Về nhà, cả ba chúng tôi đều im lặng.
Mẹ lặng lẽ bưng ra từng mâm cơm. Mãi lâu sau, bà mới thở dài khẽ nói:
"Ăn cơm đi."
Anh trai không động đũa, chỉ liên tục gắp thức ăn cho mẹ và tôi.
Ngoài sân, tiếng trống chiêng vang lên từ xa.
Anh chủ động phá vỡ bầu không khí:
"Nhà ai đang có hỷ sự thế?"
14.
Tôi nặng nhọc nở nụ cười gượng gạo:
"Là tú tài Tạ Minh Viễn. Hắn mới mời mối lái đến cầu hôn Lưu Hạnh Nhi."
"Cha Lưu Hạnh Nhi vừa đậu cử nhân, là vị cử nhân đầu tiên của thập lý bát hương ta!"
Anh gật đầu:
"Tú tài với cử nhân, cũng đáng là đôi."
Vừa dứt lời, mẹ bỗng bưng mặt khóc nức nở:
"Tên Tạ Minh Viễn đáng ch*t!"
"Hôm qua vừa hủy hôn ước với Thanh Lê, hôm nay đã sang nhà họ Lưu cầu hôn!"
"Quả nhiên người trượng nghĩa thường xuất thân hàn vi, kẻ phụ bạc lại hay là nho sinh!"
"Ôi con gái mẹ khổ lắm thay!"
Anh đang gắp miếng sườn, ngơ ngác nhìn mẹ. Gắp cũng không xong, bỏ cũng không đành.
Bữa cơm dù thịnh soạn hơn cả Tết, tôi lại thấy nhạt nhẽo vô vị.
Đến tối lại thêm phiền toái. Anh nhất quyết không chịu ngủ chiếc giường duy nhất trong nhà.
Mẹ đỏ hoe mắt:
"Xuyên nhi, con muốn móc tim mẹ sao?"
Cuối cùng cả ba đều thức trắng, dựa vào nhau trò chuyện suốt đêm.
Hóa ra năm xưa bị sói đuổi, rơi xuống vực, anh được ân nhân c/ứu giúp.
Khi định về nhà tìm chúng tôi, anh lại gặp cư/ớp. Chúng bắt anh làm khổ sai một thời gian dài.
Sau khi bọn cư/ớp bị quan phủ tiêu diệt, nha dịch lại ghép tội anh, đem b/án vào cung làm thái giám.
15.
Tỉnh dậy, tôi thấy mình và mẹ đang nằm trên giường, trời đã sáng rõ.
Sân nhà quét dọn sạch sẽ, anh đang cầm gáo nước tưới từng gốc rau.
"Anh để em làm."
Anh xoa nhẹ mái tóc tôi:
"Em quên rồi sao? Xưa nay việc nhà đều do anh cả."
"Vào cung lâu quá, giờ làm lại thấy lóng ngóng."
Chợt tôi thấy bình yên đến lạ. Nắng ấm phủ lên mái tranh nghèo, dát vàng từng góc sân.
Dù mất ruộng vườn, nhưng chúng tôi đã có lại người anh.
Nơi có mẹ và anh, chính là nhà.
Lúc này mẹ cũng tỉnh giấc, vội xuống bếp nấu cơm.
Ba người mỗi người một việc, thỉnh thoảng liếc nhìn nhau, cả gian sân tràn ngập hơi ấm.
Cho đến tiếng hét chói tai x/é toang bầu không khí:
"Quan gia, hung thủ ở đây!!!"
Trong sân xuất hiện người tôi không ngờ tới.
Lưu Hạnh Nhi - cô gái vừa đính hôn!
Nàng liếc tôi ánh mắt hằn học, quay sang thi lễ với bắt khoái:
"Bẩm quan gia, đêm qua tiểu nữ thao thức, nghe tiếng mèo kêu nên ra xem."
"Nhà nuôi mèo mướp hay chạy rông, nhiều khi khuya mới về."
"Nào ngờ vừa bước ra, đã thấy Tô Thanh Lê lén lút đi về nhà, mặc đồ đen kịt."
16.
Giữa ban ngày ban mặt, Lưu Hạnh Nhi đi/ên rồi sao?
Bắt khoái lực lưỡng liếc nhìn tôi đầy phức tạp:
"Tiểu nương tử yếu đuối thế này, làm sao gi*t người gọn ghẽ được?"
"Ắt hẳn phải có đồng bọn."
Lưu Hạnh Nhi lập tức chỉ tay:
"Anh ta hôm qua mới về, cả làng đều biết họ cãi nhau với Lại Tam."
"Tô Thanh Lê còn dọa sẽ ch/ặt đ/ứt chân Lại Tam!"
Qua lời tố cáo đi/ên cuồ/ng của nàng, tôi mới vỡ lẽ.
Lại Tam ch*t.
Không chỉ hắn, cả bè lũ bốn tên đều t/ử vo/ng.
Tất cả đều ch*t thảm: lưỡi bị c/ắt, mắt bị móc.
Từng ngón tay bị bẻ g/ãy, chịu cực hình tàn khốc trước khi tắt thở.
Th* th/ể bị l/ột trần, treo ngược giữa sân.
Bắt khoái còn nói, "của quý" của chúng bị c/ắt bỏ bằng th/ủ đo/ạn cực kỳ dã man.
Ban ngày nghe mà nổi da gà.
Nghe thì thảm, nhưng cũng đáng đời.
Bọn này xưa nay chuyên nghề bất chính.
Đá cửa góa phụ, đào m/ộ tuyệt tự, tội á/c chất chồng.
Nhưng chúng ch*t, liên quan gì đến tôi?
Tôi quay sang nhìn Lưu Hạnh Nhi đang phẫn nộ:
"Ngươi x/á/c định đêm qua thấy ta?"
Lưu Hạnh Nhi gật đầu như bổ củi:
"Chính là ngươi! Chính ngươi!"
"Mặc đồ đen nhận đường, còn có hai đồng bọn!"
17.
Tôi và Lưu Hạnh Nhi vốn không ưa nhau.
Bởi từ nhỏ nàng đã thích Tạ Minh Viễn.
Nào ngờ hắn không đính hôn với con gái tú tài, lại chọn tôi - kẻ ngoại lai.
Hôm đính hôn, Lưu Hạnh Nhi gi/ận dữ đ/á ch*t 18 con gà và 7 vịt trong làng.
Mẹ nàng mặt lạnh như đưa đám, không chịu bồi thường khiến nhiều người bất bình.
Vì cha là tú tài, dân làng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Tính khí hung hăng khiến nàng bị cô lập.
Xưa nàng được gọi là nhất chi hoa của Đại Hà thôn.
Đến khi tôi 15 tuổi, danh hiệu ấy thuộc về tôi.
Lưu Hạnh Nhi tức đi/ên người.
Mỗi lần gặp mặt, nàng đều châm chọc:
"Cả làng m/ù cả rồi! Rõ ràng là tướng khắc phu, lại bảo vượng phu."
"G/ầy đét như que củi, không có chút phúc nào, x/ấu xí!"
"Ta thấy không chỉ khắc chồng, ngươi còn khắc cha khắc anh! Cha và anh ngươi ch*t là do ngươi khắc!"
Tôi không nói gì.
Chỉ lẳng lặng rải dầu ăn trước cổng nhà nàng.
Liên tục trong hai tháng.
Khi sáng sớm, khi đêm khuya.
Khi cách ba ngày, khi mười hôm.
Sau bảy tám lần ngã dúi dụa, Lưu Hạnh Nhi trốn trong nhà suốt hai tháng.
18.
Cựu h/ận tân cừu dồn dập.
Tôi lạnh lùng nhìn thẳng:
"Nếu ta gi*t người bị ngươi thấy, sao ta không gi*t ngươi diệt khẩu?"
Lưu Hạnh Nhi lập tức giãy nảy:
"Đại nhân nghe đi! Nàng đang đe dọa tiểu nữ! Nàng muốn gi*t người diệt khẩu!"
Bắt khoái vung tay quát:
"Bắt hết người nhà họ Tô!"
