“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?” Một giọng nói khàn khàn vang lên.
“Chủ tử đã dày công chuẩn bị suốt hai năm trời, lần này nhất định không được sơ suất!”
Giọng nói kia đanh thép, mang theo sự phấn khích tà/n nh/ẫn.
“Tối nay phải mang th* th/ể Bùi Uyên về cho chủ tử, bằng không tất cả chúng ta đều phải ch*t!”
“Còn những người khác trên thuyền thì sao?”
“Đốt sạch! Theo kế hoạch nhảy thuyền thoát thân!” Giọng khàn khàn đáp lại lạnh lùng.
“Hành động ngay!”
Tôi kinh hãi đến mức h/ồn phi phách tán, chiếc bình sưởi trong tay suýt rơi xuống.
Không tốt rồi!
Trên thuyền có ám sát!
Tiểu thư và mọi người vẫn đang ở tiền sảnh, nguy hiểm quá, phải báo tin ngay mới được.
Đột nhiên, mùi hăng nồng xộc vào mũi. Dưới chân cảm nhận được thứ gì đó nhờn nhợn, cúi nhìn thì thấy dầu hỏa màu nâu sẫm đang rỉ ra từ khe ván, sắp ngập đến mắt cá.
Không kịp nữa rồi!
Tim tôi như lửa đ/ốt, nỗi kh/iếp s/ợ tột độ bóp nghẹt trái tim.
Phải làm sao đây?
Khoan đã!
Bọn họ định nhảy thuyền trốn.
Vậy ta sẽ cư/ớp thuyền!
Trước khi bọn chúng nhảy xuống, ta sẽ chiếm hết thuyền của chúng!
Hai bên mạn thuyền hoa đều có một chiếc thuyền con nhẹ bèng.
Vốn dùng cho các quý nhân hứng lên xuống thuyền ngắm cảnh, giờ đây lại thành con đường sống duy nhất.
Tôi lén đến mạn thuyền, mò mẫm cởi dây thừng buộc thuyền.
Đúng lúc đó, thuyền hoa bốc ch/áy dữ dội, tiếng hét thất thanh vang khắp nơi.
Không còn thời gian nữa.
Tôi dồn hết sức chèo hai chiếc thuyền c/ứu mạng vào vùng nước tối đen.
Đảm bảo chúng không bị ngọn lửa th/iêu rụi, cũng không để lũ sát thủ dễ dàng phát hiện, rồi quay người bơi trở lại.
Tôi liếc nhìn chiếc áo ngắn trên người, cắn răng trườn mình xuống dòng sông lạnh buốt.
Gần một năm không xuống nước, thân thể tôi đã yếu ớt đi nhiều.
Cơn rét dữ dội khiến toàn thân tê dại, chân trái đ/au nhói suýt chuột rút.
Vật lộn bơi lên thuyền, vừa xông vào tiền sảnh ngập khói thì nghe tiếng tiểu thư gọi khẩn thiết.
“Trân Châu! Nguy hiểm! Lại đây mau!”
Tiểu thư tay cầm trường ki/ếm, lưỡi ki/ếm nhuốm đỏ m/áu tươi, che chắn cho Ánh Tuyết phía sau.
Hai vị công tử hai bên bảo vệ họ giữa vòng vây, đang giao chiến với mấy tên mặc y phục đen, binh khí trong tay vung lên như gió.
Trong làn đ/ao ki/ếm, nhiều người đã nằm la liệt trong vũng m/áu.
Tôi sốt ruột vẫy tay: “Tiểu thư! Đại công tử! Nhị công tử! Bên này!”
Tiểu thư một ki/ếm đẩy lui tên ám sát, bảo vệ Ánh Tuyết tiến về phía tôi.
“Trân Châu, ngươi không sao chứ!”
Người tôi ướt sũng trông thật thảm hại.
Không kịp giải thích, tôi kéo nàng và Ánh Tuyết, chật vật lao về phía trước.
Hai vị công tử chặn hậu, ki/ếm quang lóe sáng, cản bước truy binh.
Cuối cùng cả nhóm cũng chạy tới boong tàu. Tôi bảo mọi người đợi rồi nhảy xuống dòng sông đen kịt bơi đến chỗ chiếc thuyền vừa giấu để đón họ.
Khi tất cả đã lên thuyền, tôi đưa mái chèo cho Ánh Tuyết.
“Mau đưa tiểu thư đi, đừng ngoái lại!”
“Trân Châu! Ngươi định đi đâu?”
Một bàn tay từ phía sau nắm ch/ặt vạt áo tôi.
Tôi quay đầu lại, thấy tiểu thư đang nhìn tôi đầy hoảng hốt, ánh lửa bập bùng trong đôi mắt nàng, ngọn lửa càng lúc càng cao.
“Trên thuyền còn thứ chưa lấy được...”
“Bỏ đi! Trân Châu! Đừng lấy nữa!”
“Tiểu thư... đó là thứ vô cùng quan trọng.”
“Thứ gì quý giá hơn cả mạng sống của ngươi? Về nhà ta sẽ m/ua cho! Muốn bao nhiêu ta cũng m/ua! Trân Châu! Lên đây mau! Đi với chúng ta!”
“Tiểu thư...” Tôi từ từ rút tay nàng ra, nhìn sâu vào đôi mắt đẫm lệ của nàng, “Đó chính là thứ... quan trọng hơn cả mạng sống của tiểu nô.”
Nói xong, tôi đẩy mũi thuyền mạnh một cái, mái chèo của Ánh Tuyết x/é toang mặt nước. Chiếc thuyền như mũi tên b/ắn đi, dần khuất vào màn đêm.
Họ đã an toàn.
Tôi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân.
Tôi quay người bước về phía con thuyền đang ch/áy.
Hành lang ngổn ngang x/á/c ch*t, vũng m/áu loang đỏ.
Một khắc trước, thuyền hoa còn thơm phức hương phấn, rộn rã tiếng cười.
Chớp mắt đã trở nên tử tịch.
Thế sự vô thường.
Đó là từ ngữ tiểu thư từng dạy tôi khi dạy chữ.
Lúc ấy ngờ nghệch, giờ đây đã thấm thía tận xươ/ng.
Tôi dụi đôi mắt khô rát, bước về phía cuối hành lang.
Mùi hương tùng bách trong phòng chưa tắt hẳn, nhưng đã bị mùi m/áu tanh và dầu hỏa át đi.
Tôi lục trong gói đồ lấy ra viên ngọc trai, cẩn thận giấu vào ng/ực áo.
Đây vốn là món quà Thượng Nguyên tôi định lén tặng tiểu thư, vì biến cố này mà chưa kịp trao.
Khi tôi quay trở lại đường cũ, một tên mặc đồ đen cao lớn xuất hiện ở cuối hành lang hẹp.
“Vẫn còn kẻ sống sót!” Giọng khàn khàn đầy tà/n nh/ẫn chế nhạo.
Hắn tiến lại, giơ lưỡi đ/ao sắc bén ch/ém xuống đầu tôi.
Tôi vội nhấc cây đèn đồng trên bàn nhỏ đỡ lên.
“Choang!”
Cánh tay tê dại.
Cây đèn bị ch/ặt đ/ứt, rơi xuống đất.
Tên kia nhe răng cười đ/ộc á/c giơ đ/ao ch/ém lần thứ hai. Tôi ôm ng/ực, nhắm mắt tuyệt vọng.
“Rầm!”
Mở mắt.
Một bóng người che trước mặt tôi, một ki/ếm đỡ lưỡi đ/ao rồi vung ngang c/ắt đ/ứt cổ họng tên ám sát.
M/áu nóng b/ắn đầy mặt tôi, mùi tanh nồng xộc vào mũi.
Vai người trước mặt bị mảnh ki/ếm g/ãy đ/âm xuyên, m/áu từ lỗ thủng sâu hoắm tuôn ra không ngừng.
Lưng hằn nhiều vết đ/ao sâu thấy xươ/ng, vải vóc tả tơi để lộ lớp thịt nát bươm.
Cả người hắn như vừa bước ra từ biển m/áu, ướt đẫm.
Dưới ánh lửa, cảnh tượng k/inh h/oàng.
“Mau đi!”
Người đó rút ki/ếm về, tự tay nhổ mảnh ki/ếm g/ãy trên vai, giọng khàn đặc nói.
Lời vừa dứt, hắn đã ngã vật xuống đất.
Lửa càng lúc càng lớn, khoang thuyền bắt đầu rò nước, thuyền hoa dần nghiêng đi, sắp chìm nghỉm.
Tôi nhìn người đàn ông bất tỉnh, dưới ánh lửa, khuôn mặt tái nhợt vô h/ồn, hơi thở yếu ớt như sắp tắt.
Tôi cắn răng, lôi hắn ra khỏi con thuyền.
Ánh lửa soi rõ bốn phía, mặt hồ trống trơn, chiếc thuyền con kia đã biến mất không dấu vết.
