Bổn cung làm chủ, gả ngươi cho hắn, cũng coi như trọn vẹn chỗ dựa cả đời này của ngươi.
Ban hôn.
Kế thất.
Một người đàn ông ta chưa từng gặp mặt, tuổi tác đủ làm cha ta.
Cảm giác phi lý khổng lồ ập đến, nhưng ta chỉ quỳ gối thuận tùng:
"Nô tài... đa tạ ân điển của nương nương."
"Đứng dậy đi."
Nàng như trút được gánh nặng, giọng nói nhẹ nhõm hơn.
"Ngày mai sẽ để Nội vụ phủ làm thủ tục. Trước khi xuất cung, hãy đến chải tóc cho bổn cung lần cuối."
Lần cuối chải tóc cho Thục phi, là một buổi sáng nắng đẹp.
Ánh mặt trời xuyên qua song cửa, chiếu rọi bàn trang điểm sáng rực.
Tóc nàng đã thưa thớt, tóc bạc không thể giấu nổi.
Tay ta vẫn nhẹ nhàng như xưa, vấn cho nàng búi tròn đoan trang, chọn chiếc trâm điểm thúy vàng ròng - món đồ nàng yêu thích thời trẻ, kiểu dáng cũ kỹ nhưng chất liệu vô cùng quý giá.
Nàng soi gương, thoáng chốc như nhìn thấy hình bóng mình nhiều năm trước, khẽ thở dài:
"Tay nghề không đổi, chỉ là người già đi."
Chải xong, nàng nhìn gương, khuôn mặt mệt mỏi trong gương dù xiêm y lộng lẫy cũng không che giấu nổi. Thình lình nàng khẽ cười gằn, không biết là cười cho người trong gương hay điều gì khác.
Từ đáy hộp trang điểm, nàng lấy ra đôi trâm vàng nặng trịch, nhét vào tay ta, ngón tay lạnh ngắt:
"Cái này thưởng cho ngươi, cũng coi như trọn nghĩa chủ tớ một đoạn."
Ánh mắt nàng lướt qua mặt ta, lại như nhìn vào hư không, giọng nói nhỏ gần như không nghe thấy:
"Đôi trâm này, là khi bổn cung mới nhập cung được ban... Giờ đây, cũng chẳng dùng đến nữa. Chốn thâm cung này... ai thực sự được như ý? Giữ ngươi lại, có lẽ... cũng là giữ chút kỷ niệm."
Lời nói nhẹ bẫng, nhanh chóng tan biến trong khói hương trầm, chẳng biết thực hư ra sao.
Nàng nói xong, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc lược ngọc trên bàn trang điểm, ánh mắt chợt trống rỗng, như đang nhìn xuyên qua ta để tìm ki/ếm thứ gì đó không nắm bắt được.
Trâm vàng lạnh buốt, khắc họa tiết cát tường phức tạp, giá trị không hề nhỏ.
Ta lại lần nữa tạ ơn.
Thứ vàng này, m/ua mười năm thanh xuân của ta, lại m/ua luôn bến đỗ cả đời tương lai.
18
Ngày xuất cung, trời vẫn trong xanh.
Ta khoác lên mình bộ quần áo cũ không vừa vặn năm nào, ôm theo gói hành lý lớn hơn bình thường, bên trong chút tư trang ít ỏi dành dụm nhiều năm cùng đôi trâm vàng.
Không ngoảnh lại nhìn lầu son gác tía đã giam cầm ta hai mươi hai năm.
Từng bước tiến về phía cửa hẹp, lần này, nó mở rộng đón ta.
Bên ngoài là xe ngựa tiếng người, là phố chợ xa lạ, là ánh mặt trời chói chang.
Khi ta sắp bước qua khỏi cửa hẹp, ánh nắng chói mắt xuyên qua khe hở, một tiểu thái giám cúi đầu vội vã chạy ngang qua, cánh tay như vô tình hích mạnh vào vai ta.
Ta loạng choạng một bước, tỉnh táo lại thì phát hiện trong tay áo đã xuất hiện một vật nhỏ cứng nặng nề.
Được gói trong mảnh vải xám xanh.
Viện cớ chỉnh trang y phục, ta đi đến góc khuất, lén lấy ra xem.
Đó là mảnh đ/á khắc tượng Bồ T/át thô ráp nhưng từ bi, mặt sau khắc chữ "An".
Cạnh viên đ/á đã được mài nhẵn bóng, như thể có người đã nắm trong lòng bàn tay vuốt ve vô số lần.
Ta quay phắt nhìn về phía cung môn, chỉ thấy bóng lưng tiểu thái giám đã biến mất trong dòng người.
Cung môn thâm trọng, chẳng còn bóng dáng quen thuộc nào nữa.
Ta siết ch/ặt mảnh đ/á trong lòng bàn tay, chất đ/á ấm áp như vẫn còn lưu lại hơi ấm của ai đó.
Ta biết, đây là lời chúc phúc nặng nề nhất nhưng cũng c/âm lặng nhất mà hắn có thể trao.
Ta bước qua bậc cửa cao, ánh mặt trời ập vào mặt khiến ta nheo mắt.
Hai mươi hai năm trước, ta bước vào nơi này, đổi lấy ba đấu gạo nhỏ.
Hai mươi hai năm sau, ta bước ra khỏi đây, mang theo tấm lòng héo úa cùng cuộc hôn nhân được sắp đặt sẵn.
Gió thổi tung bụi đường phố, mang theo hơi thở sống động nhưng xa lạ.
Ta đứng nguyên tại chỗ, ngẩn người giây lát.
Không cuồ/ng hỉ, không bi thương, chỉ là cảm giác mênh mông, gần như hư vô hoang mang.
Hơn hai mươi năm thâm cung, tựa giấc mộng dài đẫm màu chân thực.
Mộng tỉnh rồi, ta lại không biết đi về đâu.
Ta chỉ biết, cung môn sau lưng đang từ từ khép lại, phát ra tiếng vang kéo dài.
Mấy ngày trước khi xuất cung, ta từng tìm Tiểu Lộc Tử để giã biệt, nhưng không gặp được.
Chỉ nghe người ta nói, hình như hắn phạm lỗi gì đó, bị Lý công công phái đi Hoàng lăng làm việc một thời gian.
Hoàng lăng xa xôi khắc nghiệt, đi rồi, không biết khi nào trở lại.
Về sau nghe một lão thái giám từ Hoàng lăng trở về kể lại, Tiểu Lộc Tử không còn nữa.
Bảo rằng không hợp thủy thổ, bệ/nh một trận rồi mất...
Chốn đó âm khí nặng nề, thiếu th/uốc men, đi đến là chờ ch*t.
Từ đó, âm dương cách biệt, vĩnh viễn không gặp lại.
19
Ta ôm gói hành lý đơn sơ, theo một lão bộc do Thục phi chỉ định, bước vào phủ Lục.
Không nhạc lễ, không kiệu hoa, không khách khứa ồn ào.
Một hôn lễ lặng lẽ, như chính con người ta, nhỏ bé vô cùng, chỉ làm qua loa cho xong việc.
Trên chính đường thắp một đôi nến đỏ, ta mặc bộ váy màu tía mới may duy nhất - vẫn giữ sắc màu trầm ổn, cùng Lục Văn Thanh đối bái.
Hắn khoác thường phục màu chàm, dáng người g/ầy guộc, khuôn mặt khắc khổ, ánh mắt như giếng cạn mùa thu, không gợn sóng.
Khi nhìn ta, không giống nhìn vợ mới cưới, mà như xem xét một món đồ mới không biết có hợp dụng hay không.
Suốt quá trình, hắn nói rất ít, chỉ sau khi lễ thành, theo đúng khuôn phép mới bình thản lên tiếng:
"Về sau phu nhân vất vả quán xuyến việc nội chính."
Giọng không cao, mang theo chút âm điệu xa cách thường thấy nơi quan trường.
Ta cúi mắt, theo lễ nghi đã học ngàn lần trong cung, khẽ đáp:
"Vâng, lão gia."
Đó chính là hôn lễ của ta.
Không hơi ấm tình cảm mong đợi, thậm chí không cả hơi thở đời thường của gia đình bình thường, chỉ có sự lạnh lẽo của việc công được hoàn thành.
Phòng tân hôn bày trí đơn giản, đồ đạc nửa mới nửa cũ, toát lên khí lạnh chưa tan sau khi nguyên phối phu nhân qu/a đ/ời.
Gói hành lý ta mang đến đặt đầu giường, lạc lõng giữa căn phòng này.
Sáng hôm sau, đến dâng trà cho chồng.
