Tôi không nói với hắn rằng ta cũng mang ý nghĩ tương tự.
Ta giấu kín những tâm tư không thể thổ lộ, chỉ vỗ nhẹ vai hắn.
"Dạo này trong phủ biến cố liên miên, thanh danh rơi xuống vực thẳm, lại kết th/ù cùng Tể tướng phủ. Nhưng từ nay về sau, sẽ không còn ai có thể lôi kéo Hầu phủ vào vũng bùn nữa. Ngươi còn trẻ, đường đời còn dài, Hầu phủ trong tay ngươi sẽ ra sao, ai mà đoán được? Chỉ cần ngươi phấn đấu, mọi chuyện sớm muộn cũng sẽ bị người đời lãng quên."
Hắn nhìn ta hồi lâu, gật đầu mạnh mẽ.
**14**
Cái ch*t của đ/ộc tử Tả tướng khiến triều đình chấn động, tin tâu thẳng lên Thiên tử.
Hoàng đế vỗ yên lòng dân, ngự bút phê chuẩn án t//ử h/ình Khương Hanh lập tức thi hành.
Ngày hành hình, Lão thái quân trong phủ ho ra m/áu, hôn mê bất tỉnh.
Lang trung được mời đến khám bảo, bà vốn tuổi cao sức yếu cần tĩnh dưỡng, nay uất khí kết tụ. Nếu tâm bệ/nh không trừ, cơ thể khó mà hồi phục. Tâm hỏa hư hao, can khí uất trệ, chỉ sợ khó qua vài năm.
Khương Cảnh bận rộn xoa dịu cơn thịnh nộ của Tướng phủ, đầu tắt mặt tối, nào có rảnh để ý việc trong phủ.
Suốt thời gian đó, ta túc trực bên giường Lão thái quân hầu hạ th/uốc thang.
Khi bà tỉnh lại, ta đỡ bà ngồi dậy, từng thìa th/uốc đưa vào miệng.
"Xin bà sớm bình phục, Hầu phủ vẫn cần bà chủ trì."
Dù hiểu rõ đạo lý, nhưng bà vẫn oán h/ận sự tà/n nh/ẫn của Khương Cảnh, biết hắn sẽ chẳng thật lòng hiếu thuận, bèn hừ lạnh:
"Cần gì bộ xươ/ng già này nữa? Ta thấy hắn làm chủ rất tốt, quyết đoán lắm thay!"
Ta xoa lưng bà: "Bà nói đâu lời ấy, đại ca đâu dám tự quyết, mọi việc đều được bà chuẩn y. Bằng không, dù cho hắn có ngàn vạn gan mật cũng không dám đẩy Hanh ca lên pháp trường chứ?"
Nghe đến "pháp trường", hơi thở bà gấp gáp hơn.
"Giờ Hầu phủ đã trục xuất Hanh ca, thương thay thân thủ phân ly chẳng ai dám nhận x/á/c."
"Ngươi..."
"Nghe nói hắn ch*t không nhắm mắt, đ/ao phủ vung đ/ao, đầu lăn lóc vào đám đông. Lời cuối cùng trước khi ch*t là 'Bà ơi c/ứu cháu'..."
Bà ho dữ dội từng tràng.
"Cuối cùng người Tướng phủ đến thu x/á/c, đầu mang tế trước m/ộ Trần công tử, thây m/a ném cho chó hoang."
Bà không chịu nổi, nghẹn lời không nói được, vừa ho vừa đ/ấm vào ta, mắt trợn ngược, nhãn cầu đục ngầu lồi ra.
Bất ngờ, bà tắt thở.
Việc Tướng phủ thu x/á/c là thật, nhưng Khương Hanh nào có kêu "bà ơi c/ứu cháu".
Nghe nói trước khi ch/ém đầu, Tướng phủ sai ngục tốt tr/a t/ấn dã man khiến hắn đi/ên lo/ạn.
Trước pháp trường, hắn liên tục gào thét đi/ên cuồ/ng:
"Ta mới là Hầu gia! Tướng phủ là thứ gì? Tru di tam tộc! Ta mới là Hầu gia! Ta mới là Hầu gia!"
Những lời đi/ên lo/ạn ấy cuối cùng cũng tan theo nhát đ/ao ch/ém xuống.
**15**
Lão thái quân qu/a đ/ời, Hầu phủ liên tiếp cử hành hai tang sự.
Nếu tính cả Khương Hanh đã bị trục xuất, thì ba người trong gia tộc nối tiếp nhau qu/a đ/ời, ba đời tổ phụ đều không giữ được.
Kinh thành xôn xao đồn Hầu phủ dính phải tà khí, gặp đại hạn.
Khương Cảnh thành kính thủ hiếu ba năm, sau đó cưới vợ.
Họ Lâm, con gái thứ của tiểu gia tộc, tuy môn đệ không xứng, nhưng gia phong trong sạch, con gái lễ giáo đoan trang.
Họ không chê Hầu phủ suy vi, chỉ trọng phẩm hạnh và tiền đồ của Khương Cảnh, gả con gái về đây.
Ngày thứ hai sau khi Lâm thị vào cửa, ta trả lại thẻ quản gia.
Khương Cảnh không nhận.
"Ta đã bàn với phu nhân, chỉ cần ngươi chưa xuất giá, cứ tiếp tục quản lý. Nàng không muốn tranh đoạt với ngươi."
Ta lắc đầu: "Ba năm qua ta thay ngươi quản gia để đáp lại tấm chân tình. Nay ngươi đã có vợ, nàng mới là chủ mẫu Hầu phủ. Ba năm rồi, hãy để ta nghỉ ngơi."
Ngoài ba cửa hiệu ban đầu, ba năm qua hắn lần lượt tặng ta trang viên, điền địa, cửa hàng. Giờ tư sản trong tay ta cộng lại mỗi năm ít nhất thu bốn vạn lạng bạch ngân.
Những cửa hiệu buôn b/án èo uột, khi qua tay ta hưng thịnh, hắn cũng chẳng đòi lại, đối đãi vẹn nghĩa trọn tình.
Ta nhét thẻ quản gia vào tay hắn, hắn suy nghĩ hồi lâu rồi nhận lấy.
"Năm xưa ngươi nói muốn tự do, muốn chỗ dựa không phải nương nhờ kẻ khác. Ta cho ngươi chỗ dựa, lại quên rằng nếu ở Hầu phủ, làm sao có tự do?"
Ta dọn ra khỏi Hầu phủ, tự m/ua dinh thự bên ngoài, chuyên tâm kinh doanh.
Việc buôn b/án ngày càng phát đạt, con đường hoạn lộ của hắn cũng thăng tiến.
Lúc ta gặp khó khăn thương trường, hắn thường ra mặt giải quyết. Khi hắn cần vốn xoay vòng, ta cũng sẵn lòng giúp đỡ.
Về sau hắn có con cái, cuộc sống hòa thuận, riêng ta vẫn không lấy chồng.
Số phận bi thảm ngày nào đã trở thành quá khứ xa xôi.
Ta rất lâu không nhớ tới những con người và sự kiện của tiền kiếp.
Cho đến một ngày đông tuyết bay m/ù trời, ta gặp lại Ngọc Châu.
Nàng ăn mặc đơn sơ mỏng manh, khăn trùm đầu, lẫn vào dân thường ra khỏi thành, ánh mắt nhìn quanh như chuột chui ống cống, không còn dáng vẻ Hoa khôi kinh thành năm nào.
Nàng đã thay hình đổi dạng, nhưng lạ thay, ta nhận ra ngay.
Sau khi đ/ộc tử Tướng phủ ch*t, nàng không thoát khỏi báo ứng. Tả tướng gọi nàng là hồng nhan họa thủy, nếu không có nàng, đã chẳng sinh chuyện.
Tướng phủ quyền thế ngập trời, Cẩm Xuân lầu không dám đối địch, trói nàng nộp cho Tướng phủ để thoát liên đới.
Tướng phủ nhận nàng, từ đó không còn tin tức.
Giờ xem ra, nàng dùng th/ủ đo/ạn nào đó trốn ra, lén lút rời thành.
Ta ra lệnh gia nhân: "Chặn nàng lại, lát nữa sẽ có người đến đón."
Nàng bị người ta chặn ở cổng thành, không sao thoát được.
Không bao lâu, gia đinh Tướng phủ đuổi tới, túm tay nàng định giải về.
Không hiểu sao một nữ tử yếu đuối lại bùng phát sức mạnh, giãy giụa thoát khỏi gông cùm, gào khóc:
"Thà ta đ/ập đầu ch*t tại đây còn hơn ngày ngày bị các ngươi hành hạ!"
Lời vừa dứt, nàng lao vào tường thành, đầu đ/ập mạnh.
M/áu nhuộm đỏ nền tuyết, nàng gục giữa trời gió tuyết, dần tắt thở.
Chợt nhớ cái ch*t của ta trong tuyết ngày ấy, cảnh tượng tương tự chồng khít lên hiện tại, tựa hồ số phận xoay vần qua kiếp trước kiếp này.
Đứng nhìn nàng hồi lâu, ta quay đi.
"Sắp đến năm mới rồi, còn phải đi các cửa hiệu thu n/ợ, không có thời gian xem náo nhiệt. Đi thôi."
**Hết**
