Chúng tôi chạy qua từng cánh đồng lúa bạt ngàn không thấy điểm kết, chạy qua chiếc cầu đ/á nhỏ nước chảy róc rá/ch, chạy đến nỗi lồng ngựk như muốn n/ổ tung.
Nhưng không ai trong chúng tôi dừng lại.
Nơi giam giữ cô ấy đã lùi dần vào phía sau...
Không biết đã chạy bao lâu, cuối cùng chúng tôi cũng đến bên con đường đầy bụi đất.
Dưới tấm biển dừng xe sơ sài, một chiếc xe khách nhỏ cũ kỹ đang đậu đó.
Xe sắp chạy.
Tôi thở hổ/n h/ển, nhét tất cả số tiền mình có vào tay cô ấy, đẩy nhẹ.
"Mau... mau lên xe đi! Cứ đi chuyến này, đến huyện... rồi đổi xe khác lên thành phố, sau đó bắt tàu hỏa về nhà!"
Cổ họng tôi nghẹn lại: "Tiểu Thụy... xin lỗi, nhà chúng tôi... đã đối xử tệ với em."
"Em hãy quên đi... quên hết ba tháng ở đây đi! Rồi... hãy sống tốt."
Tôi tưởng cô ấy sẽ lao lên xe không ngoái đầu nhìn lại, tưởng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nhau.
Nhưng cô ấy bỗng quay phắt lại, siết ch/ặt tay tôi, móng tay gần như cắm vào th!t.
Đôi mắt lập tức ngập tràn nước mắt và hoảng lo/ạn.
"Không... A D/ao... em... em sợ một mình..."
Giọng cô r/un r/ẩy, nghẹn ngào: "Phải đổi xe nhiều lần thế... em sợ lại gặp kẻ x/ấu, anh... anh tiễn em... đến thành phố được không? Làm ơn..."
Nhìn gương mặt tái nhợt và ánh mắt kinh hãi của cô, mọi lời thúc giục đều kẹt lại trong cổ họng tôi.
Tài xế bực bội bấm còi.
Tôi thở dài, nắm tay cô ấy, bước những bước dài lên cửa xe ọp ẹp.
"Bác tài ơi, hai vé lên huyện."
8
Xe khách nhỏ lắc lư tiến về phía trước, chúng tôi đều không dám nhắm mắt nghỉ ngơi.
Đến huyện, chúng tôi vội đổi sang xe lên thành phố.
Tôi nhìn những ngọn đồi lướt qua cửa sổ, lòng dâng lên cảm giác phức tạp khó tả.
Mẹ và anh cả giờ đã tỉnh rồi chứ...
"A D/ao, anh sao thế?"
"Không... không có gì."
"Anh đang nghĩ về anh trai mình à... không biết khi về sẽ đối mặt với họ thế nào nhỉ?"
Tôi ngẩng đầu, ánh mắt bỗng kiên định: "Tạm thời em không về đâu."
"Họ đã đối xử tệ với chị... em cũng, có lỗi với họ."
"Em muốn lên thành phố lớn ki/ếm tiền, chữa chân cho anh trai."
Nửa đời sau của anh ấy, không thể kết thúc như thế này được.
Tôi tiễn Tiểu Thụy đến sân ga, đoàn tàu màu xanh như con rồng dài vô tận phì phò dừng lại, âm thanh đ/áng s/ợ vang lên.
Đám đông ùn ùn đổ về, tôi căng thẳng che chở cho cô ấy, bảo cô len theo dòng người lên tàu.
Nhưng cô ấy bỗng mở lòng bàn tay, trong đó lặng lẽ nằm hai tấm vé tàu màu hồng.
"Anh không nói là muốn lên thành phố lớn ki/ếm tiền sao? Anh đã giúp em, em cũng có thể giúp anh tìm việc."
Nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô, mũi tôi đột nhiên cay cay.
Trong toa tàu lẫn lộn đủ mùi, tiếng người ồn ào. Chúng tôi tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ, cả hai đều lúng túng.
Đoàn tàu ầm ầm chuyển bánh, cảnh vật bên ngoài bắt đầu di chuyển, càng lúc càng nhanh.
Cô ấy dường như dần lấy lại bình tĩnh, thì thầm: "A D/ao, em đói rồi."
Tôi vội đứng dậy, bắt chước mọi người, đi đến khoang nối tìm người b/án hàng rong.
Vụng về m/ua về một gói mì ăn liền chưa từng thử, rồi cẩn thận đi lấy nước sôi.
Mì chín tỏa ra mùi thơm nồng đặc biệt, tôi chưa bao giờ ngửi thấy mùi này.
Cô ấy ăn được nửa bát rồi đẩy phần còn lại về phía tôi.
"Anh ăn đi, A D/ao."
Tôi thực sự đói đến mức bụng dạ dính ch/ặt vào nhau, từ chối đôi lần rồi không cưỡng lại được mùi thơm.
Đón lấy, ăn ngấu nghiến.
Sợi mì trơn, nước dùng đậm đà, tôi chưa từng ăn thứ gì ngon đến thế!
Ba hơi đã húp sạch cả nước lẫn cái, không kịp thưởng thức kỹ.
Thấy tôi ăn ngon, cô ấy khẽ mỉm cười, đứng dậy m/ua thêm một cốc nữa.
"Ăn từ từ thôi, nóng đấy."
Ôm cốc mì thứ hai nóng hổi, lòng tôi càng ăn càng ấm áp.
Nước mắt vô tình rơi vào tô mì, đàn ông con trai mà khóc lóc thế này...
Tôi cúi đầu thấp hơn, không dám để cô ấy thấy bộ dạng x/ấu hổ này.
9
Tiếng tàu hỏa ầm ầm vang lên, tiền chúng tôi chỉ đủ m/ua ghế cứng, ngồi đến nỗi xươ/ng cốt rời rã.
Đêm xuống, đèn trong toa tàu mờ đi, tiếng ngáy vang khắp nơi.
Cái đầu nhỏ của cô ấy gật gù, cuối cùng khẽ nghiêng về phía vai tôi.
Cả người tôi đờ ra, không dám nhúc nhích, chỉ mong cô ấy tựa được thoải mái.
Sợi tóc cô cọ vào cổ tôi, hơi ngứa.
Tôi ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng trên người cô, khác hẳn không khí ngột ngạt trong tàu.
Lòng như nước sôi sùng sục, nhưng lại kỳ lạ cảm thấy bình yên.
Cứ ngồi im như thế cho cô ấy tựa, đến nửa người tê cứng cũng không nỡ động đậy.
Đoàn tàu chạy suốt hai ngày một đêm, cuối cùng cũng đến Hải Thành của cô ấy.
Cô ấy bỗng xúc động, nước mắt lập tức tuôn rơi.
"A D/ao, em về đến nhà rồi! Em thực sự được về nhà rồi!"
Cô ấy kéo tôi, như con cá nhỏ lanh lẹ len qua dòng người đông đúc.
Còn tôi như gã nhà quê vừa lên phố, bám sát cô ấy, sợ bị dòng người cuốn đi.
Cô ấy thuần thục dẫn tôi đến tiệm nhỏ cạnh ga tàu, biển hiệu ghi "Cơm chân giò Long Giang", mùi thơm phức bốc lên.
"Ăn nhanh đi A D/ao, cơm chân giò ở đây ngon nhất."
Tôi vụng về gắp miếng chân giò bóng nhẫy mỡ cho vào miệng.
Mềm ngọt đậm đà, ngon đến mức nuốt cả lưỡi.
Tôi cúi đầu ăn ngấu nghiến, không dám ngẩng lên nhìn cô.
Ăn xong, đáy bát sạch bóng như gương, không còn giọt dầu nào.
Tôi nắm ch/ặt số tiền ít ỏi còn lại trong tay, dũng cảm mở lời:
"Tiểu Thụy... đến Hải Thành rồi. Em... em còn sợ không?
Nếu không sợ nữa... em tự về nhà đi. Số tiền này em cầm lấy đón xe."
Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, rất lâu không nói.
Đôi mắt dần đẫm lệ, mũi tôi cũng cay cay.
Chúng tôi ngồi đối diện trong quán cơm ồn ã, nước mắt bất ngờ rơi xuống cùng lúc.
