Chương 7: Thạch Đạt Khai Rút Quân Để Lại Ba Đường Phục Binh –〈Tấu Chương Quân Báo〉
Đêm khuya, Khả Năng nghe thấy vài hồi trống canh gấp rút vọng qua tường cung. Một người lính cũ lén báo với hắn: "Thiên Vương mặt xám xịt khi xem bản sao mật chỉ. Nếu bản sao là thật, hắn không những không thể tự minh oan, ngược lại còn bị buộc tội chủ mưu tàn sát."
Khả Năng lạnh sống lưng – điều này nghĩa là cuộc tàn sát mới sắp bắt đầu, chỉ là lưỡi d/ao sẽ ch/ém về đâu thì chưa ai hay.
Bình minh ngày thứ tư, Dực Vương Thạch Đạt Khai đích thân đến Thiên Vương phủ nghị sự. Hắn khoác chiến bào xanh nhạt, đeo nửa thanh đoản ki/ếm ở thắt lưng. Vị tướng trẻ mới hai mươi lăm tuổi này không hành lễ với Thiên Vương, mà trực tiếp dâng lên bản sao mật chỉ, yêu cầu "cứ theo chỉ cũ trị tội".
Hồng Tú Toàn trầm mặc hồi lâu, bỗng cất lời: "Nếu Bắc Vương quả phụng mệnh trẫm, sao đến nỗi tàn sát thái quá?"
Thạch Đạt Khai bình thản đáp: "Mệnh lệnh từ Thiên Vương, nhưng bị Bắc Vương lạm dụng. Xin Thiên Vương minh thị, để an lòng người."
Hai người đối diện không lời. Trong điện, ánh đèn cung đình lung lay, chiếu lên những con chữ trên bản sao mật chỉ lúc tỏ lúc mờ, như đang chờ nét bút cuối cùng.
Đêm đó, Thiên Vương phủ có động tĩnh mới. Khả Năng nghe thấy ba hồi chiêng đồng liên tiếp từ nội cung – đây là tín hiệu khởi động "tam thẩm" trong Thái Bình Thiên Quốc. Trước rạng sáng, một bản sao mật chỉ mới từ Thiên Vương phủ truyền ra, lệnh cho Dực Vương "tạm vây Bắc phủ, chờ trẫm thân thẩm". Cùng lúc, một mật chỉ khác ban xuống trung thành thủ quân, yêu cầu "bất luận chuyện gì, không được kh/inh động". Hai mệnh lệnh trái ngược cùng có hiệu lực, toàn bộ Thiên Kinh lại rơi vào trạng thái tĩnh lặng đầy nghi hoặc. Khả Năng nhớ lại đêm phong thành với những khoảng trống và sửa đổi, hiểu rõ đây là th/ủ đo/ạn quen thuộc của Hồng Tú Toàn: một tờ mật lệnh chia rẽ, đẩy trách nhiệm về tương lai, đồng thời giữ lưỡi d/ao trong tay mình.
Nhưng Thạch Đạt Khai không chờ lâu. Rạng sáng ngày thứ năm, hắn dẫn quân thẳng tiến Bắc Vương phủ. Vi Xươ/ng Huy đã mất hết nhân tâm, thủ quân hầu như không kháng cự. Trước khi trời sáng, Vi Xươ/ng Huy đã bị bắt giữ. Truyền rằng trên đường áp giải, hắn từng gào thét: "Ta phụng theo mệnh cũ của Thiên Vương!" Tiếng kêu bi tráng vang xa ba dặm.
Trưa hôm đó, Hồng Tú Toàn cuối cùng tuyên đọc chiếu chỉ mới tại chính điện: "Bắc Vương Vi Xươ/ng Huy mưu phản tàn sát dân chúng, tội á/c ngập trời, lập tức xử trảm." Cuối chiếu chỉ thêm một dòng: "Những kẻ đồng mưu với Bắc Vương, không nằm trong diện ân xá."
Lời chiếu vừa ban, cả thành lại chấn động. Chưa đầu nửa ngày, Tần Nhật Cương, Trần Thừa Dung cũng bị bắt, và bị xử trảm vào giờ Thìn ngày hôm sau.
Khả Năng lẫn trong đám đông xem hành hình, chỉ thấy chiếu mới và bản sao mật chỉ cùng treo trên đài hành quyết. Hai văn kiện chỉ trích lẫn nhau, lại triệt tiêu lẫn nhau: bản sao chứng minh Bắc Vương từng phụng mệnh cũ của Thiên Vương, chiếu mới lại buộc tội Bắc Vương tùy tiện s/át h/ại. Bản nào là thật, người ngoài không thể biết.
Một lão giả thở dài khẽ nói: "Đây là hai tầng thiên mệnh. Tầng nào, cũng có thể gi*t người."
Khả Năng nghe mà lạnh cả tim. Hắn biết đây không đơn thuần là trả th/ù, mà là một cuộc thanh trừng quyền lực lớn hơn: Hồng Tú Toàn dùng một bản sao mật chỉ để lôi ra tất cả kẻ thách thức tiềm tàng, rồi dùng chiếu mới phủ lệnh cũ, khiến chân tướng mãi khóa ch/ặt sau trang giấy.
Chiều tối, Thạch Đạt Khai được triệu vào Thiên Vương phủ nghị sự kín. Có người bảo hắn sẽ thay thế Bắc Vương, kẻ nói Thiên Vương muốn dùng ân sủng vỗ về. Hội nghị kéo dài đến đêm khuya, cuối cùng chỉ truyền ra một câu: "Dực Vương quân tạm giải binh quyền, đợi nghị định lại ban."
Khả Năng đứng trong ngõ tối nhìn về bức tường thành cao ngất, lòng dạ hoang vu. Hắn hiểu rõ, cuộc tranh đoạt quyền lực tưởng đã lắng xuống này chỉ là khởi đầu khác. Thiên Kinh đã bị vây bủa bởi chiếu thư, mật chỉ và tàn sát, giăng thành một mạng lưới không lối thoát. Còn bản thân hắn, cũng ngày càng khó đứng ngoài mạng lưới ấy.
Gió nổi lên, hắn nắm ch/ặt lệnh tiễn quân trong tay áo cùng nửa tấm phù ngư, quyết tâm tìm đường rời khỏi Thiên Kinh lần cuối.
Bởi hắn thấu hiểu, chỉ cần một đạo chiếu chỉ nữa giáng xuống, bất kỳ ai – dù chỉ là nhân chứng – đều có thể trong chớp mắt trở thành "kẻ không được ân xá".
Hết đông sang xuân, cành liễu ven sông Tần Hoài mới nhú những mầm non tơ. Đầu phố Thiên Kinh vẫn dán đầy những chiếu thư ân xá, biên bản hội thẩm và tấu chương lương đạo, nhưng ánh mắt dân chúng đã học cách không nhìn kỹ. Họ biết rõ, một tờ văn thư có thể thay đổi vận mệnh chỉ sau một đêm.
Khả Năng đứng trên đài cao Bắc Môn, phóng tầm mắt bao quát cả thành. Mấy tháng qua, hắn bao lần muốn rời đi, lại bao lần bị tin đồn mới ngăn cản. Giờ đây, cuộc giằng co giữa Dực Vương Thạch Đạt Khai và Thiên Vương Hồng Tú Toàn dường như tạm lắng, nhưng dòng chảy ngầm vẫn âm ỉ.
Sau khi nhận lệnh "tạm giải binh quyền", Thạch Đạt Khai không lập tức rời đi, mà đóng quân ngoại ô Thiên Kinh trọn mười ngày. Dưới danh nghĩa "chỉnh đốn lương thảo", hắn phái người tâm phúc mang ba phong〈Tấu Chương Quân Báo〉đến ba hướng khác nhau: một đến An Huy, một hướng Giang Tây, một chỉ về Vân Quý. Mỗi tấu chương đều đóng ấn lớn "Dực", thêm ấn mới của Thiên Vương phủ "nghị lại".
Khả Năng từ một thư lại hành quân quen biết biết được nội tình: văn tự ba phong tấu chương quân báo gần như giống hệt, chỉ khác biệt ở câu cuối – "chờ thời mà động". Đây là đường phục binh điển hình: vừa có thể làm lệnh điều lương, lại có thể chuyển thành mệnh lệnh chinh ph/ạt, tùy tình thế sau này. "Hắn không thực sự rút lui." Thư lại thì thầm, "Chỉ là phân tán binh lực ba đường, có thể hợp lại bất cứ lúc nào."
Khả Năng nghe xong, lòng chấn động. Điều này nghĩa là dù bề ngoài hòa giải, Dực Vương vẫn giữ lại mọi khả năng phản kích.
Cùng thời gian, trong Thiên Kinh lại lan truyền đủ loại tin đồn. Kẻ bảo Hồng Tú Toàn định sách phong Bắc Vương mới thay thế Vi Xươ/ng Huy; người nói hắn muốn tước binh quyền Thạch Đạt Khai, giao cho thân vương nắm quân. Mỗi tin đồn đều có thể trở thành phôi th/ai cho đạo chiếu tiếp theo.
Khả Năng quan sát thấy, những tấm〈Tấu Chương Lương Đạo〉trong thành không những không dỡ xuống, ngược lại còn được đ/á/nh dấu mới. Nhiều thẻ gỗ được khắc thêm một chữ "Dực" nhỏ, nghe nói để "phân biệt những kẻ từng được Dực Vương che chở". Điều này cho thấy Thiên Vương vẫn ngầm dệt một tấm lưới khác, đề phòng thế lực Dực Vương tái bùng phát.
Một đêm khuya, Khả Năng lại bị mật thám triệu đến một sân viện hẻo lánh. Người ấy đưa cho hắn một cuộn〈Tấu Chương Quân Báo〉sứt mẻ, mực còn chưa khô, nhưng lạc khoản lại là bút tích chính tay Thạch Đạt Khai.
