Không ngờ rằng, trong lòng hắn đang nhanh chóng cân nhắc: từng nét chữ, từng đường khâu trên chiếu thư, đều có thể trở thành kẽ hở trong tương lai.
Hồi lâu sau, hắn mới khẽ mở miệng: "Đã nhận trọng trách của Tiên đế, không dám từ chối." Giọng nói trong trẻo tựa suối khe, nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ. Khoảnh khắc này, Cừu Sĩ Lương thắt lòng - một kẻ ngốc sao có thể điềm tĩnh đến thế?
Vũ Tông băng hà, triều đình lập tức dậy sóng. Trước điện Phụng Thiên, bá quan quỳ rạp đón tân đế. Sương mưa chưa tan, trống tù và rền vang. Lý Trăn khoác áo trắng bước lên thềm, ánh mắt lướt qua đám hoạn quan cúi đầu hai bên, khóe môi không lộ chút tình cảm. Vẻ bình thản này, trong mắt ngoại nhân vẫn là đần độn; nhưng trong lòng hắn, mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng.
Sáng sớm đầu tiên sau lễ đăng quang, hắn như thường lệ ngồi yên trước ngự án, để các hoạn quan lần lượt tấu trình. Tấu chương từ các nha môn dâng lên từng tập, hắn chỉ chậm rãi lật xem, không tỏ thái độ. Cừu Sĩ Lương thầm đắc ý: vị tân quân này quả nhiên như lời đồn, dễ bề kh/ống ch/ế.
Thế nhưng buổi chiều hôm đó, một đạo chiếu lệnh tưởng như bình thường lại lặng lệnh ban ra - "Trung thư xá nhân khẩn trương nghị bàn sổ sách kho cũ trong cung, căn cứ theo niên đại mà chỉnh lý". Mệnh lệnh này bề ngoài liên quan đến tu chỉnh tài liệu, kỳ thực yêu cầu các kho phải nộp lại sổ sách thu chi, tương đương với việc phơi bày toàn bộ vàng bạc lụa là trong nội khố mà bọn hoạn quan đã chiếm đoạt suốt nhiều năm. Lòng Cừu Sĩ Lương chấn động, nhưng không tìm được lý do để phản đối.
Mấy ngày sau, giữa đêm khuya điện Thái Cực. Lý Trăn triệu kiến Cừu Công Vũ. Ánh nến in bóng hai người, một dài một ngắn. Lý Trăn nói khẽ: "Từ hôm nay trở đi, tất cả tấu chương ra vào nội thị, nhất luật phải qua phó thự của Trung thư Môn hạ." Cừu Công Vũ gi/ật mình: điều này có nghĩa mọi chiếu chỉ đều cần văn thần phúc hạch, hoạn quan không còn quyền đ/ộc đoán.
"Bệ hạ ra lệnh này, chỉ sợ chạm đến bọn hoạn quan." Cừu Công Vũ thăm dò.
"Càng sớm chạm, càng sớm biết." Giọng Lý Trăn không cao, nhưng mang theo sự kiên quyết thấu xươ/ng. Cừu Công Vũ phủ phục bái lạy, trong lòng kinh hãi: vị hoàng thúc từng bị người đời chê cười, giờ đây mỗi lời nói đều như ch/ặt đ/ứt gân cốt quyền lực hoạn quan.
Năm Đại Trung nguyên niên tháng 6, tân đế đại xá thiên hạ, nhưng chỉ không tha cho mấy tên hoạn quan nắm binh quyền; đồng thời, hắn bí mật ra lệnh điều phòng Thần Sách quân, tạo ra kẽ hở trong cấm quân vốn do hoạn quan thống lĩnh. Tứ môn cung thành giới nghiêm, tin tức điều phòng chỉ có hắn và mấy văn thần thân cận nhất biết. Bên ngoài chỉ cảm thấy phong thanh cấp bách, không ai thấy đôi mắt giấu kín 37 năm kia đang từng chút siết ch/ặt mạch đ/ập của cả đế quốc.
Trời chưa sáng, Lý Trăn đứng ngoài hành lang lầu Cần Chính. Tiếng chuông sớm x/é tan màn sương, hắn nhìn thấy những mái ngói Đại Minh cung đằng xa nhuộm vàng nhạt dưới ánh bình minh, khóe miệng khẽ nhếch lên tinh tế. Chiếc vỏ bọc đần độn, cuối cùng đã trở thành thanh ki/ếm sắc bén nhất của hắn.
Chương 5: Lý Trăn Âm Thâu Quyền Bính - Lệnh C/ắt Giảm Hoạn Quan Nhuốm M/áu Trung Khu
Chưa đầy trăm ngày sau khi đăng cơ, triều đình Đại Trung đã ngầm sóng gió. Bề ngoài, hoạn quan vẫn tuần tra cấm cung, thanh thế không giảm; nhưng trong bóng tối, tấm lưới mỏng do Lý Trăn giăng ra đang từng vòng siết ch/ặt.
Lưới thứ nhất, bắt đầu từ tấu chương. Lý Trăn ban hành "chế độ song ký", quy định tất cả tấu chương phải qua phó thự của Trung thư, Môn hạ nhị tỉnh mới có hiệu lực. Điều này tưởng như tiểu tiết, nhưng tương đương với tước đoạt đặc quyền đ/ộc tấu của hoạn quan. Thủ lĩnh hoạn quan Cừu Sĩ Lương ban đầu cảm thấy bất ổn, vội vàng dâng tấu ngăn cản, nhưng phát hiện mỗi phong tấu sớ đều như bị bàn tay vô hình chặn lại, trong chốc lát biến mất trong đống văn án của Trung thư tỉnh.
Lưới thứ hai, đ/á/nh vào binh quyền. Mùa đông năm Đại Trung nguyên niên, Lý Trăn hạ lệnh "điều phòng tam kinh", chia tách và tổ chức lại Thần Sách quân ở Trường An, Lạc Dương, Phượng Tường, binh phù đổi sang do Xu mật sứ và Binh bộ cùng nắm giữ. Lệnh này chỉ có cực ít đại thần biết, ngay cả hoạn quan thân cận cũng chỉ được tin vào phút chót. Trong đêm tối, cấm quân điều phòng như thủy triều, nhiều tướng lĩnh hoạn quan từng chiếm giữ cửa ải nhiều năm, chỉ một đêm đã buộc phải giao lại ấn tín.
Lưới thứ ba, là tài quyền. Việc đăng ký lại vàng bạc trong nội khố đã có dấu hiệu từ trước, giờ đây càng được thực hiện thành "kiểm sổ từng ngày". Thượng thư Hộ bộ Bạch Mẫn Trung trong buổi chầu sớm đã cung kính đọc sổ sách mới nhất: "70 vạn lượng bạc chuyển dịch trong 20 năm qua, đã được nhập lại sổ sách." Cả điện sắc mặt biến đổi. Đây không chỉ là việc thu hồi bạc, mà còn là đò/n đ/á/nh thẳng vào mạng lưới tư lợi chằng chịt của bọn hoạn quan.
Tuy nhiên, sát cơ thực sự lại ẩn giấu trong một nghi lễ tế thiên tưởng như bình thường.
Mùa xuân năm Đại Trung thứ 2, nghi lễ tế thiên cử hành ở Yến Tháp. Đội nghi lễ chưa tới, trong sương sớm bỗng vang lên tiếng trống gấp, hộ vệ dưới quyền Cừu Sĩ Lương bị Thần Sách tân quân chặn lại. Hai bên giao đấu ngắn ngủi, âm thanh thép va chạm càng thêm chói tai giữa tiếng chuông sớm. Khi Cừu Sĩ Lương vội đến nơi, cấm quân đã lấy cớ "phá hủy pháp khí" phong tỏa đường đi, tất cả thân tín của hắn đều bị trục xuất khỏi đội nghi lễ.
Trưa hôm đó về cung, hắn mới phát hiện ấn tín kiểm soát trung khu đã đổi mới. Ngoài cửa một tờ chiếu son dán trên tường đ/á: "Phàm không được tuyên mệnh, không được vào trung khu". Ký tên là bút tích của hoàng đế. Đây không chỉ là một thông cáo, mà còn là nhát ki/ếm ch/ém thẳng vào mặt.
Cừu Sĩ Lương không cam tâm ngồi chờ ch*t, hội kín với Ngư Hoằng Chí, mưu tính đêm tập kích lầu Cần Chính, "tiên hạ thủ vi cường". Tin tức giữa đường bị tai mắt do Lý Trăn bố trí từ trước chặn lại. Đêm đó, bốn phía lầu Cần Chính bỗng đèn đuốc sáng rực, 3.000 Thần Sách quân đã mai phục chỉnh tề. Ngư Hoằng Chí vừa bước vào viện ngoài, đã bị dây thòng lọng siết cổ quật ngã. Cừu Sĩ Lương nghe tin vội vàng chạy ra, đụng mặt ánh mắt lạnh lẽo của Cừu Công Vũ.
"Cừu công, cớ sao bức bách ta?" Hắn gằn giọng.
"Phụng mật lệnh bệ hạ, dẹp lo/ạn triều đình." Giọng Cừu Công Vũ lạnh như thép.
Chỉ trong một nén hương ngắn ngủi, mạng lưới hai người dày công xây dựng nhiều năm sụp đổ hoàn toàn. Đêm đó, tứ môn Trường An thành đồng loạt đóng ch/ặt, chợ cung đình đóng cửa, dân chúng nhìn qua cửa sổ thấy đuốc cấm quân như rắn lửa quấn quanh Thiên Nhai. Sử sách sau này chỉ ghi vỏn vẹn hai chữ "tiễu hoạn", nhưng không thấy từng chi tiết m/áu me đêm đó: tiếng kêu trong ngõ tối, binh khí ngã xuống, những cung môn bị niêm phong.
Lúc trời hừng sáng, Lý Trăn bước ra khỏi lầu Cần Chính. Ánh bình minh in trên tay áo hắn, rực rỡ như m/áu. Cừu Công Vũ phủ phục dâng lên văn thư đã đóng ấn hoàng đế: "Ngư Hoằng Chí, Cừu Sĩ Lương cùng 7 người, đều đã trị tội theo luật." Lý Trăn chỉ khẽ gật đầu, giọng bình thản: "Truyền lệnh thiên hạ, để an lòng bá quan."
