìm được: một ghi "Nội Khố Bổ Lương", một ghi "Đình Úy Dạ Trực". Nét chữ cả hai đều cực mảnh, khớp với vụn sáp đỏ tìm thấy sáng nay.
Chu Tiêu xem xét hồi lâu, khẽ ra lệnh: "Đừng kinh động ngoại đình, niêm phong vào mật hàm, đợi ngày mai trình phụ hoàng."
Đêm xuống, gió tuyết lại nổi. Thị vệ lui hết, hắn một mình ngồi trước ba đạo chiếu thư, ánh mắt đọng lại lâu trên tấm thiếp trắng. Màu trắng ấy dưới ánh nến tựa hồ nước đóng băng, vừa phản chiếu chính mình, vừa có thể nuốt chửng mọi dấu vết.
————————
Sáng hôm sau giờ Mão, Phụng Thiên Điện đột ngột truyền triệu: "Mời Đông Cung mang theo Trát Giải Lương Dạ và phán trát Đình Úy, lập tức vào nội triều đối chất."
Nội triều đối chất nghĩa là toàn bộ tranh cãi kế thừa sẽ lần đầu công khai, mọi khoảng trống đều bị buộc phải giải trình.
Chương 3: Phong Tỏa Đông Cung
Trời chưa sáng, chuông trống thành Ứng Thiên bỗng đổ ba hồi liền, âm thanh trầm đục mà gấp gáp. Kim Ngô vệ túc trực trong cung đồng loạt xuất động, phong tỏa bốn phía Đông Cung. Trên bậc đ/á tuyết chưa tan hết, đuốc và hơi sương vẽ nên một vòng tròn đỏ sẫm.
Chu Tiêu khoác áo đứng dậy, trong ng/ực đ/au quặn, suýt không đứng vững. Hàn Thủ Trung đỡ hắn đến trước ngự án, chỉ thấy Trát Giải Lương Dạ và Phán Trát Đình Úy hắn phê duyệt đêm qua đã được niêm phong lại, bên ngoài quấn dây sơn mới, rõ ràng đêm có người đến.
Chưa kịp nói, ngoài cửa đã vang lời tuyên dụ:
"Chỉ dụ Phụng Thiên Điện: Để phòng trát giả trà trộn, từ nay Đông Cung tạm phong, quan viên trong ngoài không được tự ý ra vào, mọi văn thư phải qua kiểm điểm trước ngự tiền."
Chu Tiêu lòng thêm lạnh. Một khi Đông Cung bị phong tỏa, tin tức bên ngoài đều phải thông qua nội đình, bất kỳ mật trát nào cũng có thể bị xuyên tạc.
Hắn lệnh Hàn Thủ Trung lập tức đối chiếu ba chứng cứ thu đêm qua: bản sao ân xá, "Lưu Hậu Tái Nghị" của Đình Úy, Trát Giải Lương Dạ.
Kết quả đối chiếu dị thường: bản sao ân xá có mực nhạt hơn bản dập ngày hôm qua, rõ ràng đã bị đổi lõi giấy; còn niêm phong Trát Giải Lương Dạ lại dày hơn đêm qua, như thể bị mở rồi đóng lại.
Đang nghi hoặc, bỗng có tin cấp báo:
"Hiệu thư lang Tư Kinh cục Trương Kiệt gõ cửa cầu kiến, tự xưng mang theo bản dập gốc, có thể chứng minh chân tích đêm qua."
Chu Tiêu cho vào. Trương Kiệt bưng một cuốn bản dập gốc, giọng run run vì hơi lạnh: "Điện hạ, đêm qua thần theo lệ sao lục ba bản ân xá, lẽ ra sáng nay phải thu hồi lưu trữ, nhưng vừa rồi thần thấy ở mái hiên cạnh kho giấy nội phủ có một cuốn dập thừa, hoàn toàn khớp với bản thần cất giữ."
Chu Tiêu mở cuốn ra so sánh, quả nhiên khớp với bản đầu tiên đêm qua. Nếu có kẻ lén đổi bản sao đêm qua, thì không thể phát hiện.
Hắn lập tức ra lệnh: "Dùng ống cờ làm sổ, niêm phong lại." Ống cờ vốn là nơi hắn giấu thiếp trắng, giờ lại trở thành biểu tượng chứng cứ nội bộ.
Giờ Thìn, nội triều truyền khẩu dụ: Mời thái tử mang Trát Giải Lương Dạ và Phán Trát Đình Úy đến Phụng Thiên Điện đối chất.
Chu Tiêu ngẩng đầu nhìn cửa sổ phủ tuyết dày, trong lòng nảy sinh nghi vấn sâu hơn: Rốt cuộc ai có quyền vượt qua tam trùng cấm môn trong đêm?
Để tránh bị xuyên tạc thêm, hắn lệnh thân tín Từ Khiêm lập thêm một cuốn "Đông Cung Lưu Trung Lục", ghi chép tỉ mỉ mọi sổ cửa đêm, số thẻ bài, ký hiệu đuốc. Từ Khiêm hiểu ý, khẽ nói: "Điện hạ, lục này có thể làm chứng cứ thứ tư khi nghị sự triều đình."
Trước trưa, hội nghị Phụng Thiên Điện diễn ra đúng giờ. Chu Tiêu khoác áo choàng dày bước vào điện, sắc mặt dù tái nhưng thần sắc điềm tĩnh.
Chu Nguyên Chương ngồi cao, xung quanh bày biện đủ mặt Tam Pháp Ty, Đô Sát Viện, quan Trung Thư.
Đình úy đầu tiên dâng lên "Dạ Trực Đối Chiếu Bộ", chỉ thẳng một cái tên mới: Tiểu lại Bộ Hộ Hoắc Văn.
"Tên này đêm qua canh hai lấy cớ 'nội dụ bổ lương', từng lưu lại kho giấy nội phủ một khắc."
Hoắc Văn bị giải lên điện. Trước mặt hoàng đế, hắn mồ hôi lạnh đầm đìa, giọng r/un r/ẩy: "Tiểu nhân phụng mệnh vận chuyển sổ lương, không dám biết gì."
Chu Nguyên Chương lạnh lùng liếc hắn: "Mệnh của ai?"
Hoắc Văn cúi rạp xuống đất, chỉ nói: "Nội dụ."
Trong điện yên tĩnh đến mức nghe cả tiếng tuyết rơi.
Chu Tiêu bỗng tấu: "Phụ hoàng, đêm qua thần cũng thu được một chứng cứ lạ."
Hắn lấy ra cuốn "Đông Cung Lưu Trung Lục" được niêm phong bằng dây đàn tơ mảnh. Mở ra, ba cột đối chiếu: sổ dạ trực, số thẻ bài, khắc giờ đ/ốt đuốc.
