Bộp... Bộp... Bộp...
Tôi hít một hơi thật sâu, từng bước tiến về phía trống minh oan. Chiếc dùi trống nặng trịch, phải dùng cả hai tay mới nhấc lên được. Mặt mày nghiêm nghị, tôi dồn hết sức đ/ập từng nhịp thật mạnh vào mặt trống. Tiếng trống từ nhẹ nhàng chuyển dần sang âm điệu dồn dập, át cả tiếng chuông giải lệnh giới nghiêm.
Đồng thời, tiếng hét của tôi cũng vang lên ngày càng rõ rệt:
"Thiếp là Giang thị, phu nhân phủ Trung Dũng Bá, có oan tình cần bày tỏ!"
"Tố cáo Thế tử Thẩm Ngọc Long phủ Trịnh Quốc Công ngang ngược vô đạo, làm chuyện nghịch luân thường!"
...
Bởi lời tố cáo của tôi quá chấn động, dân chúng tụ tập xung quanh bàn tán xôn xao. Công đường vì lo ngại ảnh hưởng, đã vội vàng thụ lý vụ án. Thế là tôi bị dẫn vào đại sảnh.
Trong lúc chờ triệu tập người hai phủ Lưu và Thẩm, tôi khóc nức nở:
"Xin quan gia cho phép thiếp trình bày."
"Tên Thẩm Ngọc Long ỷ vào gia thế hiển hách, dám làm chuyện trái luân thường đạo lý."
"Thấy mẹ chồng thiếp đang bệ/nh nặng, hắn... hắn dám ra tay làm nh/ục bà!"
"Mẹ chồng tủi nh/ục đ/au đớn, về nhà liên tục tìm cách quyên sinh. Là con dâu, thiếp sao có thể đứng nhìn? Xin quan gia minh xét cho mẹ góa con côi chúng thiếp!"
Nói đến chỗ đ/au lòng, người nghe không ai không động lòng. Sau hồi lâu chờ đợi, Trương thị không chịu xuất đầu lộ diện, chỉ sai người đến trói tôi, nói rằng tôi mắc bệ/nh đi/ên cần đưa về chữa trị.
Còn Thẩm Ngọc Long thì đích thân xuất hiện - lúc bị quan sai bắt giữ, hắn đang say sưa tửu sắc trong lầu rư/ợu. Đám gia nô không ngăn được, đành mắt trực nhìn hắn bị lôi lên công đường trong tình trạng nửa tỉnh nửa say.
Hiện trường hỗn lo/ạn như chợ vỡ. Mụ gia nô do Trương thị phái tới chộp lấy tay tôi, lớn tiếng:
"Phu nhân hôm nay quên uống th/uốc, lại lên cơn rồi!"
"Mau theo ta về nhà, đừng ở đây làm trò cười cho thiên hạ!"
Tôi cười lạnh, gi/ật mạnh tay ra rồi vung tay t/át vào mặt mụ ta:
"Ngươi đừng có hồ đồ!"
"Ta bệ/nh ư? Giấy chẩn mạch của lương y đâu? Đơn th/uốc đâu? Bệ/nh từ lúc nào? Điên từ khi nào?"
"Công đường uy nghiêm, nào dung ngươi bịa đặt làm chứng giả?"
Mụ ta bị tôi dọa cho kh/iếp s/ợ, giọng nói yếu hẳn:
"Chuyện... chuyện này chẳng hay ho gì, đều là do lão phu nhân mời lương y quen biết đến khám kín..."
"Cô đi/ên đã lâu, trong phủ ai chẳng biết..."
Tôi chộp ngay sơ hở trong lời mụ ta, đứng phắt dậy:
"Lời này là ý gì?"
"Thiếp được triều đình phong làm tiết phụ, tháng tháng khâu cờ chiêu h/ồn cho chồng, dâng lễ vật chúc thọ bệ hạ và hoàng hậu. Ngươi nói ta đi/ên từ lâu, vậy tờ biểu chúc mừng Lễ Thiên Thu của hoàng hậu tháng trước là do ai viết?"
Để khuyến khích phụ nữ giữ tiết, quan phủ hàng năm chi ra không ít bạc lạng. Nhưng cũng vì thế mà xảy ra nhiều án oan ép buộc đàn bà. Mấy năm gần đây, việc thẩm tra cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ cần sai sót nhỏ cũng mang họa lớn.
Cuối cùng, tôi hạ giọng, ánh mắt đanh lại nhìn thẳng vào mụ gia nô:
"Chẳng lẽ ý ngươi nói, nhà họ Lưu dùng đàn bà đi/ên để lừa bạc lương triều đình?"
Mụ ta không dám đội cái mũ này, mồ hôi lã chã rơi:
"Tất cả đều do lão phu nhân nói, tôi chỉ là... chỉ là tôi tớ, nào biết được mâu thuẫn giữa các chủ nhà."
Xem ra còn biết điều. Bởi vì vài lạng bạc của chủ nhà mà mất mạng thì quả không đáng.
Kinh Triệu Doãn ngồi trên cao thấy vậy, bực tức gõ hồng tâm mộc, sai người lôi mụ gia nô xuống. Giờ trong đại sảnh chỉ còn tôi và Thẩm Ngọc Long.
Hắn bị đổ th/uốc giải rư/ợu, lại bị nước lạnh dội cho tỉnh táo dần. Nhìn kẻ đàn ông từng hành hạ mình qua nhiều kiếp chậm rãi đứng dậy, trong lòng tôi vẫn thoáng run sợ. Nhưng tôi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Thẩm Ngọc Long chẳng thèm liếc nhìn tôi, kh/inh bỉ nói:
"Chẳng qua chỉ là lời vu oan của đàn bà ng/u muội."
Kinh Triệu Doãn hỏi tôi:
"Ngươi đã tố hắn làm nh/ục mẹ chồng, vậy có chứng cứ gì?"
Xử lý xong mụ gia nô, tôi lại giả vẻ thảm thiết, cúi đầu đ/ập trán ba cái thật to:
"Thiếp chỉ là góa phụ cô đ/ộc, dám đến cáo quan đã là may mắn lớn, làm sao địch nổi gia tộc quyền quý của họ."
"Nhưng tên họ Thẩm để che đậy chuyện x/ấu xa, đã giam vợ cả, đ/á/nh ch*t nhiều gia nô. Việc này liên quan rộng, đại nhân chỉ cần tra xét là rõ!"
Thẩm Ngọc Long biến sắc, vừa gi/ận vừa sợ:
"Ngươi!"
"Đồ đàn bà láo xược!"
Gương mặt đầy thịt của hắn trông càng dữ tợn, vừa nói vừa xông tới định đ/á/nh tôi. May nhờ quan sai kịp thời ngăn lại. Thẩm Ngọc Long từ nhỏ chưa từng bị nhục như thế, nhất thời tức gi/ận đi/ên cuồ/ng, miệng không ngừng ch/ửi rủa thô tục. Sau một hồi hỗn lo/ạn, ba bốn người mới kh/ống ch/ế được hắn.
Kinh Triệu Doãn quát lớn tống giam hắn trước. Tôi nghiến răng, quyết lần này phải đẩy Thẩm Ngọc Long vào chỗ ch*t. Thế là đứng dậy lao đầu vào cột nhà. Dù chỉ là kịch, nhưng trong lòng thực sự mang theo năm phần tử chí.
Khi được c/ứu xuống, đầu tôi đầy m/áu, thều thào nói với Kinh Triệu Doãn:
"Thiếp từ năm mười sáu về nhà họ Lưu, một lòng nhớ ơn phủ Trung Dũng Bá. Trước lúc lâm chung, phu quân vẫn canh cánh dặn thiếp phải hiếu thuận với mẹ chồng."
"Tiếc là thiếp bất tài, phụ lòng di nguyện của chàng."
"Giờ đây dù có mất mạng, cũng phải minh oan cho mẹ chồng."
"Xin ngài minh xét..."
Vị Kinh Triệu Doãn cảm động sâu sắc, lẩm bẩm:
"Được vợ như thế, chồng còn mong cầu gì hơn."
Chuyện này gây chấn động không nhỏ. Người đàn bà góa yếu thế liều mạng cáo trạng mã phu quyền quý, trở thành chủ đề bàn tán khắp phố phường. Phản ứng của dân gian nằm trong dự liệu của tôi. Từ lúc đ/á/nh trống minh oan, tôi đã tính toán kỹ. Mẹ chồng hành hạ con dâu, dù Trương thị gi*t tôi thật, cũng chỉ bị coi là 'thiên hạ vô bất thị phụ mẫu', qua loa cho xong. Còn tội dưới phạm thượng của Thẩm Ngọc Long mới thực sự trọng tội.
Phủ Trịnh Quốc Công từ khi quốc công bị trúng phong đã suy yếu. Nay con cháu bất tài, kẻ th/ù cũ tranh nhau dâng sớ đàn hặc. Cộng với tội Thẩm Ngọc Long thông d/âm với thiếp của phụ thân trước đây, quan phủ xử hắn lưu đày ba ngàn dặm. Phủ Trịnh Quốc Công bị gi/ật mất tấm biển. Lưu Thường Hoan không chịu nổi nỗi nhục mất mặt, tự dắt đứa con mới sinh dọn đến biệt viện, không chịu gặp ai nữa.
