Tôi lục tung mọi ngóc ngách, tr/ộm chút bạc đến tiệm th/uốc m/ua một thang th/uốc ph/á th/ai.
Nhưng khi đưa bát th/uốc cùng mấy quả mơ chua đã chuẩn bị sẵn cho mẹ, bà bỗng trở nên khác thường, quát m/ắng tôi rồi hất đổ bát th/uốc.
Mẹ như gà mẹ bảo vệ con, hai tay ôm ch/ặt bụng dưới.
"Không được... không thể phá! Đứa bé vô tội."
Tôi sốt ruột dậm chân: "Mẹ ơi! Đây là giống lo/ạn luân! Mẹ giữ nó lại, sau này hai mẹ con ta làm sao sống cho ra con người? Nhìn thấy nó, chỉ nhắc nhở về nỗi nhục khi xưa!"
Mẹ tự lừa dối chính mình: "Nó là một sinh mạng sống! Là m/áu thịt của mẹ, sau này cũng là anh em ruột thịt của con..."
Lời mẹ như lưỡi d/ao cứa vào tim, từng nhát x/é nát sự ngây thơ của tôi.
Cả đời bà tích đức hành thiện, cuối cùng lại không có kết cục tốt đẹp.
Tôi thay mẹ đỡ đẻ cho một đứa bé trai yếu ớt.
Nhưng mẹ vì băng huyết sau sinh mà không qua khỏi.
"Đều là lỗi của con, con đã không học thạo thuật đỡ đẻ! Mẹ ơi, mẹ đừng đi mà!" Tôi khóc như mưa, van nài trong tuyệt vọng.
Mẹ xoa xoa khuôn mặt nhợt nhạt của đứa bé, đặt tay tôi lên ng/ực nó: "Chấp Thanh, mẹ có lỗi với con... Mẹ chỉ để lại cho con thuật đỡ đẻ này, đủ để con an thân lập mệnh, tự nuôi sống bản thân."
Trong giây phút cuối cùng, mẹ dặn đi dặn lại: "Hứa với mẹ, chăm sóc tốt cho em trai, được không? Nó là người thân duy nhất của con trên đời này, cũng là chỗ dựa sau này. Nhà có nam đinh, sẽ không bị người ta b/ắt n/ạt nữa..."
Nhưng đứa bé vì suy dinh dưỡng từ trong bụng mẹ, chưa đầy ba ngày sau khi sinh đã ch*t yểu.
Tôi định ch/ôn nó thật xa.
Nhưng nghĩ đến tâm nguyện cuối cùng của mẹ, tôi đành nghiến răng đắp một nấm mồ nhỏ bên cạnh m/ộ bà.
Hôm đó, mưa như trút nước.
Tôi quỳ trước m/ộ mẹ, mãi không thể hiểu nổi.
Tại sao?
Đàn ông gây tội á/c, kéo quần lên là quên sạch, để phụ nữ vật lộn trong bùn lầy? Ngay cả những chứng cứ ô nhục ấy, cũng bị xóa nhòa bằng vài lời nói nhẹ như không?
Tại sao đàn ông được ba thê bảy thiếp, vùng vẫy nơi lầu xanh, còn phụ nữ phải một mình gánh chịu nỗi khổ mang th/ai, sinh nở, nuôi dưỡng? Thậm chí còn bị cái gông "mất trinh", "đố kỵ" siết đến nghẹt thở?
Thôn bên có cô Thúy bị bố dượng làm nh/ục, đêm đến ôm nửa bao lương khô đến tiệm th/uốc xin th/uốc ph/á th/ai. Lão đại phu kia m/ắng cô không biết x/ấu hổ, quẳng cho một thang th/uốc cực mạnh.
Thúy ôm th/uốc về, uống chưa đầy nửa giờ, m/áu tuôn như lũ vỡ đê, nhuộm đỏ nửa chiếc chiếu. Ngay cả chén đường đỏ tự nấu cũng chưa kịp uống, cô đã tắt thở.
Mẹ bảo đứa bé vô tội.
Nhưng ai thương xót những người phụ nữ bị ép buộc, bị làm nh/ục, bị xem như công cụ sinh đẻ?
Mạng sống của họ, chẳng lẽ không phải là mạng sống?
Quy củ thế gian này, dường như chỉ dành riêng cho đàn ông.
Thật không công bằng.
Ta Tạ Chấp Thanh, sẽ trở thành cái xươ/ng phản nghịch đó.
3
Tôi nghe nói trong ngục Dung Huyện giam giữ một lương y què chân.
Ông ta từng là đại phu nổi tiếng nhất Dung Thành, họ Lâm.
Hình như đắc tội với quý nhân, bị kết án vì những tội danh vu vơ.
Không chỉ tiệm th/uốc đổ sập, vợ cũng bỏ đi.
Lương y bình thường không nhận nữ đồ đệ.
Muốn học y thuật, tôi phải tìm cho mình một sư phụ tốt.
Lúc đó, tôi nghe nói Thị lang Lại bộ Thượng Kinh đang khẩn thiết tìm bà đỡ giỏi cho phu nhân.
Kinh thành vốn không thiếu bà đỡ có tài.
Nhưng phu nhân Thị lang vốn là cái bình th/uốc di động, mang th/ai vất vả lại bị chẩn đoán th/ai ngôi ngược.
Phụ nữ quý tộc kỵ lương y nam, các bà đỡ càng không dám liều, sợ vạ lây.
Tôi mang theo ít lương khô, đi bộ suốt mười ngày, chân nổi mấy cái bóng nước mới tới được cổng phủ Thị lang.
Gia nhân thấy tôi còn nhỏ, tưởng đến quấy rối, không nói không rằng đuổi đ/á/nh.
"Ngươi đừng coi người qua vẻ bề ngoài! Ta có thể c/ứu mạng phu nhân nhà ngươi! Gia tộc ta đời đời làm nghề đỡ đẻ, không có nắm chắc thì ta đâu dám đến đây liều mạng!"
Tôi cứng đầu tranh cãi với gia nhân.
Vừa hay gặp Thị lang Chu hạ triều trở về.
Có lẽ thấy phu nhân ngày càng tiều tụy, ông ta đành chữa ch/áy, dẫn tôi vào phủ.
Tình trạng phu nhân Chu nghiêm trọng hơn tôi tưởng.
Mấy bà đỡ lắc đầu thở dài bước ra: "Người thường th/ai ngôi ngược thì đầu đuôi đảo lộn, nhưng th/ai phu nhân lại nằm ngang hoàn toàn, chân đứa bé sắp đạp tới tim mẹ rồi. Phu nhân lại thể trạng yếu, cố lật th/ai thì sợ bà không chịu nổi."
Bước vào phòng, lòng tôi chùng xuống.
Phu nhân Thị lang nằm trên giường, mặt trắng bệch như tờ giấy, hơi thở yếu đến mức hầu như không thấy ng/ực phập phồng.
Bà ấy sinh non.
Thực ra tôi không nắm chắc mười phần.
Nhưng tôi nhớ lời mẹ: "C/ứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp."
Tôi bảo thị nữ đem rư/ợu ấm, ngâm hai tay đến khi mềm, sau đó nhẹ nhàng ấn lên bụng phu nhân Chu để x/á/c định vị trí.
Bàn tay tôi vốn đã nhỏ hơn các bạn gái cùng tuổi, thoa chút mỡ, dễ dàng luồn vào âm đạo.
Phu nhân Chu đ/au đến mức ói ra m/áu, nhưng vẫn yếu ớt gật đầu với tôi: "Cô nương, ta tin ngươi."
Tim đ/ập nghẹn ở cuống họng, nhưng tôi không dám lơ là.
Tôi bắt chước động tác của mẹ, thuận thế mượn lực.
Cổ tay xoay nhẹ, đầu ngón tay đẩy theo xươ/ng sống th/ai nhi lên trên.
Theo tiếng khóc vang lên, bà mụ ôm đứa bé đỏ hỏn, mừng rỡ khóc òa: "Đẻ rồi! Là tiểu công tử! Mẹ tròn con vuông!"
Tôi ngồi phịch xuống đất, nhìn thị nữ lau m/áu cho phu nhân, cảm giác như cách một đời người.
Đây là lần đầu tiên tôi đ/á/nh cược mạng sống.
Nhưng đổi lại được tương lai mong muốn.
Thị lang Chu song hỷ lâm môn, vui vẻ vớt lão Lâm đại phu ra khỏi ngục.
Để phòng hắn bỏ trốn, còn qua cửa quan, giao thân khế của Lâm đại phu cho tôi giữ.
Không chỉ vậy, phu nhân Chu còn ép tôi nhận một trăm lạng bạc.
Tôi đưa Lâm đại phu về Dung Hương.
Hắn mới ba mươi, nhưng râu ria xồm xoàm, chẳng còn dáng vẻ lương y thanh tú ngày nào.
May mắn là sau trận tai bay vạ gió ấy, lương tâm hắn chưa mất hết, vẫn biết thế nào là báo ân đền nghĩa.
