Người cầm đầu phòng chải đầu chính là Lâm cô cô.
Khi huấn thị, lời lẽ của bà ngắn gọn mà sắc bén:
"Đến nơi này, mắt, tai, tay chân của các ngươi đều phải hoạt động hết công suất. Không phải học chải đầu, mà là học kỹ năng mưu sinh."
"Một sợi tóc của chủ tử còn quý giá hơn mạng sống của các ngươi gấp vạn lần. Làm đ/au, chải rụng, kiểu tóc không hợp ý, nhẹ thì đ/á/nh m/ắng, nặng thì mất mạng, tất cả đều phải cẩn thận từng li!"
Những tháng đầu tiên, chúng tôi hoàn toàn không đủ tư cách chạm vào tóc người thật.
Mỗi ngày đều phải luyện tập trên những mô hình đầu bằng gỗ. Trên mô hình phủ những sợi tơ đen giả làm tóc thật.
Lâm cô cô sẽ biểu diễn cách búi các kiểu tóc cơ bản:
Cách chia từng lọn, cách quấn, cách cố định, lực phải đều, động tác phải nhẹ nhàng, quan trọng nhất là tốc độ phải nhanh, không để chủ tử đợi lâu.
Thác mã kế phải nghiêng lệch phóng khoáng, thoạt nhìn tùy ý nhưng mỗi sợi tóc đều ở vị trí hoàn hảo;
Điếu tâm kế cần vén tóc lên, cuộn thành vòng trên đỉnh đầu, vừa xinh xắn duyên dáng lại không được phô trương;
Mẫu đơn đầu phức tạp nhất, lớp lớp chồng chất như hoa mẫu đơn nở rộ, cực kỳ tốn công...
Tôi học tập hết sức chuyên tâm.
Ban ngày luyện tập, đêm nằm xuống, ngón tay vẫn vô thức vẽ những đường quấn tóc trên chăn đệm.
Thu Vân khéo léo hơn tôi, học nhanh, thường được Lâm cô cô khen ngợi.
Tôi biết mình vụng về, chỉ có thể dùng công phu khổ luyện.
Ngón tay thường bị những vết hằn sâu do sợi tơ c/ắt vào, cánh tay giơ lên mỏi nhừ sưng phù, vẫn nghiến răng chịu đựng.
Ngoài kỹ thuật, còn vô số thứ phải ghi nhớ.
Sở thích của các cung chủ, loại dầu dưỡng tóc thường dùng, kiểu trâm cài ưa thích, thậm chí cả độ dày thưa, đường chân tóc cao thấp đều phải âm thầm ghi nhớ.
Lâm cô cô thỉnh thoảng sẽ kiểm tra:
"Vương tuyển thị cung Vĩnh Hòa ưa dùng hương liệu gì?"
"Lý nương nương không đeo nặng trâm, tại sao?"
"Trịnh quý phi hôm nay triệu kiến mệnh phụ, nên búi tóc gì đội mũ nào?"
Trả lời không được sẽ bị ph/ạt thước.
Trả lời đúng, Lâm cô cô cũng chỉ gật đầu lạnh nhạt.
11
Ba tháng sau, tôi bắt đầu được chải đầu cho những nữ quan cấp thấp và những tài nữ, thục nữ thất sủng.
Lần đầu thực chiến, tay run đến mức không cầm nổi lược.
Vị nữ quan lớn tuổi kia khá ôn hòa, nhắm mắt dưỡng thần, chỉ hơi nhíu mày khi tôi gi/ật mạnh làm bà đ/au.
Chải xong, bà soi gương đồng mờ, không nói gì, thưởng cho tôi mấy đồng tiền xu.
Tôi nắm ch/ặt mấy đồng tiền còn hơi ấm, lòng bàn tay đầy mồ hôi.
Tôi biết, đây chỉ là khởi đầu.
Kỳ thi thực sự, ập đến vào một buổi sáng mưa bay lất phất.
Một cung nữ lớn từ cung Thu Phi hối hả chạy đến, sắc mặt khó coi:
"Vân Đàn vốn định chải đầu cho nương nương hôm nay bị chứng đ/au đầu hành hạ, không dậy nổi. Nương nương đang vội vào yết kiến Thái hậu, mau cử người khéo tay nhất đến thay!"
Căn phòng chải đầu lập tức yên ắng.
Những cung nữ lâu năm đều cúi mắt, giả vờ bận rộn.
Chải đầu cho Thu Phi vừa là cơ hội, vừa là rủi ro ngàn cân treo sợi tóc.
Ai chẳng biết vị chủ tử này dạo nay vì hoàng đế ngự tại cung Trịnh Quý Phi mà tâm trạng u uất, chỉ cần sơ suất là mắc tội.
Ánh mắt Lâm cô cô quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại trên người tôi:
"Như Ý, ngươi đi."
Tim tôi đ/ập thình thịch, như muốn nhảy khỏi cổ họng.
Thu Vân kinh ngạc liếc nhìn tôi.
"Cô..."
Giọng tôi nghẹn lại.
"Bình thường chịu khó luyện tập, đến lượt ngươi rồi."
Giọng Lâm cô cô không cho phép phản bác, nhanh chóng nhắc nhở:
"Nương nương dạo này ưa thanh thoát, dùng dầu hoa nhài, đeo bộ trâm cài lam ngọc khảm ngọc trai. Động tác nhanh, kiểu tóc phải vững, ít nói."
Tôi hít sâu, kìm nén nỗi sợ hãi, đáp "Vâng".
Sau đó vội rửa tay, kiểm tra đầy đủ lược, trâm cài, dầu dưỡng trong hộp dụng cụ, theo cung nữ lớn nhanh chóng hướng đến hậu viện của Thu Phi.
12
Suốt đường đi, mưa phùn thấm ướt áo, tôi không hề hay biết, chỉ trong lòng lặp lại từng bước chải đầu và những điều cần lưu ý.
Nội điện cung Thu Phi ấm áp hương thơm ngào ngạt, nhưng không át nổi không khí ngột ngạt.
Tôi quỳ trên nền gạch vàng bóng như gương, cúi đầu chào, giọng cố gắng bình tĩnh:
"Nô tì Như Ý, xin được chải đầu cho nương nương."
"Dậy đi, nhanh lên."
Giọng lười biếng đầy bực dọc vang lên từ bàn trang điểm.
Tôi đứng dậy, cúi đầu bước nhanh lên phía trước.
Gương đồng phản chiếu khuôn mặt kiều diễm nhưng phủ lớp u buồn.
Thu Phi chỉ mặc trung y, mái tóc đen dày xõa xuống gần chấm thắt lưng.
Tóc cực kỳ mượt, nhưng vẫn thấy vài sợi xanh rơi trên gối, lặng lẽ kể về đêm trằn trọc của chủ nhân.
Tôi nín thở, trước tiên dùng ngọc dược xoa bóp da đầu nhẹ nhàng giúp bà tỉnh táo, sau đó cầm lược bắt đầu chải từ ngọn tóc, từng chút một cho thông suốt.
Động tác hết sức nhẹ nhàng, sợ làm rụng một sợi tóc.
Thu Phi nhắm mắt, chân mày hơi nhíu.
Chải thông suốt, tôi chấm chút dầu hoa nhài thanh nhã, thoa đều lên tóc, bắt đầu búi.
Hôm nay búi kiểu điếu tâm kế trang trọng, vừa phù hợp với buổi yết kiến Thái hậu, lại không mất đi vẻ quý phái ở tuổi của Thu Phi.
Suốt quá trình, tâm tôi treo ngược cổ họng.
Ngón tay cố gắng linh hoạt vững vàng, nhưng thái dương đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trong điện tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, chỉ nghe tiếng tóc chạm lược khẽ khàng cùng tiếng mưa rơi lộp độp bên ngoài.
Tôi ngửi thấy mùi hương trầm quý phái trên người Thu Phi, cũng nhận ra ánh mắt soi xét của bà qua tấm gương.
Khi tôi cẩn thận cắm chiếc trâm bước d/ao điểm thuý ngọc trai nặng nhất để cố định búi tóc, bàn tay lại vững vàng đến lạ.
Sau khi hoàn tất, tôi lùi lại một bước, cúi đầu:
"Tâu nương nương, đã xong."
Thu Phi soi gương nhìn trái phải, lại đưa tay sờ nhẹ đường cong búi tóc.
Thời gian như đông cứng.
Hồi lâu, bà mới lạnh nhạt lên tiếng:
"Tay nghề còn được. So với Vân Đàn thì chậm hơn, nhưng ổn định. Dùng lực cũng nhẹ nhàng."
Sợi dây căng thẳng trong lòng tôi hơi lỏng ra, vội đáp:
"Tạ ơn nương nương khen ngợi."
"Tên gì?"
"Nô tì Như Ý."
"Ừ."
Bà như không muốn nói thêm, phất tay.
"Thưởng."
Cung nữ lớn bên cạnh đưa cho tôi một thỏi bạc nhỏ.
