Sân sau chỉ còn lại ngọn gió lạnh thấu xươ/ng.
Tôi lê bước lên bờ với thân hình ướt sũng, Tiểu Lan vội cởi áo khoác cho tôi. Nàng đỡ tôi trở về, vừa nhấc chân, tôi đã ngất đi.
...
Khi tỉnh lại, bên giường có một người đang ngồi.
Chính là vị tiểu thư ngã nước hôm ấy.
Ánh mắt nàng bình thản nhìn tôi, "Ngươi tên là Trân Châu?"
Cổ họng tôi khô nghẹn, không phát thành tiếng, chỉ biết gật đầu.
"Ngươi muốn ta đền đáp thế nào?"
Tôi lắc đầu, ra hiệu không cần gì cả.
"Đại phu nói, trên người ngươi toàn thương tích cũ, xươ/ng sườn g/ãy một chiếc cũng không nối lại, cứ để đ/au hoài vậy sao?"
"Ngón chân bị rìu ch/ém, đứng không vững nữa, sao còn nhảy xuống c/ứu ta?"
"Ngươi không nói, ai biết được ngươi biết bơi?"
Vì sao ư?
Cơn đ/au từ ngón chân và bụng âm ỉ nhắc nhở, đây là cái giá của sự liều lĩnh.
Ánh mắt tôi dán lên xà nhà, im lặng.
C/ứu người là bản năng.
Tôi chỉ cầu lòng thanh thản, không mong đền đáp.
Như năm xưa nhặt được... người ấy ngoài biển.
Nhưng những điều này, cần gì phải giải thích với một tiểu thư cao cao tại thượng.
"Ta tên Lục Vô Song." Giọng nàng trong veo như suối, "Từ nay ngươi không phải đ/ốt lò ở sân sau nữa."
Tôi gật đầu.
Phủ Lục không cần tôi rồi.
Cũng tốt, đã đến lúc về Trân Châu thôn.
Mẹ và Nguyên Bảo vẫn đang đợi ở nhà.
"Từ nay về sau."
Giọng nàng như ánh nắng xuyên mây mùa đông, rọi thẳng vào căn phòng chật hẹp tối tăm.
"Ngươi theo ta."
19
Tuyết xuân vừa tan, ánh nắng như vàng vụn rơi đầy sân, gió xuân lay lá biếc, khua lên những vệt sáng lấp lánh.
Tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, cầm bút lông chấm mực, ngẩn ngơ nhìn thiếu nữ đang luyện ki/ếm trong sân.
Lục Vô Song mặc áo ngắn vân gấm trắng, dáng người uyển chuyển múa lên những vệt ki/ếm quang.
Nắng xuân nhảy nhót trên gương mặt ngọc bích của nàng, từng chiêu thức toát lên thần thái phi phàm.
Tất cả, đẹp như giấc mộng chẳng muốn tỉnh.
"Trân Châu, lại mơ màng nữa rồi!"
Nàng xoay cổ tay, vẽ nên đóa ki/ếm hoa tuyệt mỹ, quay sang quở nhẹ tôi.
Bị bắt quả tang, tôi đỏ mặt cúi đầu.
Ánh mắt dán vào tờ giấy gần như trắng tinh, giọng lí nhí như muỗi vo ve.
"Tiểu thư..." Tôi thở dài, bẽn lẽn buông xuôi, "Hay nàng cho tôi về đ/ốt lò? Tôi... không phải loại này."
"Đồ vô dụng!"
Nàng nghiến răng đi tới, chọc nhẹ vào má tôi, "Ngươi sắp hai mươi rồi, chỉ viết ng/uệch ngoạc được tên mình thôi sao?"
"Để thiên hạ chê nhục rằng thị nữ của Lục Vô Song m/ù chữ, mắt như đui, ta không nhục mặt lắm sao?"
Nàng ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt tôi, ánh mắt hiếm khi nghiêm túc.
"Con gái vốn nên đọc nhiều sách, kẻo sau này bị lừa mà không biết, đồ ngốc."
"Mỗi ngày nhớ mười chữ, trăm ngày là ngàn chữ."
"Tích tiểu thành đại, Trân Châu, ngươi hiểu chứ?"
Tôi nhìn thẳng mắt nàng, gật đầu thật mạnh.
Lồng ng/ực như bị thứ gì lấp đầy, căng tức, ấm áp.
Ánh Tuyết bưng khay gỗ tới, trên đó có chén sâm thang nghi ngút khói.
"Tiểu thư, sâm thang hầm xong, mời nàng dùng lúc còn nóng..."
Nàng liếc nhìn rồi bảo: "Cho Trân Châu uống đi, nhìn thân hình bé nhỏ của nó, đứng cạnh ta người khác tưởng nhà ta bạc đãi gia nhân!"
"Tiểu thư, thân thể nàng còn nhiễm hàn!" Ánh Tuyết gi/ận dữ liếc tôi, cằn nhằn.
"Chuyện nhỏ xưa rồi, chẳng qua cảm gió thôi, tiểu thư nhà ngươi đâu yếu đuối thế? Nghe lời, đưa sâm thang cho Trân Châu..."
"Còn nói nữa!"
Ánh Tuyết cao giọng, "Cứ cố chấp thuần phục con ngựa bất kham, kết quả sao? May chỉ rơi xuống ao, Trân Châu kịp c/ứu lên, chứ bị con ngựa đi/ên đó đ/á cho một cước..."
Ánh Tuyết nói đến đây, mắt đã đỏ hoe, đặt chén sâm thang trước mặt tôi, dùng tay áo lau nước mắt.
"Được rồi được rồi, không có bị đ/á mà."
Tiểu thư bỏ ki/ếm xuống, cười toe toét kéo tay áo Ánh Tuyết.
"Nàng còn không biết quý thân như thế, tôi sẽ mách lão gia và phu nhân đấy, để họ quản nàng."
"Ánh Tuyết ngoan, đừng mà, lần sau ta cẩn thận hơn."
"Còn lần sau nữa!" Ánh Tuyết gi/ận dậm chân.
Tôi cúi đầu, hai tay nâng chén sâm thang ấm nóng, từng thìa từng thìa uống.
Bên tai là những lời cãi vã quen thuộc của họ.
Nghe một hồi, hơi nóng bốc lên làm mờ mắt.
Thứ gì đó ấm nóng trào lên khóe mắt, lặng lẽ rơi xuống chén sâm thang.
"Đừng khóc nữa, sâm thang ta tự tay hầm, vị vừa miệng lắm, không cần thêm muối đâu."
Ánh Tuyết lúc nào đã đứng bên tôi, đưa tấm khăn tay sạch sẽ.
Tôi vội nhận lấy, dùng khăn lau nước mắt.
Ngẩng đầu lên, tiểu thư đã lau khô mồ hôi trán, lại nắm ch/ặt ki/ếm trong tay.
Giọng Ánh Tuyết vang bên tai tôi:
"Từ trên xuống dưới phủ Lục, trừ ta và Lý mụ, những người khác đều như ngươi, làm thuê ở đây, lĩnh lương xong, lúc nào đi cũng được, trời cao đất rộng, muốn đi đâu tùy ý."
"Nhưng mấy năm nay, không một ai rời đi. Ngươi biết vì sao không?" Thìa sứ chạm thành chén, kêu lách cách.
Tôi hít mũi, nhìn bóng dáng múa ki/ếm trong sân, khẽ đáp:
"Bởi chủ nhà họ Lục lương thiện rộng lượng, đối đãi gia nhân như người thân, tiểu thư... càng hơn thế."
Ánh Tuyết gật đầu, "Phải vậy, năm xưa ngươi c/ứu người không cầu báo, tiểu thư đối với ngươi cũng thế."
"Nàng dạy ngươi biết chữ hiểu lẽ, hao tâm tổn sức điều dưỡng thân thể ngươi, chưa từng nghĩ đòi hỏi gì từ ngươi."
"Trong tay tiểu thư tuy có ki/ếm, nhưng rốt cuộc là nữ nhi, lễ giáo trói buộc nàng trong tường cao, ki/ếm dù sắc cũng không ch/ặt đ/ứt xiềng xích thế gian."
Tay Ánh Tuyết đặt nhẹ lên mu bàn tay tôi đang cầm thìa, ánh mắt rực lửa, "Nhưng Trân Châu, ngươi khác, ngươi tự do. Sau này, rời khỏi đây ngươi có thể đi đến nơi rộng lớn hơn."
"Vì thế tiểu thư mới sớm tính toán cho ngươi."
"Trân Châu, đừng phụ lòng tiểu thư."
"Ngọn đèn tiểu thư thắp cho ngươi, mong ngươi dùng nó để ngắm cảnh nàng không thấy được, đi con đường nàng không thể đi."
