Hắn gặp phải rắc rối, và không hề nhỏ.
Sau khi rút lui, ta khẽ dặn quản gia: những ngày gần đây đóng cửa từ chối khách, nếu có ai đến thăm, nhất loạt bẩm báo lão gia thể trạng không khỏe, không tiện tiếp khách.
Lại sai tiểu đồng tâm phúc lén đến quanh cửa quan do thám tin tức.
Tin tức chẳng bao lâu đã truyền về, tuy rời rạc nhưng khiến người kinh hãi:
Lục Văn Thanh bị Ngự sử đàn hặc một tờ tấu, tội danh là "trễ nải việc chuyển lương thực, đốc công bất lực".
Dù không phải trọng tội tham nhũng, nhưng đủ khiến một thông phán vốn chẳng có căn cơ gì mất chức bãi quan, thậm chí tống giam chờ xét xử.
Hắn đã tạm thời bị đình chỉ chức vụ, giam lỏng trong phủ, chờ đợi xử lý.
Đèn trong thư phòng, thắp sáng suốt đêm.
27
Sáng sớm hôm sau, khi ta mang điểm tâm đến, thấy hốc mắt hắn trũng sâu, sắc mặt tái nhợt, chỉ một đêm như già đi mười tuổi.
Hắn gượng gạo giữ vẻ bình tĩnh, nhưng nỗi hoang mang tuyệt vọng ẩn sau vỏ bọc ấy, làm sao giấu nổi đôi mắt từng chứng kiến bao thăng trầm nơi thâm cung?
Hắn vẫy tay ra hiệu cho ta lui ra, giọng nói rã rời:
"Không có việc gì thì đừng vào."
Ta biết, đây không còn là chuyện gia đạo thông thường, mà là cơn sóng gió liên quan đến quan lộ và cả tính mạng của hắn.
Hắn sụp đổ, cái gia này cũng tan nát.
Chút "thể diện chủ mẫu" mọn mạy của ta, sẽ tiêu tan không còn.
Trở về phòng riêng, ta ngồi lặng một lát.
Ngoài cửa sổ, bầu trời âm u như đ/è nặng lồng ng/ực.
Ta mở tầng đáy hộp trang sức, lấy ra một vật cũ được khăn mềm bọc kỹ - đó là tấm bài gỗ mun nhỏ bé, không có gì nổi bật, khắc một dấu ấn mờ nhạt.
Thứ này là trước khi rời cung, lão thái giám từng chịu ân huệ nhỏ của ta - giờ đang phục vụ dưới trướng một đại thái giám trong Tư Lễ Giám - lén đưa cho.
Ông ta nói: "Cô nương sau này nếu gặp hoạn nạn thực sự không vượt qua nổi, có thể mang vật này đến tiệm trà 'Vĩnh Thuận' phía nam thành tìm Vương chưởng quỹ, hoặc có thể chuyển lời. Nhớ kỹ, không đến bước đường cùng, tuyệt đối không dùng."
Bây giờ, có phải là bước đường cùng chăng?
Ta siết ch/ặt tấm bài gỗ lạnh lẽo, đầu ngón tay run nhẹ.
Đạo sinh tồn nơi cung cấm lại hiện về:
Không động thủ thì thôi, đã động tất phải nhất kích trúng đích, và tuyệt đối không để lại bất kỳ manh mối nào.
Ta không tự mình xuất hiện.
Ta tìm cớ sai một lão bộc đáng tin cậy, miệng kín như bưng, mang theo tấm bài cùng hậu lễ, cùng mấy câu nói bóng gió đã cân nhắc kỹ càng: "Việc trễ nải chuyển lương thực ắt có nội tình, mong được tra xét thêm", lén đến tiệm trà vô danh phía nam thành.
Việc này làm cực kỳ bí mật, ngay cả Lục Văn Thanh cũng không hề hay biết.
Những gì ta có thể làm, chỉ dừng lại ở đây.
Sóng gió quan trường, nào phải một phụ nữ thâm cung như ta có thể xoay chuyển?
Chẳng qua chỉ là tận nhân sự, nghe thiên mệnh.
Mà phần "nhân sự" khác ta có thể làm, chính là chăm sóc cho hắn đang bệ/nh.
Dưới sự công kích của lo âu và khí lạnh, đêm đó Lục Văn Thanh lên cơn sốt cao.
Bệ/nh tình đến dữ dội, toàn thân hắn nóng như lửa đ/ốt, nhưng hai hàm răng nghiến ch/ặt, không chịu lên tiếng, càng không chịu mời lang trung -
Hẳn là sợ lúc này mời thầy th/uốc sẽ bị người đời dị nghị, tỏ ra hèn nhát.
Ta lập tức phong tỏa tin tức hắn ngã bệ/nh, chỉ nói là cảm phong hàn thông thường, cần tĩnh dưỡng.
Rồi tự mình túc trực bên giường hắn.
Sắc th/uốc, đút nước, lau mát hạ sốt, đều không nhờ người khác.
Ta biết, lúc này trong phủ nhân tâm hoang mang, bất kỳ tin đồn nào lọt ra ngoài đều có thể dẫn đến rắc rối không đáng có.
28
Đêm khuya thanh vắng, trong thư phòng chỉ leo lét một ngọn đèn.
Hắn sốt mê man, khi thì mê sảng toàn chuyện công vụ, hạn kỳ vận tải;
Khi lại chìm vào hôn mê, chân mày nhíu ch/ặt, mồ hôi lạnh túa ra.
Ta vắt khăn lạnh, một lần nữa đắp lên trán hắn, động tác nhẹ nhàng nhưng kiên định.
Có lúc, hắn đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay ta, lực đạo mạnh kinh người, mắt vẫn nhắm nghiền, chỉ lẩm bẩm:
"...Không được gục... không được..."
Lòng bàn tay hắn nóng đến rợn người, nhiệt độ ấy gần như th/iêu ch/áy làn da ta.
Ta để mặc hắn nắm ch/ặt, không giãy giụa, chỉ dùng tay kia tiếp tục lau mồ hôi trên cổ hắn.
"Lão gia,"
Ta khẽ an ủi, giọng nói trong đêm tịch mịch càng thêm rõ ràng.
"Bệ/nh ắt phải chữa, việc chậm lại tự khắc sẽ tròn."
Hắn không biết có nghe rõ không, chỉ thấy tay nắm ta dần lỏng lực đạo, nhưng hơi thở vẫn gấp gáp.
Ta cứ thế túc trực bên hắn hai ngày hai đêm.
Th/uốc đổ vào dường như phát huy tác dụng, cơn sốt cao dần hạ vào đêm thứ hai.
Hắn chìm vào giấc ngủ say, nhưng nếp nhăn giữa chân mày vẫn chưa giãn ra.
Sáng ngày thứ ba, hắn tỉnh lại dần, ánh mắt thoạt đầu còn đờ đẫn, sau dần trở nên thanh tỉnh.
Hắn thấy ta tựa trên chiếc ghế thêu bên giường, quầng thâm dưới mắt rõ rệt, trong tay vẫn nắm chiếc khăn ẩm nửa chừng.
Hắn ngẩn ra, ánh mắt dừng trên cổ tay ta -
Nơi ấy in hằn vết đỏ mờ nhạt do hắn hôm qua siết ch/ặt.
Hắn mở miệng, yết hầu lăn vài cái, trong mắt thoáng chút xao động nhanh chóng - hỗn hợp giữa ngượng ngùng, biết ơn và một cảm xúc sâu kín hơn.
Bàn tay từng nắm ch/ặt ta, giờ đây vô lực đặt trên chăn gấm, đầu ngón tay khẽ co quắp.
Hình như muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ hóa thành tiếng thật khẽ:
"...Khổ sở ngươi rồi."
Giọng nói vẫn khàn đặc, nhưng đã bớt đi phần nào hàn ý ngày thường, thêm vào một tia tình cảm phức tạp khó lý giải.
"Lão gia vô sự là tốt rồi."
Ta đứng dậy, thần sắc bình thản như không, tựa hồ chỉ làm một việc hết sức bình thường.
"Trên bếp còn ủ cháo trắng, thiếp đi lấy vào."
Ta quay người ra ngoài, khép nhẹ cửa phòng.
Ngoài cửa gió thu hiu hắt, thổi chiếc đèn lồng dưới hiên đung đưa nhè nhẹ.
Nguy cơ chưa qua đi, nhưng giờ khắc nguy hiểm nhất dường như tạm thời vượt qua.
Còn trận sóng gió quan trường kia sẽ kết thúc ra sao, không phải việc ta có thể biết.
Điều ta có thể làm, là trong cơn bão táp chập chờn này, giữ vững mảnh đất nhỏ bé này, như những năm tháng nơi thâm cung, bất kể ngoại giới sóng gió thế nào, chỉ cúi đầu làm tốt việc mình.
Giữ vững được bản thân, mới giữ vững được vạn vật trước mắt.
Đây là đạo lý sâu sắc nhất cung đình dạy ta.
29
Bệ/nh lui như rút tơ.
Cơn sốt cao của Lục Văn Thanh dù đã lui, nhưng thân thể vẫn suy nhược, phải nằm nghỉ dưỡng vài ngày.
Trận bệ/nh thình lình này, tựa nhát đục mãnh liệt, đã khoét một vết nứt nhỏ trên tảng đ/á lạnh lùng vốn kiên cố bấy lâu của hắn.
