Cùng lúc đó, các quan viên trẻ tuổi của Ngự Sử Đài vẫn đang chuẩn bị một đợt can gián mới. Họ không hề hay biết, tấm lưới đã giăng khắp bốn phía.
Sáng hôm sau vào giờ Mão, bốn vị ngự sử - đồng liêu của Thập Nhị Thần còn ở lại kinh thành - chuẩn bị vào chầu. Vừa đến Đãi Lậu Viện, họ đã bị một đội cấm quân mang quân phù của Khu Mật Viện chặn lại. Viên hiệu úy cầm đầu lạnh lùng tuyên đọc: "Theo Trục Thần Điệp, Trung Thư và Khu Mật Viện phối hợp quyết định: Các ngươi phải rời khỏi kinh thành ngay trong ngày, đến nhiệm sở mới nhậm chức. Kẻ nào trái lệnh, xử tội kháng chỉ."
Bốn người kinh hãi biến sắc. Trong tờ điệp ấy, ghi rõ từng tên họ, chức vụ, nơi đến, thậm chí cả thời gian và lộ trình rời kinh. Họ hiểu, đây không chỉ là mệnh lệnh, mà còn là một tấm lưới trời chằng chịt không lối thoát.
"Có thể vào cung diện kiến Thánh thượng không?" Một người run giọng hỏi.
"Thánh chỉ đã rõ: Không được nhắc đến việc phế hậu nữa." Giọng hiệu úy lạnh như thép, "Lập tức lên đường."
Chẳng bao lâu, các dịch trạm bốn phía Khai Phong đồng loạt đ/ốt đuốc. Những ngự sử bị điểm danh lần lượt bị áp giải lên xe ngựa, kẻ nam người bắc, không ai kịp từ biệt đồng liêu. Cảnh tượng ấy như một cuộc giải tán trong im lặng, dập tắt mọi tia lửa phản kháng trong nháy mắt.
Tin tức truyền về Chính Sự Đường, Lữ Di Giản chỉ khép sách cười: "Triều đình nay đã trong sạch."
Nhưng ngay sau đó, hắn lại giao cho Diêm Văn Ứng một nhiệm vụ bí mật hơn - "bịt miệng thiên hạ". Nhiều hiệu sách và trà quán trong dân gian đang lén lút truyền tường thuật về vụ Thập Nhị Thần quỳ tấu. Hắn lệnh cho Diêm Văn Ứng dùng thân phận Nội Thị Đô Tri xuất trình nội phủ cấm thiếp, yêu cầu các hiệu sách lập tức th/iêu hủy bản thảo, cấm sao chép lưu truyền.
Đêm xuống, Tống Nhân Tông ngồi một mình ở Càn Thanh Điện. Tiếng tuyết rơi khiến thế giới càng thêm tĩnh lặng. Hắn lật xem bản phúc trình cuối cùng về Trục Thần Điệp: Thập Nhị Thần cùng đồng đảng đều đã bị điều đi xa, dọc đường đều có quân phù ngăn chặn. Điều này có nghĩa, từ nay về sau trong triều sẽ không còn ai dám lấy chuyện Quách hoàng hậu để chống đối.
Hắn khép hồ sơ, lặng im hồi lâu. Ngọn nến hoàng cung lay động trong hơi lạnh, bóng hắn kéo dài như bị một sức mạnh vô hình lôi kéo vào chốn tối tăm sâu thẳm. Có lẽ, từ đêm hạ chiếu phế hậu đó, hắn đã định phải mang tiếng "vô tình". Chỉ là, hắn không còn lựa chọn nào khác.
Bên ngoài cung điện, gió tuyết vẫn không ngừng. Phạm Trọng Yêm tỉnh giấc nơi dịch quán xa xôi, hay tin nhiều đồng liêu khác cũng bị trục xuất khỏi kinh thành, chỉ im lặng khép mắt. Đêm tuyệt thực đó không thay đổi quyết định của hoàng đế, nhưng hắn tin rằng sử sách rồi sẽ ghi lại cuộc phản kháng đ/á/nh đổi bằng mạng sống này.
Sáng hôm sau, dân chúng Khai Phong thấy bảng cáo thị mới:
"Tấu đối thất lễ, can nhiễu triều chính, Khổng Đạo Phụ, Phạm Trọng Yêm đẳng Thập Nhị Thần cập đồng đảng, tận trục xuất kinh, bất đắc tái nhập trung khu."
Mấy chục chữ ngắn ngủi như bức tường sắt ngăn cách hoàng thành với dư luận thế gian.
Trong Chính Sự Đường, Lữ Di Giản lại giở tờ Trục Thần Điệp ra xem. Cuối điệp có ghi đặc biệt: "Điệp này ban xuống, ngôn lộ đã thông, vĩnh vi hậu giới." Hắn dùng bút chu sa phê bên cạnh hai chữ: Vĩnh Định.
Hắn biết, đây không chỉ là cuộc trục xuất các quan ngự sử, mà còn là sự tái cấu trúc chế độ - từ nay về sau, con đường ngôn luận của Đại Tống sẽ vận hành trong phạm vi kiểm soát ch/ặt chẽ hơn.
Đêm khuya, Nhân Tông đứng ở hành lang ngự uyển, nhìn về hướng Trường Ninh Cung đang phủ ánh trăng bạc. Nơi ấy, Quách hoàng hậu đã lui về làm Tĩnh Phi, cách biệt với thế gian. Mọi tranh luận và thư m/áu giờ đều hóa thành những tập hồ sơ niêm phong: "Thất Xuất Chiếu Văn", "Đình Úy Phán Điệp", "Ngự Sử Ký Lục", "Trục Thần Điệp"... Mỗi tờ giấy đều mang dấu son và ngự ấn của hắn, lạnh lùng khóa ch/ặt quá khứ, cũng khóa ch/ặt cả chính mình.
Trong đêm tối mênh mông, dân chúng Đại Tống có lẽ đã yên giấc, nhưng còn vô số bút mực và truyền miệng, đang âm thầm ghi chép câu chuyện trục xuất cùng m/áu và tuyết này vào sử sách lưu truyền ngàn năm.
**Quách Hậu Tuyệt Mệnh Từ Lưu Cung Thành - Tống Nhân Tông Dạ B/án Hối Tâm **
Tuyết phủ ngoài Trường Ninh Cung dưới ánh trăng phản chiếu ánh xanh nhạt, cả cung viện tĩnh lặng như chiếc giếng đã bịt kín.
Quách thị bị phế làm Tĩnh Phi đã sống ở đây nhiều tháng. Tường cao khóa ch/ặt, ngoài những thái giám đưa cơm hàng ngày, hầu như không thấy bóng người. Từng là mẫu nghi thiên hạ, giờ chỉ còn một gian phòng ngủ, một bộ kinh quyển và nỗi cô đơn vô tận.
Hoàng hôn hôm ấy, cung nữ bỗng phát hiện Quách thị cả ngày đóng cửa không ra. Đến đêm, mới thấy nàng sai người đ/ốt hương chỉnh y, ngồi trước ánh nến, nét mặt lộ vẻ quyết tuyệt bình thản. Nàng lấy ra tấm lụa, cầm bút viết bài từ cuối cùng - "Khánh Kim Chi". Trong bài từ không oán trách, chỉ có nỗi sầu lạnh lẽo và tự tỉnh:
"Cành vàng rơi giữa khói lạnh thẳm sâu,
Mười năm chung gối tựa mộng phù du.
Nguyện chàng nhớ chút tình xưa còn đó,
Đừng để h/ồn cô lạc cách Tử Thần."
Viết xong, nàng sai cung nữ dùng cuốn sách nhỏ của ngự dụng để phong tồn, dặn dò: "Nếu ta một đêm không tỉnh, sáng mai đưa vào Càn Thanh Cung, giao tận tay hoàng thượng." Nói rồi, nàng bình thản uống viên an thần đã chuẩn bị sẵn. Ánh nến lay động, hơi thở nàng dần yếu đi, cho đến khi tắt hẳn.
Bình minh hôm sau, chuông Trường Ninh Cung vội vã ngân lên. Thái giám trực đêm phá cửa vào, chỉ thấy Quách thị ngồi ngay ngắn trên giường, áo mũ chỉnh tề như đang chìm vào giấc ngủ. Trên án thư, cuốn "Khánh Kim Chi" viền thêu vàng được đặt ở vị trí trang trọng nhất, bên cạnh là phong tiểu điệp viết tay: "Nguyện dùng bài từ này, chuộc lại một đời gh/en hờn của ta." Thái giám rơi lệ, lập tức niêm phong dâng tấu.
Tin truyền vào cung, Tống Nhân Tông đang ở Càn Thanh Điện phê duyệt văn thư c/ứu trợ lụt vỡ đê. Nghe đến bốn chữ "Tĩnh Phi băng hà", cây bút chu sa trong tay bỗng rơi xuống đất. Những ký ức bị khóa trong hồ sơ - vệt m/áu năm nào, mật chỉ đêm ấy, cuộc tuyệt thực của Phạm Trọng Yêm và quỳ tấu của Thập Nhị Thần - ùa về như thủy triều. Hắn lặng im hồi lâu, chỉ sai người lập tức chuẩn bị kiệu.
Đêm xuống thấp, Nhân Tông không mang nghi trượng, chỉ dùng một chiếc kiệu nhỏ lặng lẽ rời Càn Thanh Cung. Thị tùng cầm đèn dẫn lối, ánh tuyết chiếu con đường như bạc. Khi kiệu đến Trường Ninh Cung, hắn bảo mọi người dừng lại, một mình đẩy cửa bước vào. Trong điện chỉ còn một ngọn nến tàn, Quách thị ngồi đó như vẫn còn sống. Cuốn "Khánh Kim Chi" trên án mở ra, từng nét chữ tỏa ra vẻ dịu dàng lạnh giá.
Nhân Tông nhặt tấm lụa lên, đầu ngón tay khẽ run. Những câu chữ ấy tựa lưỡi d/ao êm ái, từng tí một x/ẻ mở nỗi hối h/ận sâu kín nhất trong lòng.
