“Tiêu nhi, nếu con thực sự có thể kế thừa đại thống, phải hiểu rằng giữ và đoạt vốn là một thể.” Chu Nguyên Chương giọng trầm thấp, “Trẫm để lại cho con, chính là đường tơ kẻ tóc của đoạt lấy trong sự giữ vững.”
Chu Tiêu cúi đầu tiếp mệnh. Trong lòng lại càng rõ: Đoạt hay giữ, đều là những nước cờ người khác có thể dò xét, hắn nhất định phải tìm ra chứng cứ thứ tư thật sự không thể lường trước, mới có thể đứng vững không bại.
Đêm xuống, hắn trở về Đông Cung, lệnh cho Từ Khiêm lập tức niêm phong bản sao biên bản buổi họp trước ngự tiền hôm nay, đồng thời bí mật phái tâm phúc dọc theo trạm dịch Phượng Dương tìm ki/ếm cuốn nguyên bản “hai lần hiện hai lần mất”.
Nửa đêm, Từ Khiêm hớt hải báo cáo: Dọc trạm dịch tìm thấy một ống tre nhỏ, bên trong giấu một mảnh giấy nát, trên có vết mực gần như không nhìn thấy - “bước kế tiếp trước ngự tiền”.
Chu Tiêu ngắm nhìn hồi lâu, khẽ nói: “Xem ra, có người muốn viết cả bước tiếp theo cho chúng ta.”
Hắn lập tức dùng bút tích của mình thêm một câu phê vào cuối sổ ghi chép đêm: “Tìm chứng cứ thứ tư, phong thành không báo.”
Ngoài cửa sổ gió tuyết lại nổi lên, trong điện bóng đèn lay động. Chu Tiêu nhắm mắt, trong đầu hiện lên câu nói trầm thấp của phụ hoàng: “Đường tơ kẻ tóc của đoạt lấy trong sự giữ vững.”
————————
Giờ Mão hôm sau, thám tử nội đình khẩn báo: “Mảnh giấy nát ‘bước kế tiếp trước ngự tiền’ nghi là chứng cứ thứ tư, hoàn toàn giống chất giấy biên bản của Đình úy mất tích ba ngày trước.
Bí ẩn chứng cứ thứ tư, đang dần lộ ra từ bóng tối.
Chương 6: Chư Vương Đồng Tịch
Giờ Mão hôm sau, phong thư khẩn thứ ba từ trạm dịch Phượng Dương đến Phụng Thiên Điện. Trong thư ghi: Đêm qua giờ Tý, gần kho phía tây Hoàng lăng lại xuất hiện mảnh vỡ nghi là “chứng cứ thứ tư”, giống hệt chất giấy biên bản Đình úy, góc còn dính son đỏ của quân hộ lăng Phượng Dương.
Chu Nguyên Chương trên ngai vàng trầm mặc hồi lâu, sau đó ra lệnh: “Truyền chư vương vào kinh, cùng bàn việc đại thống.”
Chiếu chỉ này như tảng đ/á ném xuống hồ, trong chốc lát chấn động cả triều dã. Các thân vương, quận vương, phiên vương khắp nơi nghe lệnh, đều lên đường trong thời gian ngắn nhất.
Chiều tối, thành Ứng Thiên lửa đuốc sáng như ban ngày. Đường tuyết ngoài cổng thành được dọn thẳng tắp, ba trăm Kim Ngô vệ cầm kích dài đứng hai bên ngự đạo. Xa giá chư vương lần lượt tiến vào, đều mặc áo trắng để tỏ ý “bàn việc kế thừa phi thường”.
Chu Tiêu đã sớm đợi ở điện phía đông Phụng Thiên Điện. Mặt hắn tái nhợt hơn mấy ngày trước, nhưng thần sắc vẫn điềm tĩnh. Hàn Thủ Trung khẽ nhắc nhở: “Điện hạ, phụ hoàng hành động này, là muốn lấy chư vương làm gương, quan sát lòng thiên hạ.”
Hoàng hôn vừa qua, chuông điện vang lên. Chu Nguyên Chương bước lên ngai vàng, quét mắt nhìn khắp chư vương trong điện, giọng như sắt: “Hôm nay triệu tập chư vương đến đây, vì ba đạo chiếu để trắng chưa quyết. Triều đình đã có được mảnh giấy chứng cứ thứ tư, phù hợp với biên bản Đình úy. Nay bàn luận, ai sẽ kế thừa đại thống.”
Lời vừa dứt, không khí cả điện như đóng băng.
Yên Vương Chu Đệ đầu tiên bước ra, chắp tay thỉnh mệnh: “Thánh thể phụ hoàng an thái, thiên hạ đã định. Thần nhi nguyện cùng chư vương giữ gìn tổ chế.”
Chu Vương, Tề Vương, Sở Vương lần lượt biểu thái, lời lẽ hoặc cung kính, hoặc vòng vo. Duy chỉ có Tấn Vương Chu Cương trầm ngâm không nói, ánh mắt liên tục liếc về phía Thái tử.
Chu Nguyên Chương thấy thần sắc mọi người, cười lạnh một tiếng: “Chư vương đều nói giữ chế, có biết ba đạo chiếu để trắng chính là để thử lòng thiên hạ?”
Hắn lệnh thái giám lấy ra cuốn bạch thiếp chiếu thứ ba, mảnh giấy chứng cứ thứ tư cùng bản sao “Đông Cung lưu trung lục”, đồng thời triển khai “Hoàng lăng cung án điệp” mới thu được đêm qua. Dưới ánh nến khắp điện, mỗi văn thư đều như lưỡi d/ao mang theo bóng sáng.
Đình úy quan đối chiếu xong tấu: “Bạch thiếp và mảnh giấy chứng cứ thứ tư có thể khớp đầu đuôi; Hoàng lăng cung án điệp và hỏa thiếp trạm dịch Phượng Dương cũng hoàn toàn tương ứng.”
Chu Nguyên Chương chậm rãi mở miệng: “Đã chứng cứ thứ tư hiện rõ, trẫm hỏi chư vương - ai có thể trong lúc trẫm chưa định người kế vị, khiến ba đạo chiếu và chứng cứ thứ tư đồng thời đầy đủ?”
Trong điện im phăng phắc. Chư vương không một ai đáp lời.
Chu Tiêu tiến lên một bước, giọng tâu không run: “Phụ hoàng, nếu luận về trật tự thiên hạ, việc này chỉ có một cách giải: Kẻ nắm quyền trước chiếu mệnh, dùng ý riêng lay động công văn, khiến phụ tử cùng quần thần đồng thời bị đẩy vào cục diện.”
Chu Nguyên Chương ánh mắt thâm trầm, từ từ đứng dậy: “Chính vì thế, trẫm mới phải để chư vương đồng tịch. Nếu có kẻ ôm lòng bất chính, hôm nay tất hiện nguyên hình.”
Dứt lời, hắn đột ngột ra lệnh đóng hết cung môn, bốn phía khóa vàng đồng loạt rơi xuống.
Ngoài điện gió tuyết đột ngột dữ dội, trong ánh nến chập chờn, một thái giám vội vã vào điện, dâng lên phong thư khẩn vừa từ Phượng Dương chuyển đến: “Toàn bộ nguyên điệp đã tìm thấy ngoài thềm đ/á kho phía tây.”
Mọi người nín thở. Chu Nguyên Chương tiếp nhận thư, công khai mở ra. Cuốn bên trong quả nhiên là nguyên vẹn “Lưu Hậu Tái Nghị”, không chỉ có đủ ấn ký, thậm chí cả lời phê buổi họp trước ngự tiền đêm trước cũng được chép lại y nguyên ở trang cuối.
Lý Thiện Trường thất thanh: “Nếu không thân đến trước ngự tiền, sao có thể có được lời phê này?”
Một câu điểm trúng then chốt: Có người có thể trước khi buổi họp trước ngự tiền kết thúc, đã biết trước và chép lại lời phê chiếu chỉ.
Chu Tiêu nhìn chằm chằm vào cuốn nguyên điệp, trong lòng chợt hiểu: Đối thủ thật sự chưa từng ở bên ngoài, mà nằm ở trung tâm văn thư cao nhất trong cung.
Chu Nguyên Chương đưa ánh mắt về hướng Trung Thư phòng, lạnh giọng ra lệnh: “Từ hôm nay, tất cả người kinh qua ba đạo chiếu và biên bản Đình úy, một người không được rời cung, một chữ không được truyền ra.”
Chư vương nhìn nhau, không ai dám nói.
Đêm khuya, chư vương được sắp xếp tạm trú trong ngoài Phụng Thiên Điện để chuẩn bị nghị sự ngày mai. Khi Chu Tiêu trở về Đông Cung, ánh trăng xiên chiếu xuống tường cung, như một lưỡi d/ao mỏng.
Hắn lập tức triệu tập Từ Khiêm và Hàn Thủ Trung bàn bạc kín, ghi chép tỉ mỉ từng lời nói việc làm của chư vương hôm nay vào “Đông Cung lưu trung lục”.
“Bản ghi này không được đưa vào Trung Thư, cũng không được giao cho phụ hoàng, chỉ có thể niêm phong dưới đáy mật các.” Giọng Chu Tiêu thấp nhưng kiên định, “Ngày mai đối nghị, e rằng còn có một tay sâu hơn.”
Hàn Thủ Trung hỏi: “Điện hạ có linh cảm gì?”
Chu Tiêu nhìn về hướng Phụng Thiên Điện, ánh mắt lóe lên: “Có người muốn trước mặt chư vương, ép ra lời phê chiếu cuối cùng của phụ hoàng - đó mới là chứng cứ thứ tư thật sự.”
Gió tuyết lại nổi, phủ cả thành Ứng Thiên thành một màu bạc sắt. Thỉnh thoảng ngoài điện vang lên tiếng xích sắt, như có bàn tay vô hình đang giăng ra tầng lưới dày đặc hơn cho cuộc biến cục lớn hơn ngày mai.
————————
Bình minh sắp ló, Phượng Dương lại gửi tin khẩn: “Trạm dịch quân thủ lăng, phát hiện vật chứng mật thứ năm nghi là: Mật phù trước ngự tiền.”
Nếu chứng cứ thứ năm là thật, tranh nghị ba đạo chiếu sẽ bị đẩy lên cực điểm mới.
Chương 7: Kế Thừa Chưa Quyết
Bốn cửa Phụng Thiên Điện đã khóa, lầu chuông vang ba tiếng, ánh tuyết chiếu lên thềm đỏ như sắt.
