Có hai đường đệ nhỏ, một đứa 3 tuổi, một đứa mới 1 tuổi. Cả hai đều vô cùng đáng yêu khiến ta rất mực yêu quý. Ta xoay quanh hai đứa nhỏ mãi không chán. Đứa em út được Thất Thúc bồng trên tay. Đường đệ 3 tuổi nắm tay tiểu di, khuôn mặt non nớt mà nghiêm nghị. Nhìn cậu bé nhỏ xíu mà làm bộ nghiêm túc, cả nhà đều bật cười khúc khích. Ta cười nói: 'Sao mặt em cứ cứng đờ thế?' Đường đệ líu lo hỏi: 'Chị ơi, sao chị lại cười nhạo em?' Giọng nói ngọng nghịu của cậu bé khiến ta không nhịn được mà xoa đầu: 'Bởi chị quý em lắm. Nhìn em bé tí mà làm mặt già đời, buồn cười quá đi!' Đường đệ bặm môi: 'Chị cũng là trẻ con mà còn chê em!' Tiểu di cười vang như chuông ngân: 'Hai đứa đều buồn cười cả! Chỉ có người lớn như ta mới được cười các cháu!' Cả gian nhà tràn ngập tiếng cười rộn rã.
27
Ta thích được ở bên họ. Bên cạnh tiểu di và đường đệ, ta cảm thấy nhẹ nhõm vui tươi, không phải nghĩ ngợi gì, chỉ cần vui đùa thỏa thích. Nhưng nếu ở cùng phụ thân và mẫu thân, lúc nào cũng chỉ nghe tiếng cãi vã hoặc phụ thân ra tay đ/á/nh đ/ập. Sống trong Đông Cung, lòng ta luôn đầy sợ hãi và lo lắng cho mẫu thân. Thế nhưng khi đến chỗ tiểu di, ta mới được làm một đứa trẻ thực sự. Tiểu di nắm tay ta nói: 'A Phúc, con đừng về nữa, ở đây với chúng ta nhé? Tiểu di không có con gái, đang muốn có một cô bé đáng yêu như con đây này!' Ta xin phép mẫu thân rồi vui sướng chạy đến bên tiểu di.
Trong yến tiệc cung đình, Hoàng tổ phụ tỏ ra bất mãn với phụ thân: 'Thái tử, phủ đệ ngươi quá thưa thớt người thừa kế. Trước đây ngươi sủng thiếp diệt thê, thật đáng trách! Triều thần dâng sớ hặc tấu liên miên. Nay người thiếp yểu mệnh đã khuất, ngươi hãy thu tâm về với Thái tử phi, cố gắng sinh thêm hoàng tôn.' Phụ thân mím môi không đáp. Hoàng tổ phụ nổi gi/ận: 'Nghịch tử! Ngươi không phục lời trẫm sao?' Phụ thân vội quỳ xuống: 'Thần nhi tuân chỉ!' Mẫu thân cắn môi theo phụ thân quỳ phục.
28
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng thầm cảm ơn vì không ở cạnh họ. Nếu không, áp lực ngột ngạt và nỗi x/ấu hổ ấy sẽ đ/è nặng lên tim ta. Giờ đây bên tiểu di, nàng ngồi đó thản nhiên như đang đứng trên cao nhìn xuống vạn vật. Tiểu di quả là bậc sinh ra đã ở vị trí tôn quý. Trong lòng ta thầm nghĩ. Thất Thúc gắp thức ăn cho tiểu di, nàng cũng đáp lễ. Thi thoảng hai người lại chăm sóc ba đứa trẻ chúng ta. Ta ước gì mình là con ruột của họ. Ta càng nép sát vào lòng tiểu di, cảm nhận hơi ấm dịu dàng và vòng tay mềm mại của nàng. Tiểu di ôm ta thật ch/ặt: 'A Phúc đáng yêu thế này, tiểu di b/ắt c/óc về nhà nhé? Để mẹ con đi khắp thế gian tìm ki/ếm, chúng ta lén nhìn bà ấy cuống cuồ/ng, thế nào hả A Phúc?' Lời nói khiến ta xao xuyến, thực sự muốn theo nàng về. Nhưng nghĩ đến cảnh mẫu thân mất ta có lẽ sẽ phát đi/ên, lòng ta lại mềm lại.
29
Dường như mẫu thân chỉ còn mỗi ta làm nương tựa. Nếu mất ta, bà ấy khó lòng tồn tại. Trong khi tiểu di có cả một thế giới rộng lớn. Có lẽ nàng cũng rất quý ta, nhưng ta không phải là duy nhất. Không có ta, nàng vẫn hạnh phúc. Ta không thể ích kỷ vì niềm vui của mình mà bỏ rơi mẫu thân. Vì thế, ta đành đ/au lòng từ chối: 'Tiểu di ơi, con vẫn về với mẹ thôi.' Thất Thúc và tiểu di cùng cười, mỗi người véo một bên má ta, ánh mắt dịu dàng đầy trìu mến. Hai người họ thật giống hình ảnh phụ mẫu trong tưởng tượng của ta. Ta chợt nhìn họ chằm chằm, khóe mắt bỗng cay cay. Nhưng đây là ngày vui, ta vội lau vội giọt lệ. May sao họ không để ý đến sự thất thần của ta. Tiểu di chỉ ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng và hát ru: 'Châu chấu bay, châu chấu bay, con đang nhớ ai?'
30
Bên họ thật ấm áp, nhưng khoảnh khắc ấy quá ngắn ngủi. Khi yến tiệc kết thúc, tiểu di dắt tay ta trả về cho mẫu thân. Nàng đề nghị: 'Chị à, hay để A Phúc ở với em một thời gian?' Mẫu thân nhìn ta hỏi: 'A Phúc muốn về với mẹ hay theo tiểu di?' Ta vừa thương mẫu thân cô đ/ộc trong Đông Cung lạnh lẽo, vừa muốn níu lấy hơi ấm nơi tiểu di, sắc mặt bối rối khôn ng/uôi. Mẫu thân xoa đầu ta âu yếm: 'Đồ ngốc, cứ theo tiểu di chơi đi. Hai đường đệ còn cần chị dẫn dắt nữa. Làm chị thì đừng nghịch ngợm quá, hiểu không?' Được mẫu thân đồng ý, ta vui sướng gật đầu lia lịa hứa sẽ chăm sóc các em chu đáo. Ta còn dặn dò: 'Mẹ ở Đông Cung đợi con về nhé. Con chơi một thời gian sẽ về, mẹ đừng nhớ con quá.'
31
Lần đầu tiên ta một mình đến ở nhà tiểu di. Trước đây luôn theo mẫu thân. Chúng tôi thường quanh quẩn trong viện, ít khi ra ngoài. Thường là tiểu dắt hai đường đệ đến thăm. Lần này tự mình tới, tiểu di sắp xếp cho ta ở chung sân với các đường đệ. Tần Vương Phủ thật rộng lớn và tràn ngập niềm vui. Buổi sáng cả nhà cùng dùng điểm tâm. Thất Thúc lên triều. Tiểu di dẫn ba chị em chúng ta đọc sách. Học đủ một canh giờ, nàng lại đưa đường đệ út đi ngủ. Khi ta và đường đệ lớn tay nắm tay trở về, hai mẹ con mới tỉnh giấc. Chúng tôi rửa mặt, ăn chút bánh ngọt. Tiểu di sẽ dẫn cả bọn ra vườn thả diều, bắt bướm, ra suối bắt cá hoặc dạo thuyền trên hồ. Tóm lại, ngày nào cũng tràn ngập niềm vui với vô vàn trò chơi hấp dẫn.
32
Buổi chiều Thất Thúc trở về.
