Chương 1: C/ứu Vớt
Năm 16 tuổi, ta nhặt được một thư sinh gần đ/ứt hơi trên bờ biển.
Ta dùng từng muỗng cháo loãng, chắt chiu từng hạt gạo, dần dần kéo hắn từ cõi ch*t trở về.
Ta nuôi nấng hắn, che chở hắn.
Vì hắn, ta lao mình xuống biển sâu, không biết mệt mỏi mò từng viên ngọc.
Triệu đại nương trong làng cười nhạo ta:
"Thư sinh tay trắng chưa từng động đến việc đồng áng kia, đáng gì mà cô hết lòng hết dạ thế?"
"Cô dốc hết tâm can nuôi hắn, coi chừng sau này múc nước bằng rổ!"
Ta lắc đầu, lòng vẫn ngọt ngào như thuở ban đầu.
Ta có tư tâm.
Ta muốn có một mái nhà.
Muốn cùng hắn an yên qua ngày tháng.
Ta vét cạn cả biển khơi, dâng lên hắn viên ngọc trai lớn nhất.
Nhưng đổi lại, lại là ánh mắt lạnh lùng cùng nét mặt kh/inh bỉ trước mặt mọi người.
"Thân phận ti tiện của kẻ mò ngọc trai, sao có thể giúp ta thăng quan tiến chức?"
"Nếu ngươi biết nghe lời, khi ta đứng đầu bá quan, sẽ cho ngươi làm thứ thiếp."
Ta nắm ch/ặt viên ngọc vốn là vật đính ước, cười lạnh:
"Thứ thiếp ư? Ta không cần."
"Còn hắn?"
"Ta cũng chẳng thiết!"
1
Vừa lên bờ, ta đã gặp trận tuyết đầu mùa trên biển.
Từng bông tuyết nhẹ rơi.
Xuyên qua chiếc giỏ tre trống không trong tay, đậu trên tà váy mỏng manh.
Thấm ướt một mảng lạnh buốt xươ/ng.
Hôm nay không thu hoạch được gì, ta vừa đi vừa thở dài n/ão nề.
Giữa màn tuyết trắng xóa, có bóng người co quắp.
Nằm thoi thóp trên đất, bộ y phục lộng lẫy giờ đã rá/ch tả tơi.
Ta siết ch/ặt chiếc giỏ trống không, đứng giữa gió tuyết suy nghĩ giây lát, rồi kéo hắn về túp lều nhỏ của mình.
2
Làng Ngọc Trai.
Từng là nơi tấp nập trăm hộ gia đình.
Người làng này đời đời bám biển sinh tồn, đổi mạng lấy ngọc.
Thiên tử tiền triều mê ngọc đến đi/ên cuồ/ng, cung phi quý tộc đua nhau khoe sắc.
Một đạo chỉ dụ cống nạp trăm viên ngọc trai thượng hạng mỗi ngày đ/è xuống.
Vùng biển ngoài làng Ngọc Trai, tiếng người lao ùm ùm xuống nước chẳng bao giờ dứt.
Ba năm trước, thiên tử đại thọ.
Muốn lấy ngọc trai trải kín đại điện, số lượng đòi hỏi nhiều đến mức biển cả cũng khó lòng đong đầy.
Thế là làng Ngọc Trai, từng mạng người thợ mò ngọc chìm nghỉm dưới đáy biển sâu thẳm.
Vùng biển đầu làng đã cuốn đi mạng sống của bà ngoại, cậu, mẹ, cha cùng hai người chị.
Như hạt cát rơi vào biển cả, chẳng để lại gì.
Chỉ còn lại khu sân vắng lặng và một con chó già.
Sau này, long ỷ đổ nghiêng, cờ vương đổi sắc, triều đại mới hùng khí ngút trời.
Chẳng ai nhớ đến làng Ngọc Trai.
Chẳng ai còn làm nghề mò ngọc.
Kẻ trong làng bỏ đi, mãi mãi không trở lại.
Người ở lại tiếp tục sống vật vờ ngày này qua tháng nọ.
Còn ta, vẫn lặng lẽ ở lại làng Ngọc Trai hoang vắng.
Cùng Nguyên Bảo.
Canh giữ vùng biển nơi người thân biến mất.
Đổi những viên ngọc xỉn màu bé nhỏ lấy miếng ăn qua ngày.
Cứ thế, ngày lại ngày, tồn tại.
3
Nhặt được Sở Dĩ An, là niềm vui duy nhất khiến trái tim ta rung động trong những năm tháng tù đọng.
Nhà không còn nhiều gạo.
Ôm chiếc nồi đất sứt mép, ta nhìn mấy hạt gạo lứt ít ỏi bên trong, rồi lại nhìn Sở Dĩ An trắng bệch yếu ớt trên giường.
Cắn răng móc từ dưới tấm ván gầm giường ra một viên ngọc trai tròn trịa, chạy 50 dặm đường đổi lấy một chuỗi tiền đồng và một con gà mái già.
Ta ninh gạo thật nhừ.
Múc từng thìa nước gà vàng óng thơm lừng, lọc sạch váng mỡ, trộn vào cháo loãng, cẩn thận thổi ng/uội.
Từng muỗng từng muỗng, đưa cháo ấm vào giữa đôi môi nứt nẻ của hắn.
Xong xuôi, ta chắp tay cầu khẩn.
Cầu mong hắn mau khỏe, nói chuyện cùng ta.
Nguyên Bảo rất ngoan.
Nó biết dùng cái đầu lông lá cọ vào lòng bàn tay ta, biết lăn lộn để lộ cái bụng, biết ngoáy tít cái đuôi.
Nhưng nó không biết nói.
Sở Dĩ An đẹp đến thế.
Dù hôn mê bất tỉnh, nét thanh tú giữa đôi mày vẫn không hề phai nhạt.
Nhìn hắn, chăm hắn.
Niềm vui thầm kín trong lòng bỗng như tia lửa bật ra từ bếp lò.
Th/iêu đ/ốt khiến lòng ta bỏng rát hoang mang.
Đến ngày thứ mười, Sở Dĩ An mở mắt.
Ta mừng rỡ đưa cho hắn bộ quần áo đã giặt sạch mấy lần, là phẳng phiu, thoang thoảng mùi bồ kết.
Nguyên Bảo cũng vui.
Vui đến mức nhảy lên giường, dùng cái mũi ướt nhẹc dụi vào mặt Sở Dĩ An.
"Nguyên Bảo, xuống mau! Xuống ngay!"
Ta cuống quýt vươn tay, đẩy cái đầu lông lá của nó ra.
4
Một bàn tay hơi lạnh bỗng khẽ nắm lấy cổ tay ta.
Sở Dĩ An môi tái nhợt, giọng khàn đặc:
"Đa... đa tạ cô nương c/ứu mạng chi ân."
"Tại hạ Sở Dĩ An, không biết cô nương quý danh?"
Ta đỏ mặt, khẽ đáp:
"Trân Châu, ta tên Tiền Trân Châu."
Sở Dĩ An dưỡng hai ngày đã có thể xuống giường đi lại.
Lúc hắn bước ra khỏi phòng, ta đang dùng bùn vàng trộn cỏ khô trát lên bức tường gió lùa.
Ánh bình minh le lói.
Sở Dĩ An đứng bên khung cửa, ánh sáng tô nét thon g/ầy mà hiên ngang.
Y phục tuy cũ, nhưng không che được khí chất quý phái.
Sở Dĩ An không thuộc về nơi này.
Tim ta đ/ập mạnh, ý nghĩ ấy bật ra trong đầu.
Ta xoa xoa đôi tay dính đầy bùn đất, lo lắng hỏi:
"Sở Dĩ An, ngươi... ngươi định đi rồi phải không?"
Hắn chau mày, khóe miệng nhếch lên nụ cười đắng chát.
"Tại hạ đã không còn nơi nào để về, không biết Trân Châu cô nương có thể tạm thời thu lưu? Nếu sau này..."
"Được được!"
Giọng ta vang lên trong trẻo vội vã.
"Ngươi cứ ở đây, muốn bao lâu cũng được! Ta... ta có thể nuôi ngươi!"
Ta hào hứng nói, đến khi lời đã thốt ra mới gi/ật mình nhận ra, chỉ muốn vùi mặt đỏ bừng vào đống bùn đất.
Sở Dĩ An nhìn ta, đôi mắt lạnh lùng bỗng dâng đầy ý cười, rồi từ từ gật đầu.
Trong lòng ta vui sướng, suýt nữa đã nhảy cẫng lên.
Sở Dĩ An ở lại, vậy là ta có gia đình rồi.
Ta, Sở Dĩ An và Nguyên Bảo.
Một gia đình đầm ấm.
Đêm xuống, ngọn đèn dầu chập chờn.
Ta sốt sắng lôi chiếc hộp gỗ phủ đầy bụi từ gầm giường.
Đếm từng viên ngọc trai bên trong, tính toán kế hoạch tương lai.
Mái nhà dột đã lâu, trước giờ ở tạm không sao.
Nhưng Sở Dĩ An thể trạng yếu, không chịu nổi ẩm ướt, phải sửa sang ngay.
Dọn dẹp thêm một phòng, dán giấy trắng lên cửa sổ, m/ua sắm ít đồ đạc.
Sở Dĩ An biết chữ, ham đọc sách, cần làm thêm tủ sách...
À đúng rồi!
Còn phải ra cửa hàng vải m/ua thêm vài tấm vải mới.
