Nương thở dài, nghẹn ngào nói: "Những năm qua, là nương đã phụ bạc con. Con cứ nói đi, con muốn nương bù đắp thế nào?".
Tôi rơi lệ: "Con gái không muốn làm con chó bị người ta giẫm đạp nữa, con muốn trở thành Hoàng hậu được vạn người kính ngưỡng, mong nương giúp con.".
Nương đắng cay cười: "Trong tay ta có một đạo thánh chỉ không chữ của Tiên hoàng, con cầm đi.".
Tôi cúi đầu lạy tạ, cảm ơn nương đã thành toàn.
Từ đó về sau, Cẩm cô mỗi ngày đều mang th/uốc an th/ai đến. Đợi người đi khỏi, tôi liền đem th/uốc thưởng cho tiểu Bạch trong sân.
Tiểu Bạch ngày một uể oải, không đến nỗi ch*t nhưng cũng sống vô cùng đ/au khổ.
Một hôm tôi nghe lỏm được gia nhân bàn tán, nói Tân đế sẽ đến chùa Thừa Ân cầu phúc, bèn bắt đầu mưu tính tất cả.
Tân đế cầu phúc, quân đội họ Hoắc hộ giá, tự nhiên chẳng ai để ý đến tôi.
Tôi c/ầu x/in nương sắp xếp cho tôi trà trộn vào quân Hoắc, từ đó mới có cơ hội gặp mặt Tân đế.
Đoàn người cầu phúc hùng hậu, cảnh giới nghiêm ngặt, nhưng vẫn gặp phải phục kích. Bọn giặc nhắm thẳng Hoàng thượng, tôi nhân lúc hỗn lo/ạn đ/âm thủng lưng ngựa, cảnh tượng hỗn độn bùng lên. Tôi lao đến che chắn trước mặt Hoàng thượng, mắt trơ tráo nhìn thanh trường ki/ếm cứa vào vai mình.
Bọn giặc thấy nhiệm vụ thất bại, lập tức uống đ/ộc t/ự v*n.
"Cấp vệ hộ giá!".
Nương đứng che sau lưng Hoàng thượng và tôi. Tôi nằm trong ngài Hoàng thượng, tay mơn man gương mặt ngài: "Bệ hạ, Doanh Nhi nhớ ngài khôn xiết. Sao ngài không đến đón Doanh Nhi?".
"A Doanh, sao nàng ngốc thế?".
"Được ch*t trong vòng tay bệ hạ, là phúc phận của Doanh Nhi rồi.".
Ki/ếm của giặc có tẩm đ/ộc, tầm nhìn tôi dần mờ đi, cả người ngất lịm.
Tỉnh lại thì đã hai ngày sau.
Hoàng thượng cảm kích tôi hộ giá có công, gạt bỏ dị nghị phong tôi làm Hoàng hậu.
Đạo thánh chỉ không chữ cuối cùng chẳng dùng đến.
Trong đại lễ phong hậu, tay tôi nâng ấn phượng, trước mặt quần thần đề xuất tước chức tướng quân của phụ thân, ban cho cả họ Hoắc về quê dưỡng lão.
Tổ mẫu tức gi/ận mặt mày xanh lét, phụ thân trợn mắt gi/ận dữ, chỉ có nương vẫn điềm nhiên tự tại, là người đầu tiên quỳ tạ ơn lớn của Hoàng thượng.
Hoàng thượng cười ha hả khen tôi hiểu chuyện, sau đó hạ chỉ thu hồi quân Hoắc, ban cho phụ thân trăm mẫu ruộng tốt để về quê an hưởng tuổi già.
Đêm hoa chúc phòng the, tôi và Hoàng thượng đối diện ngồi.
"A Doanh, nếu biết nàng thấu tình đạt lý như vậy, trẫm đáng lẽ nên sớm đón nàng vào cung.".
Tôi mỉm cười, hai tay dâng lên chiếc ngọc bội ngài từng để lại: "Giờ đây, vật này nên trả về cho chủ nhân.".
Hoàng thượng siết ch/ặt tay tôi, cười nói: "Ngọc bội này vốn là mẹ trẫm để lại cho con dâu. Nàng đã làm Hoàng hậu của trẫm, đương nhiên phải tặng nàng.".
"Thần thiếp đức mỏng tài hèn, sao xứng được bệ hạ sủng ái?".
"Đây là điều nàng đáng được hưởng.".
Tôi cong cong khóe miệng, áp sát môi Hoàng thượng, khẽ hôn lên.
Đêm mờ ảo, tôi dốc hết bản lĩnh, cùng Hoàng đế đắm chìm trong đêm hoang đường.
Hoàng hậu đ/ộc sủng, cung trung đầy lời đồn đại.
Chất đ/ộc tôi trúng ngày hộ giá ấy là loại cực đ/ộc, từ đó về sau không thể sinh nở.
Có phi tần chế giễu tôi, được sủng ái thì sao, rốt cuộc cũng như gánh nước bằng rổ tre.
Thị nữ bên cạnh bất bình thay tôi, nhưng tôi chỉ phẩy tay bảo họ đừng để tâm.
Đây là trong họa gặp may, là chuyện tốt.
Hoàng thượng để bù đắp cho tôi, không ngừng ban vật phẩm vào cung, còn hứa rõ ràng bất kể phi tần nào sinh hoàng tử đều sẽ đưa cho tôi nuôi dưỡng.
Dù cảm động nhưng tôi từ chối.
Xươ/ng thịt chia lìa vốn là điều tàn khốc nhất thế gian, ta đã từng trải qua, hà tất làm khổ người vô tội.
"A Doanh quả nhiên là Hoàng hậu lương thiện nhất thiên hạ, trẫm cả đời này sẽ không phụ nàng.".
Tôi cúi mắt, lông mi khẽ rung, từ từ áp vào ng/ực Hoàng thượng: "A Doanh cũng sẽ không phụ bệ hạ.".
Lúc đó có cung nhân bẩm báo, nương tôi cầu kiến ở ngoài cung.
Tính nhẩm thì biết ngày mai là ngày họ Hoắc về Tứ Dương.
Hoàng thượng véo mũi tôi, âu yếm nói: "Trẫm tối nay sẽ đến, ban ngày dành cho nàng và nương nàng.".
Tôi gật đầu, tiễn Hoàng thượng rời đi.
Nương tiều tụy hẳn, khóe mắt bỗng thêm mấy nếp nhăn.
"Lòng đế vương thăm thẳm khôn lường, chớ có kh/inh suất. Mấy hôm trước có người về quê điều tra quá khứ của con.".
Lòng tôi chấn động, thoáng chốc hoảng lo/ạn.
"Người đó đã ch*t.".
Tôi thở phào.
"Những kẻ biết chuyện của con, đều đã dọn dẹp sạch sẽ.".
Tôi bước gấp đến bên nương, hỏi dò lại: "Bọn giặc ám sát Hoàng thượng hôm ấy thì sao? Đại Lý Tự có manh mối gì không?".
"Doanh Nhi, con có chắc muốn tiếp tục không?".
"Con chắc. Nương có thể vì con làm việc cuối cùng được không?".
"Việc gì?".
"Con muốn cả nhà tên thích khách biến mất.".
"Doanh Nhi!".
"Nương sinh con mà không nuôi con, giờ con lún sâu vào vũng lầy, nương định khoanh tay đứng nhìn?".
Nương cười, rồi khóc, khóc xong lại cười.
Tôi nắm ch/ặt vai bà, từng chữ nói rõ: "Chỉ khi bọn họ đều ch*t, con mới có thể sống!".
Nương gật đầu cười đắng: "Nghiệp ta tạo, ta trả. Nhưng nghiệp con tạo, chính con phải trả.".
Nương buông một câu vô thưởng vô ph/ạt, nhưng cũng hứa sẽ hoàn thành việc cuối cùng cho tôi.
Trước khi đi, bà ôm tôi một cái. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên bà ôm tôi.
Vốn tưởng mình đã luyện được trái tim sắt đ/á, nhưng khi chìm vào vòng tay nương, lòng lại mềm yếu.
Cái ôm này chỉ xuất hiện trong mơ, chưa từng thành hiện thực.
Giá như nương luôn ở bên từ nhỏ, liệu đời con có khác?
Vòng tay nương ấm áp mà ngắn ngủi. Đến khi nương đi đã lâu, tôi vẫn không nỡ cử động, như thể chỉ cần động đậy là sẽ đ/á/nh mất hơi ấm ấy.
Nhưng người sống phải nhìn về phía trước.
Trong cung, tôi bình yên sống mấy chục năm, ngoài việc không có con cái thì gì cũng có.
Hoàng thượng hầu như đêm nào cũng ngự tại cung tôi, bách tính khen ngài trọng tình nghĩa, nhưng chỉ ta biết ý đồ thực sự.
"Con không hiểu ý nương.".
"Như ta" Hoàng thượng bày ra vụ ám sát, chỉ để trị tội họ Hoắc thiếu trách nhiệm.
Ai ngờ tôi lại xông ra đỡ ki/ếm.
Thanh ki/ếm vốn không có cực đ/ộc, chính ngài đã bái thái y cho ta uống th/uốc khiến bất dục.
Âu cũng là ta vô tình c/ứu ngài, trở thành Hoàng hậu vạn người bái phục.
Còn việc ngài sủng ái ta, chỉ là không muốn mang tiếng bạc tình.
Mà ta, căn bản chẳng để tâm.
Ta chỉ quan tâm tương lai sống thế nào, làm sao không bị người khác ứ/c hi*p.
Giờ đây không ai dám kh/inh nhờn ta, đó chính là kết quả ta muốn.
Ta sống tốt, sống lâu hơn tổ mẫu, để tóc cha mẹ bạc trắng, nhưng mãi mãi không đợi được cái ôm ấm áp của nương ngày ấy...
