Đại Sơn Thôn xảy ra hai chuyện hỉ.
Chuyện thứ nhất, người anh trai bị b/ắt c/óc từ nhiều năm trước của tôi đã tìm về. Nghe nói hắn bị b/án vào cung, làm thái giám.
Chuyện thứ hai, cha của Liễu Hạnh Nhi đỗ cử nhân. Tạ Minh Viễn hủy hôn ước với tôi, đổi sang cầu hôn nhà họ Liễu.
Khi tôi đến chất vấn, hắn đ/au khổ nói:
"Đây là chủ ý của phụ mẫu, ta không thể trái lệnh bề trên."
"Nhưng Thanh Lê, nàng phải tin ta, trong lòng ta luôn có nàng."
Về sau tôi mới biết, anh trai tôi chính là hoạn quan quyền khuynh triều đình số một.
Người đời gọi là Cửu Thiên Tuế.
1.
Đại Sơn Thôn đã lâu không nhộn nhịp đến thế.
Dân làng chia làm hai phe, một phe đến nhà họ Liễu chúc mừng.
Mừng cho Liễu tú tài đỗ cử nhân, trở thành người đầu tiên trong mười dặm tám làng đạt được danh hiệu này.
Nghe nói vì người đến quá đông, ngưỡng cửa nhà họ Liễu bị giẫm thấp xuống một tấc.
Phe còn lại đến nhà tôi khóc như đám m/a.
Toàn là thân thích trong tộc.
Mặt đen như mực, chau mày nhíu trán.
Rời đi còn lấy nước rửa giày, sợ dính phải vận rủi nhà tôi.
"Biết thế này, chi bằng để Xuyên ca ch*t ngoài kia cho xong!"
Bác cả rít một hơi th/uốc lào, đôi mắt híp đầy gh/ê t/ởm.
"Đại Sơn Thôn ta chưa từng có thái giám bao giờ."
"Một đấng nam nhi mất đi căn cơ, còn gọi là đàn ông được nữa không? Còn mặt mũi nào mà sống?"
Tôi đỏ bừng mắt, giơ bát nước trên bàn hất thẳng xuống chân bác cả.
"Cút đi! Tất cả cút ngay cho ta!"
"Anh ta dù tàn phế hay ngốc nghếch, dù ăn mày hay thái giám, cũng là anh ruột ta!"
Bác cả bật đứng dậy, trợn mắt nhìn mẹ tôi:
"Nhà Đại Tráng kia, mày dạy con kiểu gì thế?"
"Chả trách đẻ ra thằng hoạn quan!"
Mẹ run bần bật, tay siết ch/ặt cổ tay tôi đến mức móng tay khô cằn đ/âm vào thịt.
"Bác cả, xin đừng nói nữa."
"Tôi sẽ không đồng ý đuổi Xuyên ca ra khỏi tộc."
2.
Bác mẫu đ/ập đùi đ/á/nh bộp, ngồi bệt xuống đất gào lên thảm thiết:
"Trời ơi, mày muốn hại ch*t cả họ Tô nhà ta sao!"
"Bác cả với tao thương tình nhà Đại Tráng mất sớm, cưu mang hai mẹ con mày bao năm, giờ đền ơn kiểu này à?"
"Tô Thanh Xuyên đó, chính vì đắc tội Cửu Thiên Tuế mới bị đuổi ra khỏi cung!"
"Mày có biết Cửu Thiên Tuế là ai không?"
"Nghe nói trước có công chúa đắc tội hắn, bị đày đi Hòa Thân biên ải, chưa đầy hai năm đã ch*t."
"Đấy là công chúa đấy!"
"Cả họ Tô mấy chục mạng, cụ ta chớp mắt cái là xong đời!"
Bác mẫu vừa khóc vừa lăn lộn dưới đất.
Những người khác trong phòng, sắc mặt biến ảo khôn lường.
Cổ tay đ/au nhói, xươ/ng cốt như muốn nát tan, nhưng tôi chẳng thấy đ/au.
Họ muốn đuổi anh tôi khỏi tộc.
Nhưng cha tôi, là vì c/ứu người tộc mà ch*t.
Anh tôi, cũng vì c/ứu họ mà rơi xuống vực, cuối cùng bị bọn buôn người bắt đi.
Họ tộc chúng tôi vốn là dân ngụ cư ở Đại Sơn Thôn.
Vì tộc gặp hồng thủy, tất cả thành lưu dân đói rã họng.
Nghe tin huyện lệnh An Bình Trấn chiêu m/ộ lưu dân, cả tộc dắt díu nhau đến đây.
Nào ngờ giữa đường gặp đàn sói.
Cha tôi là thợ săn, tộc trưởng ra lệnh cho ông dụ sói đi để bảo vệ cả tộc.
Anh trai mới mười ba tuổi không yên lòng, nhất định đòi đi theo cha.
Kể từ lần đó, tôi không gặp lại anh nữa.
Tính ra, tôi và anh đã xa cách tròn mười năm.
Lúc ấy tôi mới lên sáu, giờ đã đến tuổi gả chồng.
3.
"Chị dâu, chị cũng nói Cửu Thiên Tuế là kẻ hẹp hòi, có th/ù tất báo."
"Công chúa đắc tội còn phải ch*t, huống chi Xuyên ca chỉ là tên tiểu hoạn quan?"
"Hắn còn sống sót ra khỏi cung, lại cho người đưa thư về, sao có thể thực sự đắc tội Cửu Thiên Tuế?"
"Những tin đồn này, e rằng chỉ là thêu dệt."
Nghe mẹ tôi nói vậy, bác mẫu ngẩn người.
Bác cả khịt mũi:
"Đàn bà con gái biết cái gì!"
"Đó là vì Cửu Thiên Tuế thấy cá lớn nhiều rồi, chẳng thèm động tay với tép riu."
"Nhưng hắn không ra tay, không có nghĩa thuộc hạ hắn sẽ buông tha."
"Tao nghe nói, huyện lệnh của ta còn nhận đồ đệ Cửu Thiên Tuế làm nghĩa phụ."
"Cửu Thiên Tuế chính là nghĩa tổ phụ của hắn!"
Mấy người tộc thân khác sợ xanh mặt.
Tộc trưởng nhăn nhó cúi đầu trước hai mẹ con tôi:
"Nhà Đại Tráng, là chúng tôi có lỗi với các người."
"Nhưng lão cũng đành bất lực, không thể vì Xuyên ca mà liên lụy cả đại tộc được."
"Xem như thương lão già này, không được nữa... lão quỳ xuống đây."
Mẹ tôi không nhịn được nữa, nước mắt như trân châu lăn dài.
"Tộc trưởng, các người muốn bức tử ta."
"Được, ta đồng ý đưa Xuyên ca ra khỏi tộc phổ."
"Nhưng không phải chỉ một mình nó."
"Hãy đưa cả nhà ta ra khỏi tộc."
"Ta không thể để Xuyên ca thành đứa không cha không mẹ, không thân không thích."
4.
Xuất tộc là đại sự.
Phải mở tông từ, tế tổ tiên, bái thần linh.
Thế mà họ Tô vội như có m/a đuổi sau lưng, chẳng làm lễ nghi gì.
Chỉ mang văn thư lên huyện nha đóng dấu, về bảo đã xong việc.
Đã không còn là người họ Tô, ruộng đất nhà cửa đương nhiên bị thu hồi.
Dưới chân núi có căn lều tranh bỏ hoang.
Mùa đông gió lùa, mùa hạ mưa dột.
Căn nhà này trước là của một bà góa.
Bà ch*t cô đ/ộc trong nhà, x/á/c thối ba ngày mới bị phát hiện.
Dân làng đều gh/ét căn nhà xúi quẩy này.
Ngay cả Triệu Nhị Cẩu hay s/ay rư/ợu bị vợ khóa cửa, cũng chẳng thèm đến ở.
Hai mẹ con tôi không nơi nương tựa, đành thu xếp đồ đạc dọn vào căn viện này.
Xưa nay vẫn thế, thêm hoa lên gấm thì dễ, chở củi lúc tuyết rơi mới khó.
Ngay cả tộc nhân còn như vậy, huống chi người ngoài?
Từ đó mỗi khi ra đường, dân làng trông thấy tôi từ xa đã lảng tránh.
"Nhà họ đắc tội Cửu Thiên Tuế, ở đây có khi liên lụy cả làng ta?"
"Nhưng căn lều tranh nằm dưới chân núi Thanh Vân, địa giới hình như thuộc Đại Hà Thôn chứ không phải làng ta?"
"Phải đấy, nếu Cửu Thiên Tuế đến b/áo th/ù, ta cứ nói họ là dân Đại Hà Thôn, không phải người làng mình."
Tạ Minh Viễn chính là trong lúc này, gõ cửa viện nhà tôi.
