Trên đường đi, tôi không quên an ủi ca ca:
"Ca ca đừng sợ, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
"Lại Tam Tử suốt ngày tr/ộm cắp linh tinh, chắc hẳn đã đắc tội với ai đó rồi."
"Chúng ta vốn trong sạch, chẳng mấy chốc sẽ được thả ra thôi."
Khóe miệng ca ca nở nụ cười châm chọc.
"Tiểu muội, đến kinh thành rồi thì không thể ngây thơ như vậy được."
Kinh thành?
Sao lại phải đến kinh thành?
Tôi vừa định hỏi thì bọn nha dịch đã quát tháo:
"Đừng lề mề! Mau bước nhanh lên!"
Làng Đại Hà vốn yên bình bỗng chốc xôn xao vì vụ án mạng chấn động, lại là tứ mạng liên hoàn. Ngay cả Tạ Minh Viễn - kẻ suốt ngày đèn sách chẳng màng thế sự - cũng rời nhà theo dân làng đến huyện nha.
Hắn đứng lặng trong đám đông, khi bắt gặp ánh mắt tôi liền ngượng ngùng cúi xuống. Chỉ một cái liếc mắt đó đủ hiểu: Hắn đã biết chuyện Liễu Hạnh Nhi sẽ ra chỉ trích tôi, và không phản đối.
Cha Liễu Hạnh Nhi đỗ cử nhân. Dân làng đồn ông ta từng là đồng môn với Học chính đại nhân trong huyện. Nhờ mối qu/an h/ệ này, con đường khoa cử của Tạ Minh Viễn sau này sẽ thuận lợi hơn nhiều.
Trái tim tôi thắt lại một cái, rồi nhanh chóng trở lại bình thản. Tạ Minh Viễn vốn là hôn phu của Liễu Hạnh Nhi, đương nhiên phải đứng về phía nàng. Có gì đáng buồn chứ?
19.
Không chỉ làng Đại Hà, cả huyện này đã lâu lắm rồi chưa xảy ra án mạng kinh thiên động địa như thế. Nửa huyện xôn xao, dân chúng ùn ùn kéo đến huyện nha xem náo nhiệt. Bọn quyền thế còn bày bàn ghế ngay công đường, coi nơi này như sân khấu hát tuồng.
Đang lúc huyện lệnh chuẩn bị thăng đường, tri phủ đại nhân bỗng xuất hiện. Vị này lai lịch không nhỏ - mới ngoài ba mươi tuổi, nghe đâu là con rể của hầu gia nào đó ở kinh thành, đến đây lĩnh chức ngoại phóng để lấy kinh nghiệm, vài năm nữa sẽ hồi kinh.
Huyện lệnh c/òng lưng khúm núm, tuổi đủ làm cha vị tri phủ mà cười nịnh như cháu đích tôn: "A diêu đại nhân! Bảo sao sáng nay hạ quan nghe chim khách hót trên cành, té ra là ngài quý cước đạp tiện địa."
"Ngài đến sao không báo trước để hạ quan cho người nghênh tiếp dọc đường?"
Tri phủ gạt đi: "Lắm lời! Nghe nơi này có án mạng, mau đem phạm nhân ra đây!"
Khi ánh mắt hờ hững của hắn lướt qua bọn tôi đang bị c/òng gông, bỗng nhiên - vị tri phủ vốn ngạo nghễ ngẩng cao mặt như nhìn thấy m/a q/uỷ, thét lên kinh hãi: "Á... á!"
Giọng thét ngắn ngủn. Hai chân hắn mềm nhũn, vấp ngay bậc cửa rồi té sấp xuống đất như lạy năm vóc.
20.
Công đường tối om ch*t lặng. Tôi kinh ngạc nhìn vị tri phủ mặt mày trắng bệch, không biết nên phản ứng thế nào.
"Đại nhân! Đại nhân có sao không?!"
Tri phủ chật vật đứng dậy, mắt không rời khỏi ca ca, còn dụi mạnh hai lần. "Người này... là ai vậy?"
Huyện lệnh liếc mắt ra hiệu, nha dịch lập tức quỳ gối: "Bẩm đại nhân, đây là nghi phạm trong vụ án."
Tri phủ thở phào nhẹ nhõm, lau vội mồ hôi trên trán: "Hú vía! Tưởng gặp phải Sát Th/ần ki/nh thành."
Ca ca chẳng thèm liếc nhìn hắn, thản nhiên nhìn thẳng như mọi người đều là không khí. Tôi bị sự điềm tĩnh của ca ca cảm hóa, cũng từ từ ngẩng cao đầu.
Ngồi vào ghế Thái sư, tri phủ dần lấy lại phong thái. Hắn nghiêm nghị liếc huyện lệnh: "Lưu đại nhân, thăng đường xử án đi."
Vũ tác lên trình bày tử thi của Lại Tam Tử. Càng nghe, mặt tri phủ càng tái mét. Đến cuối, sắc mặt hắn trắng bệch như giấy.
Huyện lệnh liên tục quan sát thượng cấp, thấy vậy liền trợn mày đ/ập mạnh kinh mộc: "Lũ hung thủ tàn đ/ộc!"
"Nhanh lên! Bắt ngay bọn phạm nhân này, lập tức ch/ém đầu!"
Tôi choáng váng. Thế... thế là ch/ém sao?
Mẹ gục xuống đất, không thốt nên lời. Ca ca ngẩng mặt lên, lạnh lùng nhìn huyện lệnh: "Ngài không thẩm lại lần nữa?"
21.
Lời vừa dứt, tri phủ đại nhân "bật" đứng dậy: "Ngươi... ngươi ngươi..."
Ca ca nheo mắt, khẽ nhếch mép về phía tri phủ. Vị đại nhân đột nhiên co rúm lại, ngồi phịch xuống ghế, mồ hôi như tắm mà không dám nói thêm lời nào.
Huyện lệnh nhìn tri phủ đầy nghi hoặc, lâu sau bỗng vỡ lẽ. Hắn lại đ/ập mạnh kinh mộc: "Nghi phạm không chịu khai thật, mau tra khảo!"
"Lấy kẹp gỗ ra, kẹp thằng bạch diện kia!"
Tri phủ đại nhân bắt đầu run toàn thân. Tôi vừa gi/ận vừa sợ, không ngờ quan trường đen tối đến thế!
"Đại nhân oan cho dân nữ!"
"Đêm qua dân nữ cùng ca ca và mẫu thân trò chuyện trong nhà, chưa từng bước chân ra ngoài!"
"Hơn nữa nhà chúng tôi ở cuối làng, nhà Lại Tam Tử ở phía đông, Liễu Hạnh Nhi ở phía tây!"
"Nàng ấy khăng khăng thấy tôi đi qua cửa nhà nàng, nhưng sao tôi phải vòng nửa làng đến nhà Lại Tam Tử?"
"Nếu là gi*t người, sao không đi đường ngắn nhất?"
Nghe câu hỏi này, huyện lệnh gi/ật mình. Hắn ngoảnh lại nhìn Liễu cử nhân.
Liễu cử nhân đằng hắng tiến lên thi lễ - bậc cử nhân không cần quỳ lạy. Lúc này tôi mới phát hiện ca ca cũng chẳng quỳ, mà ngồi bệt dưới đất. Sao hắn táo tợn thế! May là chẳng ai để ý.
22.
"Bẩm đại nhân!"
"Tiểu nữ tính tình thuần hậu, chưa từng nói dối."
"Nhà họ Tố cố ý đi đường vòng, ắt là tạo nghi vấn để đ/á/nh lừa."
"Bọn sát nhân đều như thế cả."
Liễu Hạnh Nhi cũng vội x/á/c nhận: "Bẩm đại nhân, lời dân nữ nói đúng sự thật!"
Ca ca bật cười. Giọng lạnh lẽo đầy mỉa mai: "Kẻ nói dối phải nuốt ngàn cây kim đấy."
Liễu Hạnh Nhi trợn mắt: "Không nói dối là không nói dối!"
"Nếu có nói dối, đừng nói ngàn cây, vạn cây ta cũng nuốt!"
"Ực!"
Tri phủ đại nhân nuốt nước bọt ầm một tiếng. Huyện lệnh vội quan tâm hỏi thăm...
