Tôi nguyện cam lòng chấp nhận.
Triệu đại nương trong làng cười nhạo tôi.
"Châu Trân này! Không phải đại nương nhiều chuyện, nhưng con xem làng Châu Trân ta đây, bao đời nay, nhà nào chẳng phải đàn ông lặn biển mưu sinh, đàn bà lo việc nội trợ? Chứ có ai như con, gió dập sóng dồi liều mạng, lại nuôi một kẻ thư sinh chẳng động tay động chân?"
"Mẹ con lúc còn sống, nỡ nào để con xuống nước mạo hiểm!"
"Cái gã đàn ông của con chỉ biết đọc sách, ba năm nay chưa thấy hắn động tay vào việc gì!"
Bà chép miệng, ánh mắt đầy châm chọc và thương hại.
"Không phải đại nương thấy con khổ mà vui, cái tiểu tử họ Sở đó, sinh ra quá tuấn tú! Khí chất đó rõ ràng không phải thứ làng nghèo chúng ta giữ nổi, tấm lòng kia, hoang dại lắm! Con hết lòng hết dạ cung phụng, cẩn thận sau này công dã tràng!"
Triệu đại nương năm xưa là người đầu tiên đứng ra chứng minh tôi ngốc nghếch, không thể mò ngọc.
Tôi giữ được mạng sống, phải cảm tạ bà.
Sau khi A Nương qu/a đ/ời, bà cũng thường xuyên giúp đỡ tôi.
Lời bà tuy đ/au lòng, nhưng xuất phát từ thiện ý, tôi không thể cãi lại.
"Hắn... hắn có làm việc mà."
"Gà trong nhà đều do hắn cho ăn, cơm... cơm cũng hắn nấu, hắn siêng năng lắm!"
Trời biết...
Sở Dĩ An cho gà ăn suýt làm bọn chúng no vỡ diều.
Hắn hăng hái xuống bếp, nhà bếp khói nghi ngút, khiến Nguyên Bảo đái cả ra quần.
Triệu đại nương không nói sai.
Điều duy nhất Sở Dĩ An giỏi, là đọc sách.
Nhưng dù vậy, tôi vẫn nghĩ, Sở Dĩ An của tôi, là người tuyệt vời nhất.
Tiền Châu Trân này, thật sự ki/ếm lời lớn.
11
Xe ngựa chậm chạp, nhưng kết nối làng Châu Trân nhỏ bé với thành Cẩm Châu rộng lớn.
Sở Dĩ An gửi thư về, tôi m/ù chữ, phải nhờ phu tử trong trấn đọc hộ.
"Châu Trân có an không? Gió xuân Cẩm Châu đã ấm, chẳng biết có mang theo nỗi nhớ của ta, thổi qua ngàn dặm quan san, đến làng Châu Trân, vuốt ve cành hoa trong sân nhỏ, lại... khục khục... lén lút chui vào tai nàng..."
"Nghe thấy rồi! Nghe thấy rồi!"
Tôi lập tức kêu lên, má đỏ bừng, tay ôm lấy ng/ực đ/ập thình thịch, "Phu tử phu tử! Ngài hãy nói với hắn, con nhớ hắn lắm!"
Phu tử khẽ ho, tôi vội vàng bịt miệng, ngoan ngoãn ngồi yên.
Ông tiếp tục đọc:
"Núi xa sông dài, quan hà ngăn trở, ngày đêm tưởng nhớ, chỉ nhớ Châu Trân."
"Phượng hoàng bay lượn, cánh vỗ xôn xao, cây ngô đồng xanh tốt, đợi ta về đậu..."
Phu tử đọc xong, gập lá thư lại.
Tôi ngơ ngác nghiêng đầu, nghe mà m/ù mịt, năn nỉ phu tử giải thích.
Phu tử vuốt râu nói: "Sở sinh ý nói... tình cảm hai người sâu đậm, đợi hắn đậu cao trong thu khảo, lúc trở về..."
"Khục!" Ông dừng lại, "Lúc đó trong nhà nếu có chuẩn bị thừa rư/ợu mừng, lão phu sẽ trơ mặt đến xin một chén chia vui."
Rư/ợu mừng?!
Mấy câu khác tôi không hiểu, câu này thì hiểu rõ.
Hắn... hắn muốn cưới tôi?
Phu tử đã nói vậy!
Sở Dĩ An thật sự muốn cưới tôi!
Tôi vui sướng nhảy cẫng lên, ôm chầm lấy vị phu tử không kịp trở tay, kích động xoay mấy vòng liền.
"Nhất định! Nhất định! Phu tử nhất định phải đến! Ngài là quý khách của bọn con!"
Tôi hốt hoảng lục trong ng/ực lấy ra túi vải nhỏ, đổ hết số ngọc trai dành dụm bấy lâu lên án thư của phu tử.
"Những thứ này xin người giúp con gửi cho hắn! Bảo hắn đừng tiết kiệm, con ở nhà vẫn khỏe!"
Tôi ôm thư, như đạp trên mây, phiêu diêu trở về làng Châu Trân.
Tôi ôm Nguyên Bảo, đếm bình minh, đếm trăng lặn, đếm thủy triều lên xuống.
Trong nỗi chờ đợi ngọt ngào mà đ/au đáu, mong mùa thu khảo mau qua.
12
Thế nhưng.
Nắng hạ chói chang không chỉ th/iêu đ/ốt mặt đất, dường như còn bốc hơi vài thứ.
Thư từ Cẩm Châu gửi về, dần thưa thớt.
Ban đầu mười ngày một bức.
Sau đó một tháng một bức.
Rồi sau... bặt vô âm tín.
Một hoàng hôn mệt mỏi khác, tôi lê bước lên bờ với thân thể rã rời.
Vết thương trên người bị nước biển xót vào đ/au điếng.
Mở cổng sân, chỉ có sự tĩnh lặng băng giá tràn ngập gian nhà.
Đêm đó, tôi thắp đèn dầu, trải từng bức thư quý giá ra, lật từng trang xem.
Lần đầu tiên c/ăm gh/ét sự m/ù chữ của mình.
Giá như biết chữ...
Thì đã có thể tự đọc đi đọc lại những lá thư này.
Chắc là thu khảo sắp đến, hắn bận không rảnh nên không viết thư thôi.
Tôi đã dành dụm rất nhiều ngọc trai.
Đợi hắn về, chúng tôi có thể thành thân.
Nước mắt rơi lã chã lên trang giấy, thấm ướt cả vùng lớn, tôi vội lấy tay áo lau khô, ôm thư vào lòng nâng niu.
Tôi xoa bụng mềm của Nguyên Bảo, tự an ủi mình.
Hãy đợi thêm.
Đợi đến mùa thu, gia đình ta sẽ đoàn tụ.
13
A Đa cưới A Nương, đã lặn biển tìm được viên ngọc trai thật to làm sính lễ.
Đó là thứ hắn lặn xuống vực sâu, đổi bằng nửa sinh mạng mới có được.
Tôi nhớ, mỗi lần A Nương nhắc đến viên ngọc ấy, ánh mắt bà lấp lánh.
Thứ ấy còn rực rỡ hơn cả ngọc trai.
Tôi cũng muốn tìm một viên ngọc như thế.
Phải to hơn, sáng hơn, tròn hơn.
Như vậy mới xứng với hắn, xứng với Sở Dĩ An tuyệt vời nhất thế gian.
Tôi mò mẫm dưới biển sâu mười ngày, ngày đêm đảo lộn, quên đói rét.
Lần mò từng tầng nước sâu.
Mặc cho đ/á ngầm cứa nát da thịt, nước biển xót mắt.
Trời không phụ lòng người.
Viên ngọc nặng trịch cuối cùng rơi vào lòng bàn tay đầy thương tích.
Tôi nắm ch/ặt nó, nước mắt nóng hổi lăn dài.
Là nhớ nhung, là tủi hờn, và cả những cảm xúc mơ hồ khác.
Đây là trái tim Tiền Châu Trân, là trái tim tôi.
Tôi đ/á/nh cắp trái tim biển cả, nó gi/ận dữ giáng xuống trận cuồ/ng phong.
Gió gào cuốn sóng lớn từ đáy biển, ném tôi đ/ập mạnh vào rạn san hô.
Xươ/ng sườn g/ãy vụn.
Đá ngầm đ/âm xuyên thịt da.
Nước biển tràn vào phổi ồ ạt.
Tay nắm ch/ặt viên ngọc, ch*t cũng không buông.
Khi không khí lạnh lẽo lại tràn vào cổ họng, trăng đã lên đến đỉnh đầu.
Vầng ngọc băng giá cô đ/ộc, lạnh lùng chiếu rọi thân thể tả tơi trên bãi biển.
Nguyên Bảo ngoan ngoãn nằm cạnh, rên ư ử.
Tôi nhổ ra ngụm m/áu tươi, áo ướt sũng dính đầy bùn đất bám ch/ặt vào vết thương bầm dập, kéo theo cơn đ/au nhói.
Tôi gắng gượng mở bàn tay co quắp từng chút một.
Trong lòng tay, yên lặng nằm một viên ngọc trai to lớn vẹn nguyên, không tì vết.
