Người khác cũng không dám dây dưa với nàng, sợ mang tiếng cư/ớp người yêu của kẻ khác. Nàng chỉ có hai lựa chọn: một là cả đời lưu lạc nơi lầu xanh, hai là đợi khi mọi người quên hết chuyện này rồi mới có người chuộc thân. Nhưng đến lúc đó, nhan sắc đã tàn phai, liệu nàng còn được hưởng cuộc sống tốt đẹp?
Vì thế nàng buộc phải bám lấy Khương Hành. Thời gian qua, nàng gần như từ bỏ hết khách quen, chỉ chuyên tâm quyến rũ mỗi hắn ta. Nàng đâu biết lai lịch thật sự của Khương Hành, cứ ngỡ hắn có của cải vô tận.
Hắn ngày càng chán gh/ét tôi, lại thêm không chống cự nổi sự quấy rối của nàng, dần đổi thái độ, chỉ muốn cưới mỗi Ngọc Châu. Hắn vừa tr/eo c/ổ, vừa đ/ập đầu vào tường, hét lên nhất định phải lấy Ngọc Châu làm vợ chính, bằng không sẽ ch*t trước mặt Lão Thái Quân, làm cả phủ náo lo/ạn.
Chiêu ép người bằng cái ch*t vốn là th/ủ đo/ạn hắn dùng quen từ nhỏ, Lão Thái Quân chưa bao giờ không chiều theo. Nhưng hắn quả thật vô mắt, hiện tại đâu phải lúc gây chuyện. Trong thời gian tang lễ, người đến viếng quá đông, chút động tĩnh gì cũng khó giấu. Chuyện trước chưa dẹp yên, giờ lại thêm một trận sóng gió khắp kinh thành.
Vì hắn, phủ Hầu hoàn toàn trở thành trò cười trong kinh đô.
6
Lần đầu tiên trong đời, Lão Thái Quân không lập tức chiều theo ý Khương Hành. Bà lấy ra cây sâm hoang dã ngàn năm quý giá vốn giữ mấy chục năm không nỡ dùng, sắc uống để giữ tinh thần, gắng gượng vào cầu kiến Hoàng thượng.
Tôi hầu hạ th/uốc thang bên bà, kỳ thực b/ệnh tình của bà không nặng đến thế, việc lấy sâm quý ra phần nhiều là diễn trò. Cứ thế, bà mang thân thể già nua b/ệnh tật vào bệ kiến Hoàng thượng, lời lẽ khẩn thiết.
Bà tâu Khương Hành ngông cuồ/ng vô lễ, tạ tội vì phủ Hầu dạy con vô phương, không c/ầu x/in Hoàng thượng tha tội, chỉ mong Người thương xót chồng bà tử trận nơi sa trường. Con trai ch*t vì thương tật chiến trường, bản thân bà cũng nửa chân vào mồ, xin đừng để vinh quang trăm năm của phủ Hầu diệt vo/ng dưới tay bà.
Hoàng thượng cảm động, rốt cuộc mở lòng ưng thuận, cho phép Khương Cảnh - con trưởng thứ của phủ Hầu - thế tập tước vị. Kết quả này tốt hơn nhiều so với dự tính của tôi.
Thực ra thuở nhỏ, tôi và Khương Cảnh thân thiết hơn. Mẹ hắn vốn là tỳ nữ theo hầu mẹ đẻ của Khương Hành, nhưng lại sinh hắn trước, nên hai mẹ con Khương Cảnh bị gh/en gh/ét. Sau này mẹ hắn bị hại qu/a đ/ời, Hầu gia chỉ chú ý đến đích tử Khương Hành, không hề yêu quý hắn.
Khương Cảnh buộc phải sống cẩn trọng, cố hết sức giảm bớt sự hiện diện của mình. Còn tôi, kẻ ăn nhờ ở đậu, khỏi phải nói. Có lần hắn sốt cao, Hầu gia không có ở phủ, Khương Hành cấm không cho mời lang y. Hắn sốt đến mức nói sảng, tôi đi ngang qua cổng viện nghe thấy giọng khản đặc gọi mẹ.
Đêm đó, tôi lén vào sân hắn, đưa cho một bát th/uốc và gói bánh hoa quế. Thực ra với thân phận của tôi không nên nhiều chuyện, nhưng lúc ấy còn trẻ dại giữ chút lòng tốt, lại thấy cảnh ngộ giống Khương Cảnh, nên có chút đồng cảm.
Sau khi khỏi b/ệnh, hắn lén cảm ơn tôi, nhưng trên mặt vẫn không qua lại nhiều. Hắn sợ thân thiết với tôi sẽ làm liên lụy. Từ đó mỗi năm sinh nhật tôi, Khương Cảnh đều tặng một món nữ trang nhỏ, không đáng giá, lẫn trong các quà tặng không nổi bật, nhưng so với những thứ đắt tiền kia lại chân thành hơn nhiều.
Đó là một trong số ít thứ hắn có thể tặng được. Tôi nhận được liền đeo lên, dù mỗi lần đều bị Khương Hành chê nghèo hèn.
Kiếp trước, sau khi Khương Hành thế tập tước vị, hắn ra sức chèn ép Khương Cảnh. Khương Cảnh đành rời khỏi gia tộc Khương, đầu quân vào quân ngũ. Trước khi đi, hắn lén đến từ biệt tôi trong đêm, hỏi tôi có dự định gì, có thật sự muốn gả cho Khương Hành không.
Nhưng đó đâu phải dự định của tôi, tôi chỉ là không có lựa chọn.
Khương Cảnh nghiêm túc khuyên tôi, Khương Hành không phải người tốt. Tôi nói, tôi đâu không biết, chỉ là không có lựa chọn, giống như hắn ngoài việc rời khỏi gia tộc Khương cũng không có con đường thứ hai.
Tôi thấy vẻ giằng x/é hiện lên mặt Khương Cảnh, lát sau hắn đưa tay ra hỏi tôi: "Có muốn đi cùng ta không?"
Câu hỏi này không liên quan tình cảm, hắn chỉ muốn giúp tôi. Nhưng tôi lắc đầu. Khương Hành đã thành Hầu gia, lại giữ chức vụ quan trọng trong triều. Nếu tôi đi theo hắn, cả hai chúng tôi đều không có tương lai. Khương Cảnh một mình rời khỏi gia tộc Khương.
Ban đầu hắn thường viết thư hỏi thăm tôi có ổn không. Tôi sợ hắn lo lắng, luôn báo tin tốt không báo tin x/ấu, không kể những việc Khương Hành làm. Hai năm sau khi hắn rời nhà, biên ải truyền tin Khương Cảnh đã hi sinh. Kiếp này số phận hắn cũng khác xưa.
7
Ngày chiếu chỉ ban xuống, Khương Hành nổi cơn thịnh nộ trong phủ.
"Bằng cái gì? Khương Cảnh nó bằng cái gì! Chẳng qua là đứa con hoang do tỳ nữ của mẫu thân ta leo giường mà đẻ ra! Nó cũng đáng?"
"Mẹ nó là nô tì của mẫu thân ta, nó cũng phải làm nô lệ cho ta!"
"Ta chỉ nhất thời thất thế mà lũ tiểu nhân đã nhân cơ hội leo lên! Lão Thái Quân lại cũng chịu?"
Khương Hành gào thét đến cửa phòng bà, tôi giả vờ ngăn vài câu rồi để hắn vào.
"Lão Thái Quân! Người không nói là đợi qua cơn sóng gió sẽ vào c/ầu x/in Hoàng thượng, tước vị vẫn thuộc về ta sao! Sao lại để thứ tử Khương Cảnh kia thế tập!"
Lão Thái Quân nhắm mắt: "Từ nay về sau ngươi muốn thế nào ta cũng không quản nữa. Giờ trong phủ này là Tân Hầu gia làm chủ, ngươi có bất mãn gì, hãy tự tìm hắn ta."
Hắn sững lại, không tin nổi hỏi: "Lão Thái Quân, người không quản cháu nữa ư? Giờ cháu không có công danh, không có quan vị, ngay cả tước vị cũng mất, người không quản cháu thì cháu phải làm sao?"
Lão Thái Quân tức đến ho sặc sụa: "Chính vì ta quá nuông chiều ngươi, khiến ngươi tưởng gây họa lớn thế nào cũng có người đỡ đằng sau! Cút ra ngoài!"
Khương Hành gây chuyện như vậy, người trong tộc đều chủ trương xóa tên hắn khỏi gia phả, đuổi khỏi phủ Hầu, để sau này không làm liên lụy. Chính Lão Thái Quân đã ngăn cản, ra sức bảo vệ để hắn tiếp tục làm kẻ nhàn nhã giàu sang trong phủ Hầu.
