Tôi không biết Bệ hạ và Hoàng hậu từng có hiềm khích gì. Chỉ biết Hoàng hậu kh/inh gh/ét Bệ hạ, thậm chí coi thường Người. Còn Bệ hạ ắt h/ận nàng đến tận xươ/ng tủy, mới dám giữa triều đình gọi thẳng tên.
Từ đầu đến cuối, Nguyên Vọng Xuân chẳng nói lời nào. Nàng cúi mắt, hàng mi dài in bóng xuống dưới mắt. Thấy đã đủ kịch tính, nàng lặng lẽ liếc mắt ra hiệu với tôi.
Ngay lập tức, nàng quỳ xuống nền gạch lạnh lẽo:
- Bệ hạ, Thái tử rốt cuộc gặp nạn trong cung của thần thiếp, thần thiếp khó thoái thác trách nhiệm. Hoàng hậu nương nương nói đúng, dù vô tình hay cố ý cũng là tội thần thiếp bất lực trong việc giám hộ, khiến Thái tử gặp họa này.
Nàng ngập ngừng, vẻ mặt quyết tử:
- Thần thiếp tự nguyện xin bị phế Quý phi vị, vào lãnh cung tĩnh tâm, chỉ mong Bệ hạ khoan dung với cung nữ Tê Hà cung, họ vô tội mà.
Bệ hạ bước lên định đỡ nàng dậy:
- Vọng Xuân, ngươi đâu phải hạng người đó! Việc này tất có uẩn khúc, đợi trẫm tra rõ chân tướng, tất sẽ minh oan cho ngươi. Cần gì phải thế? Họ Văn dù quyền thế ngập trời, rốt cuộc cũng chỉ là bề tôi. Trẫm là hoàng đế Đại Khải, đâu phải con rối để người ta gi/ật dây! Lẽ nào ngay cả người trong lòng cũng không bảo vệ nổi?
Nhưng Nguyên Vọng Xuân khăng khăng không đứng dậy:
- Thần thiếp vào cung vốn đã đầy tiếng dị nghị, nay Thái tử gặp nạn, triều đình tất xôn xao. Bệ hạ cố chấp bảo vệ thần thiếp, chỉ khiến thiên hạ chê cười, nói Bệ hạ vì sắc đẹp mà bỏ mặc an nguy của quốc bổn. Thần thiếp không muốn Bệ hạ bị chê trách hôn quân, càng không muốn liên lụy tình phụ tử giữa Người và Thái tử.
Hoàng hậu bên cạnh kh/inh bỉ cười lạnh:
- Ngươi đúng là giỏi giả bộ đáng thương.
Nguyên Vọng Xuân vẫn cúi đầu:
- Tấm lòng của Bệ hạ, thần thiếp hiểu rõ. Nhưng quy củ không thể phá, thần thiếp nếu không gánh trách nhiệm, khó bịt được miệng thế gian. Mong Bệ hạ viên thành.
Bệ hạ nhìn khuôn mặt ngoan cố của nàng, trầm mặc hồi lâu, rốt cuộc thở dài:
- Trẫm không phải hôn quân. Chưa rõ chân tướng đã trừng ph/ạt, chỉ tổ thất thể thống. Phế vị thì không cần, trẫm cho phép ngươi ở Tê Hà cung cấm túc, không được tiếp xúc với ngoại nhân. Đợi Thái tử tỉnh lại, tra rõ bệ/nh tình, sẽ quyết định sau.
Nói xong, Người quay sang Hoàng hậu, giọng đầy uy nghi không thể chối cãi:
- Ngươi đã nói Thái tử gặp nạn ở Tê Hà cung, vậy ngươi đem Thái tử về tiếp tục chăm sóc. Trước khi mọi việc rõ ràng, trẫm không cho phép ngươi động đến Quý phi.
Ánh mắt Hoàng hậu lóe lên vẻ đắc ý, nhưng vẫn giả vờ cung kính thi lễ:
- Thần thiếp tuân chỉ.
Trên kiệu trở về, Hoàng hậu chống cằm mặt lạnh như tiền:
- Không ngờ chính nàng Nguyên Vọng Xuân tự hạ mình trước, đúng là khiến người ta khó chịu.
Tôi đi bên cạnh, do dự:
- Quý phi đã bị cấm túc, dù Bệ hạ có thiên vị, nhưng sự thật thế nào vẫn do Hoàng hậu nương nương quyết định.
- Bản cung nào có quan tâm sống ch*t của nàng. Hồi nàng dám đối đầu với ta, ta đã quyết khiến nàng sống không ra sống, ch*t không xong. Nàng phải thua dưới tay ta, thua mà tâm phục khẩu phục. Trò lui một bước để tiến hai bước này của nàng, dù đã thất thế nhưng cũng khiến ta tiến thoái lưỡng nan. Vẻ giả bộ khổ sở ấy, quả nhiên khiến bản cung gh/ét như xưa.
Hoàng hậu vẫn cố chấp với chuyện nhỏ nhặt này. Nàng đâu biết, lần này tôi và Nguyên Vọng Xuân đang tương kế tựu kế.
21
Nguyên Vọng Xuân ban đầu không muốn lợi dụng Thái tử.
- Ta chỉ muốn Hoàng hậu ch*t, muống Đại tướng quân đền mạng cho những kẻ oan uổng. Nếu ta kéo người vô tội vào, thì khác gì chúng? Ta chưa đến mức bị quyền thế cung đình làm mờ mắt.
Đây là chủ ý của tôi.
- So với th/uốc Hoàng hậu cho Thái tử uống trước đây, phương th/uốc của ta đã nhẹ hơn ngàn lần, chỉ trông đ/áng s/ợ thôi. Hoàng hậu nay đã quyết hại ngươi, giữ Thái tử bên cạnh càng nguy hiểm. Chỉ để nàng thắng một trận nhỏ, nàng mới kiêu ngạo lộ sơ hở. Để tránh hiềm nghi, nàng sẽ không dám hại Thái tử trong thời gian ngắn.
Nguyên Vọng Xuân là người thông minh, nhanh chóng hiểu ra đạo lý. Thiên hạ này chưa từng có con đường bằng phẳng. Ngay cả khi ta khổ tâm nghiên c/ứu y thuật, cũng không thể giúp mọi nữ nhân thoát khỏi nỗi đ/au thể x/á/c.
Huống chi là hoàng thái tử sinh ra trong cung cấm?
Sau khi Thái tử được đưa về Phụng Nghi cung, Bệ hạ triệu người nhà tướng phủ vào cung thăm. Tôi và Nguyên Vọng Xuân đều hiểu, đây là cơ hội cuối cùng Bệ hạ cho tướng phủ và Hoàng hậu ăn năn.
Bệ hạ không phải hoàng đế bất lực. Người chỉ đang chờ thời cơ. Gió mưa sắp tới, mỗi người đều đang mưu tính ra tay...
Tôi trao đổi vài câu xã giao với người nhà tướng phủ, dẫn bà vào điện. Tướng phu nhân vừa bước vào đã thấy Hoàng hậu bịt tai vẻ bực dọc:
- Ồn quá! Đám vô dụng này! Dỗ một đứa trẻ cũng không xong sao?
Cung nữ r/un r/ẩy quỳ la liệt, hoảng hốt:
- Thái tử sốt cao không lui, đ/au đầu dữ dội, khóc lóc không ngừng, ngay cả ngự y cũng bó tay.
- Vậy thì cho nó uống th/uốc an thần, cho nó im đi! Bản côn không muốn Phụng Nghi cung lo/ạn như gà vỡ chuồng!
Cung nhân sợ ch*t, đành mang ra liều th/uốc an thần cực mạnh. Tướng phu nhân đúng lúc xuất hiện. Bà kích động hắt đổ bát th/uốc, đứng che chắn sau lưng Thái tử:
- Yên Nhi, con đi/ên rồi sao? Thái tử chỉ là đứa trẻ, dù con và Bệ hạ có bao nhiêu ân oán, cũng không nên đối xử tệ với ruột thịt mình. Huống chi, trước ngự y nói con khó sinh nở, chính con đã liều mạng sinh ra nó, m/áu mủ ruột rà, đã có tình nghĩa sao còn tương tàn?
- Im đi! Ta không muốn nghe! - Hoàng hậu tâm trạng bực bội, gặp ai cũng nổi gi/ận vô cớ.
- Sinh nó ra chỉ vì cha nói 'Quốc bổn phải xuất thân họ Văn'. Nhưng giờ con gái ta không nghĩ thế nữa, thà tự mình gây dựng cơ đồ còn hơn trông chờ ân sủng đàn ông! Giang sơn này phần lớn do người họ Văn ta đ/á/nh chiếm, sao Tử Cấm Thành này không chia đôi cho ta với hắn? Sao ta phải cúi đầu dưới hắn, nghe mấy lời m/a mị 'mẫu bằng tử quý'?
Lý Quân, là tên Bệ hạ. Đây mới chính là tâm thanh của Hoàng hậu. Nàng hại hoàng tự, gi*t tần phi, xưa nay chẳng phải vì tranh sủng.
