Trân Châu.
Hắn gọi tên ta, giọng trầm ấm, từng chữ như viên sỏi lúc nãy từ đầu ngón tay hắn, rơi thẳng vào tâm h/ồn ta.
Gợn sóng xôn xao khiến tim đ/ập lo/ạn nhịp.
Ta nghe hắn nói.
"Ngươi xứng đáng với điều tốt đẹp hơn."
26
Canh cá Bùi Uyên nấu ngon tuyệt, thơm lừng đậm đà.
"Không ngờ tay nghề của ngươi lại khéo đến thế." Ta ôm bát húp một ngụm lớn, không tiếc lời khen ngợi.
"Thích không?" Hắn nhìn sang, ánh lửa bập bùng phản chiếu trong đáy mắt, "Vậy ta sẽ nấu cho ngươi ăn mỗi ngày."
Ánh mắt hắn như th/iêu đ/ốt, khiến ng/ực ta thắt lại, ngay cả động tác uống canh cũng ngừng một chút.
Ta hít một hơi thật sâu, đối diện với ánh nhìn của hắn.
"Vết thương của ngươi đã gần khỏi... Chúng ta có nên trở về rồi chứ?"
Bùi Uyên hơi nhíu mày, im lặng nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ngọn lửa dường như cũng vơi đi vài phần, rồi hắn mới khẽ đáp: "Ừ."
Hắn rút từ ng/ực ra một chiếc ngọc bội, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay ta.
"Trân Châu, ngày mai ngươi về Chiêu Kinh, đến tiệm th/uốc Vĩnh Lâm, đưa viên ngọc này cho chủ tiệm, ông ta tự hiểu."
"Sau khi xong việc, cứ đợi ở tiệm th/uốc, đừng đi lung tung."
"Mấy ngày nữa, xử lý xong công việc, ta sẽ tìm ngươi."
Viên ngọc còn hơi ấm của hắn, mịn màng ấm áp, ta sờ vào ngọc bội đáp: "Vâng."
"Những ngày ở đây khổ cực, làm ngươi chịu thiệt thòi. Khi về Chiêu Kinh, ta sẽ dẫn ngươi đi ăn khắp món ngon." Hắn nói.
Ta cúi mắt, đầu ngón tay vẫn xoa xoa trên đường vân mịn màng của ngọc bội, khẽ nói: "Vâng."
"Đừng nhớ ta quá đấy." Hắn lại trở về vẻ lười biếng thường ngày.
"Không đời nào." Ta thu ngọc bội, liếc hắn một cái.
Ngày hôm sau, ta trở về Chiêu Kinh.
Chủ tiệm th/uốc thấy ngọc bội lập tức nghiêm mặt, ta đơn giản trình bày tình hình, từ chối số bạc ông ta đưa, quay người hòa vào dòng người tấp nập trên phố.
Ta không ngốc.
Bùi Uyên thân phận không tầm thường, ta nhìn ra.
Chúng ta, vốn dĩ không cùng một thế giới.
Tiền Trân Châu ngày trước chính vì không thấu tỏ, mới vấp ngã đ/au đớn, tổn thương sâu sắc đến thế.
Tay thọc vào ng/ực, chạm đến con cá nhỏ đan bằng cỏ lau, ta khẽ mỉm cười.
Như vậy là đủ rồi.
Giờ ta chỉ muốn trở về Lục phủ, gặp tiểu thư của mình.
Sau hai tháng, lần đầu tiên bước qua ngưỡng cửa Lục phủ.
Lão Lý bà bà ôm ta vào lòng đỏ hoe mắt, tiểu thư còn vứt cả bút, chẳng màng gì chạy từ trong phòng ra.
Họ kéo ta vừa khóc vừa cười ngắm nghía, không ngừng kể lể nỗi lo lắng và buồn phiền những ngày qua.
Ta lại nở nụ cười tươi trong tiếng khóc và cười.
Hóa ra được người khác nhớ nhung, được người khác chờ đợi, là cảm giác như thế này.
Như... cuối cùng cũng được trở về nhà.
27
Gió xuân lướt qua cành liễu, bị ai đó bẻ g/ãy, vò nát trên đầu ngón tay rồi tức gi/ận ném xuống đất.
Tiểu thư mắt đỏ hoe, nhìn thẳng ta không hài lòng: "Khó khăn lắm mới đợi được cậu về, giờ lại đi? Trong lòng cậu rốt cuộc có ta không?"
"Dĩ nhiên là có."
"Vậy thì không được đi!"
"Tiểu thư, ta sẽ về mà. Giống như lần trước trên thuyền hoa, dù thế nào ta cũng nhất định trở về."
Ta cúi đầu, giọng nhỏ dần, hơi ngượng ngùng: "Thực ra... Lục phủ với ta, đã sớm là một nửa mái nhà."
"Nơi này vốn là nhà của cậu." Tiểu thư nắm tay ta, khóe mắt lấp lánh nước, "Trân Châu, đừng đi được không? Cậu đi rồi, hai năm nữa Ngưng Tuyết xuất giá, trong phủ chỉ còn mỗi ta."
Ngưng Tuyết bên cạnh nhảy cẫng lên: "Ai nói tôi phải lấy chồng! Tôi muốn ở bên tiểu thư, ở mãi đến tuổi Lão Lý bà bà mới thôi."
"Cô lại chọn đúng lúc này để nói!"
Họ cãi nhau như xưa khiến ta không nhịn được cười, nhưng nụ cười chưa tới mắt, nỗi buồn ly biệt lại trào dâng.
"Tiểu thư, những ngày trong phủ, người đối đãi với ta rất tốt, chính người đã cho ta cơ hội thay đổi số phận."
"Lần này đi Đông Hải, ta muốn dùng đôi tay mình gây dựng tương lai, sau này có thể đường hoàng đứng bên người, mới không phụ sự bồi dưỡng của người."
"Trân Châu chưa từng quên lời tiểu thư, nữ nhi tự lập, trời đất tự nhiên rộng mở."
"Ơn nghĩa của tiểu thư, Trân Châu không biết lấy gì báo đáp."
Ta rút từ ng/ực ra viên ngọc trai giấu nhiều năm, nâng niu như báu vật, thành kính đặt vào lòng bàn tay: "Đây là thứ quý giá nhất của ta, xin người nhận lấy."
Ánh mắt tiểu thư dừng trên viên ngọc trai trong tay ta, chợt mở to như nhớ ra điều gì.
"Trân Châu, lần trước cậu về thuyền hoa, có phải là để lấy thứ này?" Ta gật đầu nhẹ, đặt ngọc trai vào tay nàng.
"Vật quý giá, tặng người quý giá nhất."
Viên ngọc trai từng khiến ta g/ãy một cái xươ/ng sườn, rốt cuộc đã đến đúng người.
Gió xuân thổi qua, cuốn đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.
Lâu lâu sau, tiểu thư ôm ta nhẹ nhàng, giọng nghẹn ngào mà dịu dàng: "Trân Châu của chúng ta rốt cuộc cũng sải cánh bay cao."
Ta vẫy tay từ biệt nàng và Ngưng Tuyết, quay người bước lên thuyền đi Đông Hải.
Gió biển mặn chát ào tới mặt, dần dần thổi tan hình bóng Chiêu Kinh thành.
Tương lai của ta, giữa biển trời mênh mông, từ từ mở ra.
28
Đông Hải nguy hiểm hơn ta tưởng tượng.
Biển cả sóng ngầm cuồn cuộn, bến cảng kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, một cô gái cô đ/ộc không nơi nương tựa như ta muốn đứng vững khó như lên trời.
Những ngày đầu đó, ta ngủ trong khoang thuyền dột nát, hàng ngày bị bóc l/ột ứ/c hi*p, trời chưa sáng đã phải dậy chuyển hàng, tách vỏ trai, rao b/án. Có lần còn bị lừa lên thuyền giặc, may nhờ quen thuộc hải lưu mới thoát thân nhảy xuống biển.
Biển cả ngoài làng ngọc trai, đã mài giũa ý chí ta trở nên kiên cường.
Khiến ta có dũng khí sau mỗi lần thất bại, lại lập tức đứng dậy làm lại.
Gió biển thô ráp, ánh mặt trời chói chang.
Một năm trời, ta từ gánh hàng rong bến cảng đã có được kho hàng riêng. Da dẻ sạm đi, tay chai sạn, nhưng đôi mắt trong gương ngày càng sáng rỡ.
Hai năm sau, ta trở thành thương nhân ngọc trai nổi tiếng vùng Đông Hải.
Mỗi lần nhận được ngọc trai, ta đều chọn ra một hộp đẹp nhất, sai người phi ngựa gấp gáp chở về Thượng thư phủ Chiêu Kinh, kèm thư báo an.
Người áp tải ngọc trai, chính là đội tiêu binh năm xưa từng c/ứu mạng ta.
Tiểu thư nhanh chóng hồi âm, trong thư trách móc: "Ta với Ngưng Tuyết ngày ngày lấy ngọc trai của cậu đắp mặt, da dẻ trắng bệch như m/a, sắp không dám ra đường rồi!"
