“Con ơi, đây là số mệnh của con đó.”
“Con đừng trách… nàng ấy.”
Tôi ngậm nước mắt lắc đầu, không, con sẽ không trách nương thân đâu.
Nương thân số phận đắng cay, nên cha đã đổi mạng sống để nàng được tự do.
Cha và con chỉ mong nương thân được an yên.
Cuối cùng, lão tướng quân ném cho tôi một túi lương khô, lên ngựa bỏ đi.
Tôi ôm ch/ặt túi lương khô, ngơ ngác nhìn theo cuộn bụi m/ù phía trước.
Rồi bỗng chân tự động chạy theo.
Nương thân!
Xin đừng bỏ rơi con!
Nước mắt không kìm được nữa, trào ra như suối.
Tôi chạy, chạy theo hướng nương thân khuất bóng.
Nương thân!
Xin đừng vứt bỏ con.
Được không?
Chẳng biết đã chạy bao lâu.
Đói khát dày vò.
Tôi không hay mỗi bước chân in hằn vệt m/áu.
Chỉ thấy bàn chân rát bỏng, đ/au như lửa đ/ốt.
Cắn ch/ặt răng, cố gắng bước tiếp.
Nhưng cuộn bụi m/ù trước mắt càng lúc càng xa.
Con đuổi không kịp rồi.
Tầm mắt mờ dần.
Mũi chợt chảy thứ gì đó.
Vô thức quệt tay, rồi lấy lưỡi liếm từng chút.
Vị tanh tanh ngòn ngọt.
Cũng… ngon.
3
Tôi bị nước lạnh tạt tỉnh.
Mở mắt, lờ đờ liếm môi vẫn còn khát, bèn mút ngón tay cho đỡ.
Bỗng nghe tiếng nương thân khóc thảm thiết.
Nàng ôm ch/ặt lấy một bà lão tóc bạc áo gấm, khóc nức nở như trẻ con.
Chưa bao giờ tôi thấy nương thân như thế.
Trên sơn trại, nàng thường áo xơ x/á/c, người đầy thâm tím.
Mái tóc đen rối bù, bết bẩn.
Phần lớn thời gian, nàng bị xích trong góc giường.
Đêm đến, lũ á/c nhân ra vào không ngớt.
Khi chúng đi, thương tích trên người nàng lại thêm, mùi lạ càng nồng nặc.
Con biết, chúng đều đang h/ãm h/ại nương thân.
Con muốn gi*t ch*t chúng.
Nhưng cha bảo, con còn nhỏ, đợi lớn lên đã.
Con luôn mong mau lớn để bảo vệ nương thân.
Giờ đây, nương thân g/ầy guộc khoác áo gấm lộng lẫy, đẹp lạ thường.
Đang mải ngắm nhìn, tôi bị xô mạnh, tay ai vặn xoắn.
“Đồ tiện chủng, còn không quỳ lạy Hoàng thượng, Thái Hậu Nương Nương!”
Tôi ôm chỗ đ/au, oán ức nhìn nương thân.
Nhưng nàng chẳng thèm liếc mắt.
“Còn không quỳ!”
Một cú đ/á vào kheo chân.
Tôi ngã quỵ xuống nền đất lạnh buốt.
Đau đến nỗi nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào thều thào: “Nương…”
Đau lắm.
Nhưng nương thân vẫn không nhìn.
Lúc này, một người đàn ông cao lớn bước tới.
Áo long bào màu vàng chói, uy nghi khiến tôi ngạt thở.
Hắn nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt soi xét lẫn tà/n nh/ẫn:
“Mẫu hậu, trẫm nhất quốc chi quân, đến việc bảo vệ muội muội cũng không được sao?”
“Lớn lên trong hang sói, bản tính tàn á/c, trưởng thành rồi cũng chỉ biết cư/ớp bóc, gi*t người phóng hỏa.”
“Nó sống, sớm muộn cũng thành họa hại!”
“Huống chi, muội muội của trẫm đ/au khổ như vậy, căn bản không muốn nhìn thấy nó, sao mẫu hậu còn để nó sống?”
“Theo trẫm, cho nó được ch*t toàn thây đã là nhân đạo với cái th/ai m/áu mủ ấy rồi.”
Người đàn ông này thật đ/áng s/ợ.
Mở miệng đã đòi lấy mạng tôi.
Tôi r/un r/ẩy như cáo mắc bẫy.
Cầu c/ứu nhìn nương thân.
Nhưng từ đầu đến cuối, nàng chẳng ngó ngàng.
Tôi cúi đầu sợ hãi, gắng ghìm nước mắt.
Không được khóc.
Con ch*t cũng không sao, đừng để nương thân khó xử.
Bà lão tóc bạc ngắt lời: “Hoàng thượng!”
“Hãy coi như tích phúc cho Uyên Châu.”
Giọng bà hiền hậu mà kiên quyết.
Tôi ngẩng mặt, chạm phải ánh mắt bà.
Cũng là cái nhìn phức tạp khó lường, nhưng tôi thấy thấp thoáng… xót thương.
Bà nhẹ nhàng vuốt tóc nương thân, thì thầm an ủi: “Uyên Châu, ai gia biết trong lòng con oán h/ận, nhưng nó rốt cuộc là… m/áu mủ của con.”
“Con chịu nhiều khổ cực, đều là lỗi của mẫu hậu, không bảo vệ được con, cũng không tìm thấy con, để con phải chịu đựng…”
“Nhưng sai lầm đã thành, đừng để một sai lại sai, mẫu hậu không muốn sau này con hối h/ận…”
“Hãy để nó ở lại, coi như nuôi một con chó mèo vậy.”
“Con không muốn thấy nó, từ nay đừng gặp, đừng quan tâm là được.”
“Cứ coi như không tồn tại nhân vật này, con là công chúa đường đường chính chính, kiếp nạn đã qua, phải ngẩng cao đầu tiến về phía trước…”
“Nhưng mẫu hậu…”
Nương thân bưng mặt: “Con không làm được, mẫu hậu ơi, mỗi nghĩ đến… con chỉ muốn ch*t đi cho xong.”
“Im đi!”
“Con là công chúa tôn quý, thiên kim chi thể, những chuyện ấy, tính làm sao?”
“Chỉ cần con muốn, có thể coi như chưa từng xảy ra.”
“Phò mã và thế tử vẫn luôn đợi con về.”
“Đặc biệt là phò mã, chàng thật lòng yêu con, bao năm nay vẫn tin con còn sống, chưa từng từ bỏ tìm ki/ếm.”
“Uyên Châu à, con đừng phụ lòng phò mã nữa.”
Nương thân ngẩng mặt, nước mắt đầm đìa.
Nàng khóc tuyệt vọng: “Nhưng mẫu hậu, con quá bẩn rồi… bẩn lắm rồi…”
“Con không xứng với phò mã nữa.”
“Hoàng huynh, hãy để chúng ta ly hôn đi, con sẽ không trở về nữa.”
Nàng khóc nấc thảm thiết.
Thái hậu ôm nàng cũng khóc: “Đứa con gái bạc mệnh của ta ơi…”
Hóa ra, sự tồn tại của tôi khiến nương thân tuyệt vọng đến thế.
Tôi ngơ ngác nhìn họ.
Bất lực.
Con muốn ôm nương thân lắm.
Nương thân ơi, con lạnh quá.
Không, con nóng quá.
Con khó chịu lắm.
4
Hoàng thượng cữu cữu gh/ét tôi, nương thân không muốn thấy tôi.
Cuối cùng, Thái hậu nương nương nhân từ, lưu tôi ở Từ Ninh Cung.
Ngự y nói nương thân mắc bệ/nh t/âm th/ần, tránh nhìn thấy tôi kẻo kích động, Thái hậu đưa tôi đến góc viện xa xôi nhất.
Bà nhìn tôi sâu sắc: “Con trẻ, con có trách nàng không?”
Tôi chớp mắt, nuốt nước mắt vào trong.
Cúi nhìn đôi bàn chân lấm đầy m/áu.
Lâu sau, mới nghẹn giọng: “Con sẽ không xuất hiện trước mặt nương thân, bà có thể giúp con chăm sóc nàng ấy không ạ?”
