Khi mẹ mụ từ Hầu phủ đến đón ta, mẹ ta đang cầm gậy đuổi đ/á/nh khắp sân.
"Cái tửu điếm kia có đủ yến tiệc Mãn Hán toàn tập mà mày không chịu đi ăn, làm lỡ cơ hội ki/ếm bạc của lão nương, còn mặt mũi nào uống nước? Sao không ch*t đói cho rồi, đồ oan gia trái chủ!"
Mẹ mụ vung tay t/át thẳng vào mặt mẹ ta: "Tiểu thư Hầu phủ được mụ nuôi mấy năm, giờ thành con ruột của mụ rồi hả?"
Tiểu thư Hầu phủ?
Đang nói về ta ư?
Khi ta còn đang choáng váng trước tin vui trời giáng, chợt những dòng bình luận lơ lửng hiện ra trước mắt.
[Ác nữ phụ còn đang hớn hở khoe răng nanh kìa, nhìn bộ dạng thảm hại chẳng ra gì của ả đi. Nếu không phải vì Tiểu Công gia bệ/nh nặng nguy kịch, hai nhà không thể trì hoãn hôn sự, Phu nhân Hầu phủ không nỡ để Muội Bảo gả sang chịu thiệt thòi, ả tưởng mình có thể trở về Hầu phủ sao?]
[Ác nữ phụ có là chân thiên kim thì sao? Trong Hầu phủ tất cả chỉ sủng ái mỗi Muội Bảo của chúng ta. Giá là ta, ta chẳng thèm về đó chịu nhục làm gì!]
Mấy lời bình luận này đúng là no cơm rỗi việc!
Giá chúng từng trải qua cảnh ngày ngày uống nước lã qua cơn đói như ta, ắt chẳng thốt ra được mấy lời vô duyên ấy.
Ta mặc kệ Phu nhân Hầu phủ có thương ta hay không.
Bắt ta thế giá, ít ra cũng phải cho ta hồi môn chứ?
1
Mẹ mụ rõ ràng cũng không ngờ hoàn cảnh của ta lại thảm thương đến vậy.
Bà véo lấy cánh tay g/ầy guộc của ta, gi/ận đến đỏ mặt: "Mụ già khốn nạn! Năm xưa hầu hạ trong phủ, giả bộ hiền lành ngoan ngoãn, nào ngờ lại đ/á/nh tráo tiểu thư nhà ta!"
"Mụ thì b/éo tốt phây phây, còn tiểu thư chúng ta chỉ còn da bọc xươ/ng! Còn dám đem tiểu thư b/án vào lầu xanh! Đi, theo ta về phủ gặp Phu nhân!"
Người mẹ từng hung hăng trước mặt ta, giờ bị mấy câu của mẹ mụ dọa đến nỗi đái cả ra quần.
Bà ta quỳ lết đến bên mẹ mụ: "Chị Quế Phương thương tình cho em! Năm ấy em cũng bị ép vào đường cùng. Chị biết đấy, Lưu Tam ăn nhậu c/ờ b/ạc đủ đường, đời em coi như hết hy vọng, nhưng con gái em còn bé bỏng, em sao nỡ để nó theo em chịu khổ!"
"Anh Thụ Văn đậu tú tài, đáng lẽ em đã được làm phu nhân tú tài! Chính là Phu nhân! Để lấy lòng bà Lão Phu nhân, bất chấp em đã có hôn ước, ép em gả cho con trai mẹ mụ Phòng - thằng Lưu Tam!"
"Bà ta dùng cả đời em đổi quyền quản gia, em dùng con gái bà đổi cuộc sống giàu sang cho con gái em, em có sai ở đâu?"
Ánh mắt mẹ mụ tối sầm lại, lạnh lùng đáp: "Giờ đã rõ ngọn ngành, có người mẹ đ/ộc á/c như rắn rết như mụ, đại tiểu thư phủ ta biết phải xử trí thế nào đây!"
Rồi ta chứng kiến cảnh người mẹ từng không chịu thiệt thòi, nước trà nóng lạnh cũng t/át ta, đ/ập đầu vào tường t/ự v*n.
Chẳng biết vì sợ hãi hay phấn khích, chân tay ta r/un r/ẩy không kiểm soát.
Mẹ mụ liếc nhìn ta: "Nhị tiểu thư nhớ cho, dù ngài và đại tiểu thư bị đ/á/nh tráo thế nào, giờ đây đại tiểu thư đã làm tiểu thư Hầu phủ 17 năm, được mọi người cưng chiều công nhận. Chân giả thiên kim cũng tốt, dưỡng mẫu đ/ộc á/c cũng thôi, nhắc lại chỉ khiến ngài thêm bất lợi."
Mấy dòng bình luận kia như phát đi/ên.
[Muội Bảo được cưng chiều là có thật! Mẹ mụ vừa rồi cố ý dọa người đàn bà kia, chẳng phải vì sợ bà ta sống sẽ khiến Muội Bảo x/ấu hổ sao?]
[Chà chà, á/c nữ phụ còn mơ tưởng vọt lên cành cao hóa phượng hoàng, nào ngờ đến mẹ mụ cũng ra mặt kh/inh rẻ. Mong đợi cảnh ả về phủ thất vọng khóc nhè thế nào, ắt hẳn rất hài hước.]
Hừ, có hy vọng mới có thất vọng.
Ta về Hầu phủ chỉ để ki/ếm hồi môn no bụng, tình thương hão huyền của mọi người trong phủ, suốt 17 năm khốn khó nhất ta chưa từng nhận được.
Giờ đây, ta đã qua tuổi khao khát vỗ về.
Chỉ cần họ cho ta hồi môn, ngày sau khi đoản mệnh Tiểu Công gia tắt thở, ta ôm của hồi môn khổng lồ, dựa vào thế Quốc công phủ, ai dám khiến ta chịu thiệt?
Nên khi mọi người Hầu phủ cố ý bảo ta đi cổng hẹp vào phủ, ta rõ đây là hạ mã uy, vẫn giả vờ ngây ngô không biết.
Rón rén theo sau mẹ mụ, như không thấy ánh mắt dò xét của gia nhân, cũng không nhận ra vẻ kh/inh miệt trong mắt mọi người.
2
Phu nhân Hầu phủ ôm ta khóc nức nở: "Con tội nghiệp của mẹ! Sao lại g/ầy guộc thế này?"
"Con đĩ đó đâu? Mang nó lên đây, bản phu nhân phải hỏi cho ra nhẽ, ta có gì phụ nó mà nó dám đ/á/nh tráo ruột thịt của ta!"
Giọt lệ nóng rơi trên cánh tay ta, mỹ nhân quý phái ôm ta vào lòng nâng niu.
Ta không khỏi nghẹt thở, có lẽ mấy lời bình luận kia dối trá, cha mẹ ruột sao nỡ không thương ta?
Ta nắm ch/ặt tay Phu nhân, muốn nói với bà rằng thực ra ta rất dễ nuôi. Chỉ cần cho ta ăn thêm vài bát cơm trộn mỡ heo, ta sẽ b/éo lên ngay.
Chợt phía sau vang lên tiếng nức nở: "Mẹ ơi, trăm sai ngàn lỗi đều tại con, con chiếm mất vị trí của muội muội, khiến muội muội lưu lạc chịu khổ."
"Con không còn mặt mũi nào ở lại Hầu phủ nữa, mẹ ơi, con sẽ quỳ trước Phật xanh tụng kinh cầu phúc cho mẹ."
Phu nhân bỗng đẩy ta ra, quay sang ôm ch/ặt lấy cô gái đang khóc lóc: "Con của mẹ, con nói thế là đ/âm d/ao vào tim mẹ sao? Mẹ đã chẳng nói với con rồi ư? Dù là ai cũng không thay thế được vị trí của con trong lòng mẹ."
"Hơn nữa, tại sao tìm nó về, chẳng phải vì hôn sự hai nhà không thể trì hoãn, Tiểu Công gia lại nguy kịch, bằng không mẹ sao nỡ tìm nó về làm đ/au lòng con?"
Ta cúi đầu, nhìn bàn tay trống rỗng của mình, khóe miệng nhếch lên nụ cười chua chát.
Trước khi về phủ, chẳng phải đã quyết chỉ màng hồi môn, không màng chút tình thương sao?
Sao vừa rồi lại mơ hão huyền thế?
Chàng trai trẻ sau lưng Phu nhân nhìn ta bằng ánh mắt như muốn phun lửa: "Đại tiểu thư duy nhất của Hầu phủ chính là Nhược Nhược. Nàng biết điều thì an phận ở nhà, bằng không, ta có thể đuổi nàng đi như cách đã đưa nàng về."
