Chương 1: Hiến Tông Dòm Ngó Cung Quách, Thị Nữ Họ Trịnh Một Đêm Mang Long Chủng
Màn đêm đặc quánh như mực, Hoàng thành Trường An chìm trong lớp sương mỏng. Đèn đóm ngoài cung tường lần lượt tắt, chỉ còn bóng nến r/un r/ẩy nơi thâm cung Thái Cực. Một đêm hè năm 809, Đường Hiến Tông Lý Thuần bước những bước dài trên hành lang quanh co. Bước chân không một tiếng động nhưng mỗi bước đều dậy sóng. Cận thị bên cạnh nín thở chờ lệnh, chỉ còn tiếng vạt áo xào xạc trong đêm như sợi dây vô hình siết ch/ặt tâm can mọi người.
Cung viện Quách Quý Phi giờ đây trống vắng, chủ nhân đã ra ngoại thành lễ Phật. Đây chính là cơ hội vàng Hiến Tông đã dò la từ lâu. Lời đồn đã văng vẳng bên tai hắn - thị nữ họ Trịnh trong cung Quách, nhan sắc thanh tú nhưng không chỉ có vẻ ngoài thu hút. Tương truyền có thầy tướng phán rằng nàng mệnh mang thiên tử, tương lai sẽ sinh ra hoàng đế kế vị. Hiến Tông từng không để tâm, nhưng nay thời cuộc ngầm trôi, lời tiên tri như mũi d/ao cứa vào tâm can.
"Trẫm nghe nói, tướng mạo của nàng mang điềm báo sinh ra đế vương." Hiến Tông hạ giọng, chất giọng đầy thăm dò không cho phép kháng cự.
Trịnh thị hoảng hốt quỳ rạp, trán ép ch/ặt vào gạch lạnh. Nàng xuất thân hàn vi, vốn là thị thiếp của Tiết độ sứ Trấn Hải Lý Kỳ. Thuở ấy, Lý Kỳ nghe lời tiên tri cũng nảy lòng tham, thậm chí mưu phản, mong lấy nàng làm hậu thuẫn đón đứa con nghịch thiên. Nhưng thiên mệnh chẳng thuộc về hắn, cuộc nổi lo/ạn thất bại thảm hại, Trịnh thị long đong vào cung, bị biên vào danh sách thị tì Quách Quý Phi, thành quân cờ vô dụng nhất. Giờ đây, quân cờ bỗng thành chìa khóa. Trong lòng nàng trống rỗng, nhưng hiểu rõ ý hoàng đế - đây không phải lời mời có thể từ chối.
Bóng nến đung đưa, căn phòng tĩnh lặng như cánh cửa bị đẩy khẽ. Đêm ấy, không tiếng tơ tiếng trúc, không yến tiệc linh đình, chỉ có sự quấn quýt không lời cùng nhịp tim đ/ập rộn. Nửa đêm, tiếng trống canh vọng từ xa như đóng dấu lên hành động bí mật định đoạt vận mệnh triều đại.
Trời hừng sáng, Trịnh thị khoác áo ngồi ngắm màn sương bên ngoài. Nàng không ngờ rằng sự thay đổi trong bụng mình sẽ là vết nứt đầu tiên của thịnh thế Đường triều. Bên kia cung viện, hoạn quan Cừu Công Vũ lặng lẽ dõi theo, thu vào mắt từng chi tiết nhỏ nhặt. Ánh nhìn của hắn như lưỡi d/ao ngầm, đã khắc sâu mọi tình tiết trong đêm.
Mấy tháng sau, tin Trịnh thị mang th/ai như hòn đ/á ném xuống hồ sâu. Quách Quý Phi biết chuyện, sắc mặt lạnh như băng. Xuất thân danh giá, là cháu nội công thần Quách Tử Nghi, vốn kiêu ngạo từ nhỏ. Giờ đây, thị nữ dưới trướng lại mang long chủng, với bà là nỗi nhục tày trời. Một buổi sớm, bà lạnh lùng quát hỏi: "Ai cho ngươi gan lớn thế?" Trịnh thị cúi đầu im lặng, chỉ thấy tiếng gió bên tai sắc như d/ao. Đường Hiến Tông không ban cho nàng nhiều bảo hộ. Ngoài vài lần triệu kiến ban đầu, hắn dần xa lánh chuyện này, như thể đêm định mệnh chưa từng xảy ra. Trịnh thị hiểu rõ, ân sủng nơi cung cấm tựa mây trôi, thoáng qua đã tan. Thứ duy nhất nàng có thể nương tựa chỉ là sinh linh trong bụng.
Ngày Lý Trăn chào đời, Trường An vừa tạnh cơn mưa phùn. Thị nữ bế bọc vải nhỏ mà lòng run lẩy bẩy. Quách Quý Phi liếc nhìn rồi quay đi không chút lưu luyến. Từ đó, hai mẹ con họ bị đưa về viện lạnh nhất hoàng cung. Củi gỗ không đủ dùng, mùa đông thường phải đ/ốt rèm cũ sưởi ấm. Dẫu vậy, mỗi ngày nàng vẫn thầm nhủ: Phải sống.
Lý Trăn từ nhỏ đã trầm mặc. Một lần theo mẹ vào yết kiến Thái hậu, giữa đường đột nhiên xuất hiện tên ám sát, ánh ki/ếm lạnh như tuyết. Dù hộ vệ kịp thời ngăn cản, cậu bé vẫn bị kinh hãi, từ đó càng thêm đờ đẫn. Cung nhân đặt biệt danh "Si Vương Tôn", thường lấy cậu làm trò cười trong yến tiệc. Trịnh thị ôm con, lặng lẽ nghe hết lời chế nhạo, không cãi cũng chẳng than.
Hoạn quan Cừu Công Vũ thường đứng từ xa ngắm nhìn hai mẹ con, trong mắt thoáng ánh sáng khó nhận ra. Hắn nhận thấy sự im lặng gần như bệ/nh hoạn này, có lẽ không phải ng/u độn mà là sự nhẫn nhục sâu hơn người thường.
Chương 2: Lý Trăn Bị Chế Nhạo Si Ngốc, Yến Tiệc Cung Đình Ẩn Giấu Hiểm Họa
Hàm Nguyên Điện treo đèn kết hoa, rèm châu rủ xuống đất. Dưới tấm biển "Trùng Hoa", muôn ngọn nến sáng rực, tiếng tơ tiếng trúc hòa lẫn tiếng chén bát va chạm. Đường Văn Tông ngồi uy nghi, áo bào thêu nhật nguyệt, khóe mắt ẩn giấu nụ cười mỉa. Trước điện đặt án thư lớn, trên bày chén ngọc, đĩa lưu ly cùng cuốn chiếu thảo hoàng bố, bên cạnh là sổ sách son đỏ do Kim Ngô Vệ dâng lên, bìa còn đọng sương đêm. Yến tiệc tưởng thường này thực chất giăng lưới khắp nơi.
"Nghe nói 'Si Hoàng Tôn' đã cao lớn hơn?" Văn Tông lật cây đũa ngọc, giọng điệu thản nhiên. Quần thần hiểu ý, tiếng cười vang lên trước. Thị tùng dẫn Lý Trăn vào điện, y phục giản dị, thần sắc đờ đẫn, bước đi vững như thước tấc.
"A Trăn——" Văn Tông giả vờ thân mật, "Hôm nay nếu cười được một tiếng, trẫm thưởng mười cỗ xe gấm." Mọi người trong điện liếc nhau, bèn thi nhau trổ tài: kẻ làm ảo thuật, người kể chuyện cười, có kẻ bắt chước bá quan chầu triều, gấp tấu chương thành chim giấy thả bay. Chim giấy lượn qua ngọn nến, bỗng lật nhào, đuôi ch/áy lóe tia lửa nhỏ khiến cả điện ồ lên.
