Ai ngờ Thẩm Liên Chi từ chối, thu dọn hành lý rồi chuyển đến nhà một vị đại đội trưởng đ/ộc thân khác. Tạ Quân Nghiêu lúc này mới vỡ lẽ, những năm qua Thẩm Liên Chi sau lưng đã không ít lần tán tỉnh người khác, vừa chăm sóc anh ta lại vừa quan tâm đến vị đại đội trưởng kia. Biết bao khoản phụ cấp của anh ta đều đổ vào nuôi bọn trẻ nhà vị đại đội trưởng ấy. Biết chuyện này, Tạ Quân Nghiêu đ/au lòng tột độ, cuối cùng cũng thấu hiểu nỗi khổ của tôi.
"Tuyết Tuyết, trước đây là anh tồi tệ, anh luôn nghĩ em giỏi giang và kiên cường hơn cô ấy, em sống ở đâu cũng vươn lên được. Anh đã sai, anh không nên bỏ rơi hai mẹ con. Tuyết Tuyết hãy cho anh một cơ hội nữa thôi." Tạ Quân Nghiêu tỏ vẻ chân thành hối cải, nước mắt lấp lánh trong mắt, "Gia đình này cần một người đàn ông, các con cũng cần cha."
Nếu anh ta nói lời này sớm hơn hai năm, có lẽ tôi đã khóc nức nở vì cảm động. Dù chỉ một tháng trước nghe những lời này, có lẽ tôi đã hàn gắn với anh ta. Tiếc thay, tôi là người đã ch*t đi một lần rồi. Đặt tất cả hy vọng cuộc sống vào đàn ông là điều thật đ/áng s/ợ.
Tạ Quân Nghiêu thấy tôi im lặng, càng thêm mặn nồng: "Tuyết Tuyết, anh luôn yêu em. Hàng tháng anh đều viết thư tình cho em, từng phút từng giây anh đều nhớ em, em biết rõ mà." Tôi đẩy anh ta ra, thẳng thắn: "Anh viết những thứ đó vì nhớ em, hay vì cảm thấy có lỗi?"
Tạ Quân Nghiêu sững người. "Tất cả thư tình anh viết đều xuất phát từ việc anh phát hiện mình có tình cảm khác lạ với Thẩm Liên Chi, rồi viết ra trong nỗi day dứt phải không?" Tôi đã thấu hiểu bản chất của anh ta từ lâu, "Tạ Quân Nghiêu, tình yêu ngút trời của anh không m/ua nổi hạt gạo, thư tình của anh cũng không giải quyết được cái đói cái rét của tôi. Anh biết không, tôi từng mơ thấy con mình ch*t đói giữa trời tuyết, còn anh thì chẳng rơi nổi giọt nước mắt."
Tạ Quân Nghiêu đờ đẫn. Nỗi đ/au khổ ngập tràn khuôn mặt anh ta. Tôi lại một lần nữa mời khách ra về: "Xin mời anh đi. Con tôi không cần người cha như anh."
Từ hôm đó, Tạ Quân Nghiêu thường xuyên xuất hiện trước cửa nhà tôi. Ban đầu là mang đồ đến, từ thức ăn vật dụng nhỏ nhặt đến tivi điện thoại đắt tiền. Tôi nhiều lần nói rõ với anh ta đừng phí công vô ích, tôi không định tha thứ. Anh ta chỉ cười khổ: "Anh không mong em tha thứ nữa, chỉ muốn bù đắp cho các con thôi."
Tôi không ngăn cản anh ta tiếp xúc với các con. Tôi tưởng tính cách lũ trẻ sẽ dễ dàng tha thứ cho Tạ Quân Nghiêu. Ai ngờ hai đứa nhận quà của anh ta nhưng chưa từng thốt lên lời tha thứ. Khi tôi hỏi lý do, con trai nói rằng từ cái đêm tôi quỳ gối van xin đầy tủi nh/ục mà Tạ Quân Nghiêu vẫn ngoảnh mặt làm ngơ, nó đã không nhận anh ta là cha nữa.
"Ba không phải biết mình sai, mà vì giờ chẳng ai thèm quan tâm đến ông ấy nữa, ông ấy hối h/ận thôi." Tôi kinh ngạc trước sự thấu hiểu sâu sắc của con trai.
Sau này, tôi tình cờ gặp phu nhân đoàn trưởng trên phố. Trong thời gian đoàn trưởng giúp tôi xin việc, bà ấy nghe chuyện của tôi đã mời tôi về nhà dùng bữa. Lúc đó tôi mới biết phu nhân đoàn trưởng cũng xuất thân nông thôn. Bản thân bà từng một mình nuôi con ở quê, hiểu rõ gian khó thế nào.
Gặp lại, bà kéo tôi về nhà ăn cơm. Trên bàn ăn, bà nhắc đến chuyện của Thẩm Liên Chi. Thẩm Liên Chi vào nhà vị đại đội trưởng kia nhưng hai người không đăng ký kết hôn. Ở được nửa năm, vợ quê của vị đại đội trưởng bất ngờ xông đến. Mọi người mới biết vị này đã có hai đời vợ và bốn đứa con. Người đàn bà kia rất hung dữ, một t/át khiến Thẩm Liên Chi ói ra m/áu, sau đó đ/á/nh đến mức bà ta bị đi/ếc. Ra viện, Thẩm Liên Chi lại tìm đến Tạ Quân Nghiêu.
"Cô đoán xem sao?" Phu nhân đoàn trưởng cố ý giữ kịch tính. Tôi cười: "Chắc Tạ Quân Nghiêu sẽ giúp đỡ thôi." Dù còn tình cảm hay không, chỉ cần nghĩ đến hai đứa trẻ, anh ta cũng không thể làm ngơ.
"Tạ Quân Nghiêu từ chối." Câu trả lời của phu nhân khiến tôi bất ngờ, "Anh ta nói không có khả năng giúp. Thẩm Liên Chi liền gây rối khắp nơi, tố cáo anh ta ng/ược đ/ãi con liệt sĩ. Đoàn trưởng bất lực phải điều tra thì phát hiện anh trai Tạ Quân Nghiêu căn bản không được công nhận là liệt sĩ."
"Cái gì?" Tôi kinh ngạc. Phu nhân đoàn trưởng giải thích, anh trai anh ta khi đó vi phạm quy trình, khoản tiền nhận được là bồi thường chứ không phải trợ cấp tử tuất. Chỉ vì Thẩm Liên Chi lười biếng ăn không ngồi rồi, tiêu hết tiền lại không muốn đi làm, chỉ mong tìm bến đỗ mới. Không phải liệt sĩ, đoàn đội đương nhiên không quản nữa.
Nghe xong tôi cảm thán vô cùng. Bản chất Thẩm Liên Chi đã lộ rõ, khó lòng tìm được nơi nương tựa mới. Có lẽ bà ta sẽ dựa vào hai đứa trẻ để bám lấy Tạ Quân Nghiêu cả đời. Đúng như dự đoán, sau sự việc này, Tạ Quân Nghiêu rất lâu không xuất hiện nữa.
Hai tháng sau gặp lại, trông anh ta tiều tụy hẳn đi vì bị Thẩm Liên Chi hành hạ, g/ầy đi mấy vòng. Thấy tôi, đôi mắt đục ngầu của anh ta bỗng sáng lên, rồi báo tin sắp đi xa: "Đoàn có chỉ tiêu tình nguyện sang Tân Cương, anh đăng ký rồi. Được phép mang theo gia đình, em và các con có muốn đi cùng không?" Tôi lắc đầu.
Tạ Quân Nghiêu đỏ mắt nhưng không nói thêm gì: "Anh sẽ gửi toàn bộ phụ cấp về. Em và các con giữ gìn nhé." Tôi gật đầu quay đi. "Giang Tuyết!" Anh ta gọi gi/ật lại, "Em thật sự không cho anh cơ hội nào sao? Vì em anh đã mất hết tất cả rồi, như thế vẫn chưa đủ sao? Em còn muốn anh làm gì nữa?"
"Tôi muốn anh trải qua tất cả những gì tôi đã nếm trải." Tôi cười lạnh, "Vì tôi mà mất hết tất cả ư? Tạ Quân Nghiêu, anh giỏi ăn nói thật đấy. Anh mất hết vì làm chuyện sai trái, liên quan gì đến tôi?"
"Anh thừa nhận đi, bản chất anh là ích kỷ, vô trách nhiệm. Trước kia anh mang chị dâu theo để được tiếng thơm, giờ muốn thoát khỏi bà ta lại xin đi Tân Cương. Nếu có chút trách nhiệm, anh đã nghĩ tới việc đi rồi các con sẽ ra sao. Nhưng anh không làm thế, anh vẫn là con người cũ ấy thôi." Lời tôi như x/é toang lớp mặt nạ của Tạ Quân Nghiêu.
Mặt anh ta biến sắc, cuối cùng không thốt nên lời. Sau khi Tạ Quân Nghiêu rời đi, ba bức thư tình mỗi tháng thành năm bức, phụ cấp gửi về đều đặn từng đồng. Thẩm Liên Chi biết anh ta đi cũng đuổi theo. Nhưng nơi đó rất lo/ạn, giữa đường bà ta gặp nạn. Cùng hai đứa trẻ gặp cư/ớp, đều mất mạng. Tạ Quân Nghiêu đến nhận th* th/ể, mang tro cốt họ về.
Anh ta lại tìm tôi, lúc này bên tôi đã có người mới. Là do phu nhân đoàn trưởng mai mối, vị chính ủy mới chuyển đến đoàn. Tốt nghiệp đại học xong dốc lòng cho công việc, vì không khéo ăn nói nên lỡ nhiều nhân duyên. Gặp mặt đầu tiên ông ấy đã thích tôi, nói tôi toát lên khí chất kiên cường. Chúng tôi qua lại một thời gian, cảm thấy hợp nhau bèn kết hôn.
Gặp lại Tạ Quân Nghiêu, tôi có cảm giác như cách biệt cả thế kỷ. Lần này tôi mặc chiếc váy mới chồng tặng, tóc chải kiểu thời thượng. Những năm dạy học khiến tôi càng thêm thanh lịch. Được chồng chiều chuộng, trông tôi như trẻ lại mười mấy tuổi. Còn Tạ Quân Nghiêu vì dãi nắng dầm sương, cả người tiều tụy thảm hại.
Anh ta nhìn trang phục của tôi, nhìn ngôi nhà phía sau, rồi nhìn người đàn ông đứng cạnh tôi. Tất cả lời muốn nói đều nuốt vào trong. Cuối cùng chỉ thốt lên một câu:
"Chúc mừng em."
