Trong sân, gió ki/ếm ào ào, ánh nắng chan hòa.
Tôi trầm mặc hồi lâu, uống cạn chén sâm thang, đưa mắt nhìn về phía luồng sáng chiếu rọi cuộc đời u tối của mình nơi sân vườn, khẽ đáp:
"Vâng ạ."
20
Thời gian thấm thoắt trôi, lại một mùa xuân nữa đến.
Vườn nhà, hoa trúc đào trắng nở rộ từng chùm, từng cụm nhẹ nhàng đung đưa bên hành lang.
Gió thoảng qua, hương thơm thoang thoảng.
"Trân Châu, mau lại đây đắp mặt nào."
Giọng tiểu thư xuyên qua bóng hoa vọng đến.
Tôi đứng dậy, vứt đi nắm cánh hoa nhàu nát trong tay, đáp lời trong trẻo, giọng vô tình lộ chút hồ hởi:
"Vâng, con đến ngay ạ!"
Một năm ở Lục phủ, tôi sống những ngày thần tiên.
Lần đầu khoác lên mình gấm lụa, lần đầu có riêng bàn viết, lần đầu cầm bút phác nét chữ trên tờ giấy trắng tinh.
Vết thương cũ đã lành, xươ/ng sườn g/ãy cũng liền lại.
Lại còn được tiểu thư nuôi dưỡng trắng trẻo hồng hào.
Mỗi sáng soi gương, khuôn mặt trong gương khiến tôi nhiều lần ngỡ ngàng.
Vẻ tiều tụy phong sương năm nào đã biến mất, hình bóng cô gái mò ngọc trai nơi thôn chài nhỏ bé chẳng còn dấu vết.
Tiểu thư chẳng bao giờ hỏi về quá khứ của tôi.
Nàng dạy tôi cầm bút, dạy tôi lễ nghi.
Như Ánh Tuyết từng nói, điều tiểu thư mong muốn chỉ là giúp những người con gái như chúng tôi thêm phần tự tin.
Sự dịu dàng của nàng như dòng nước mát tưới tắm trái tim đầy gai góc, nh.ạy cả.m và rụt rè vì quá khứ của tôi.
Ơn nghĩa này với tôi khác nào tái sinh.
Chiêu Kinh nằm sâu trong nội địa, cách biển Đông mênh mông muôn dặm.
Ngọc trai quý giá nơi đây hiếm có khó tìm, người thường khó lòng thấy được.
Dù chỉ một viên ngọc x/ấu cũng b/án được giá cao ngất.
Suốt năm nay, mỗi ngày tiểu thư đều bảo Ánh Tuyết nghiền hai viên ngọc trai cho tôi đắp mặt.
Khi ngọc không đủ dùng, nàng liền lấy từ hộp trang sức của mình những viên ngọc do hoàng thượng ban để thay thế.
"Dung mạo tuy là thứ vô dụng nhất, nhưng đành phải chiều theo lũ đàn ông hời hợt ngoài kia."
"Trân Châu nhà ta, nền tảng vốn tốt lắm. Nuôi dưỡng cẩn thận, tất sẽ thành tiểu mỹ nhân xinh xắn."
"Sau này tính chuyện hôn nhân, cũng phải tìm được lang quân tử tế nhất."
Lang quân...
Tôi vô thức nắm ch/ặt viên ngọc trai giấu trong ng/ực.
Viên ngọc được mò lên từ bùn lạnh lẽo trong ao Thái Bạch Thư Viện.
Tôi lặng lẽ ngồi đó.
Nghe những lời tiểu thư tính toán cho tương lai tôi, lòng đ/au như c/ắt.
Câu "con muốn ở bên tiểu thư" bị tôi nuốt trôi vào cổ họng.
Con người hiện tại của tôi...
Có tư cách gì để ở bên nàng?
Tôi im lặng nhận lấy mọi thứ nàng ban cho, im lặng hưởng thứ hạnh phúc khiến lòng hoang mang.
Lòng tốt của nàng, ngay cả viên ngọc trai tưởng chừng tuyệt hảo nhất thế gian nơi ng/ực tôi.
Cũng không thể báo đáp.
Tôi thậm chí chẳng thể thốt lên rằng mình còn rất nhiều ngọc trai.
Bởi những thứ này trong mắt tiểu thư, chẳng khác gì cỏ rác.
Báu vật quý giá nhất tôi có thể mang ra, trước tấm chân tình tiểu thư dành cho, nhỏ bé tựa hạt bụi.
Ân tình này.
Một Tiền Trân Châu nhỏ bé, sao đền đáp nổi.
21
Nhà họ Lục nhân khẩu đơn giản.
Lục Thượng thư cùng phu nhân tình cảm sâu đậm, chỉ có hai công tử và tiểu thư.
Triều đại mới vừa thành lập, phương Bắc chưa yên.
Hai vị công tử thường xuyên dẫn quân ra ngoài bình định giặc cư/ớp.
Cả năm trời, chỉ đêm trừ tịch mới có thể vội vàng về nhà đoàn tụ.
Lão gia quân vụ bận rộn, cũng thường ngủ lại doanh trại.
Phủ đệ rộng lớn ngày thường chỉ còn phu nhân và tiểu thư.
Thị nữ Lưu Châu bên cạnh tiểu thư đã xuất giá trước khi tôi vào phủ.
Giờ đây người hầu cận bên tiểu thư chỉ còn Ánh Tuyết và tôi.
Tết Thượng Nguyên năm nay, chiếc thuyền hoa nổi tiếng nhất Chiêu Kinh sắp ra khơi.
Đây là sự kiện lớn trong thành, các quan viên quyền quý đã hẹn nhau từ sớm, dự định đêm Thượng Nguyên sẽ đưa gia quyến lên thuyền xuôi dòng ngắm ánh đèn rực rỡ hai bờ.
Hai vị công tử vẫn chưa rời nhà, sợ tiểu thư suốt ngày bị giam trong tường cao viện sâu u uất, bèn bàn nhau đưa nàng đi xem cho vui.
Mấy hôm nay, tiểu thư không ra sân luyện ki/ếm nữa.
Ngược lại ngày nào cũng kéo tôi cùng đắp mặt.
Lại cùng Ánh Tuyết đến lụa lành tốt nhất trong thành, cẩn thận chọn mấy chục tấm gấm hoa màu sặc sỡ, nói là may vài bộ y phục mới.
Lần đầu thấy tiểu thư chú trọng hình thức thế này, tôi thấy lạ bèn hỏi Ánh Tuyết.
Ánh Tuyết liếc nhìn cánh cửa đóng ch/ặt, nở nụ cười hiểu ý, hạ giọng:
"Tiểu thư nhà ta... cũng có người trong lòng."
"Họ từ nhỏ lớn lên cùng nhau, xem như thanh mai trúc mã, mấy năm nay cùng công tử nhà ta bình định giặc cư/ớp, đợi khi thiên hạ thái bình hẳn, chắc hẳn sẽ đến cầu hôn."
"Nghe nói đêm Thượng Nguyên, vị ấy cũng sẽ lên thuyền, nên tiểu thư mới vui thế!"
Lưỡng tình tương duyên, chung cuộc thành thân.
Tôi cũng rất vui thay cho tiểu thư.
Rằm Thượng Nguyên.
Tôi mặc chiếc áo ngắn dày tiểu thư đặc biệt may cho, xỏ đôi hài da ấm áp, xách túi nhỏ của nàng lên thuyền.
Nhập dạ, Ánh Tuyết theo hầu tiểu thư cùng hai công tử ra tiền sảnh chào hỏi khách quý, tôi ở lại trong phòng thu dọn.
Đốt lò than hồng, sưởi ấm căn phòng, dùng ấm nước nóng hơ ấm chăn gấm, cuối cùng đ/ốt nén trầm hương tùng tuyết...
Khi mọi việc xong xuôi, đêm đã khuya, sông nổi sương m/ù dày đặc.
Sợ tiểu thư nhiễm lạnh, tôi vội mang ấm nước mới ra tiền sảnh.
Thuyền hoa từ từ rẽ nước trên dòng sông rộng, nước mênh mông phản chiếu vầng trăng lạnh cùng ánh đèn rực rỡ nơi xa.
Tôi nhìn sóng nước gợn lăn tăn mà chìm vào suy tư.
Đã bao lâu rồi?
Bao lâu rồi ta không nghĩ về Trân Châu thôn, không nghĩ về nương thân, không nghĩ đến tỷ tỷ, không nhớ tới Nguyên Bảo?
Thậm chí... cái tên từng khắc sâu trong tim, mang đến cho ta vô vàn nh/ục nh/ã.
Cũng đã phai nhạt trong ký ức.
Hóa ra thời gian thật sự có thể xoa dịu nỗi đ/au sâu như vực thẳm.
Khiến vết thương tưởng chừng không bao giờ lành được của ta lặng lẽ đóng vảy, rồi trở về tĩnh lặng.
Tỉnh lại, ấm nước trong tay đã ng/uội lạnh.
Phải mau trở về thay cái mới.
Tôi quay người đi ngược lại, bên trong thuyền hoa phức tạp, hành lang quanh co.
Khi đi qua một góc khuất hẻo lánh, một gian phòng tối om vang lên tiếng người.
