Mấy năm trước, thiên hạ đại hạn, dân chúng lầm than. Tỷ tỷ vì muốn c/ứu ta, đã b/án thân vào thanh lâu. Tiểu thư quốc công phủ vì giải khuây, thường giả nam trang đến lầu xanh tìm vui. Hôm đó, nàng điểm tỷ tỷ hầu rư/ợu, giữa đám đông s/ỉ nh/ục nàng không đủ thể diện, tự kh/inh rẻ bản thân, khiến lũ khách làng chơi ồn ào chế giễu. Tỷ tỷ không cam chịu nhục, không nhịn được tranh luận với nàng, nào ngờ bị vị tiểu thư quốc công phủ tức gi/ận chuộc thân. Lần sau gặp lại, tỷ tỷ đã thành th* th/ể đầy thương tích bị vứt ngoài thành. Ta lau khô nước mắt, từ đó Yên Hồng Lâu có thêm một kỹ nữ đứng đầu. Lần này, tiểu thư quốc công phủ định chuộc thân cho ta.
1
Cố công tử lại đến Yên Hồng Lâu tìm lạc thú. Quẳng túi bạc đầy ắp lên bàn, mụ tú bà lập tức nở nụ cười tươi đưa Hồng Oanh - ả đào đang hót nhất hiện nay đến trước mặt hắn. Rư/ợu ngon thức quý cùng giai nhân, lại thêm nhiều ả đào gảy đàn tăng hứng. Chỉ có điều hôm nay sắc mặt Hồng Oanh có chút không vui.
"Cố công tử lâu lắm không đến thăm thiếp, phải chăng lại mê ai khác rồi?"
Cố công tử véo má nàng, lấy ra chiếc trâm vàng nịnh nọt: "Sao thể nào, dạo này bận việc thôi. Ngoan, đừng gi/ận nữa, uống cạn chén này với ta coi như chuộc lỗi."
Hồng Oanh chẳng màng đón nhận, mặt vẫn lạnh như tiền. Cố công tử lập tức thấy mất mặt, sắc mặt cũng khó coi. Nhân lúc ta bưng khay hoa quả vào, hắn liếc nhìn rồi lắc lắc chiếc trâm trong tay:
"Ngươi lại đây! Uống cạn chén này, trâm vàng sẽ thuộc về ngươi."
Ta giả vờ kinh hỉ, cầm ly rư/ợu uống một hơi, khẽ phục người: "Đa tạ công tử ban thưởng."
Hồng Oanh thấy vậy xông lên gi/ật lấy chiếc trâm: "Ngươi là thứ gì, dám uống rư/ợu công tử ban?" Nói xong liền gọi người định lôi ta ra ngoài.
Ta mềm mại nép sau lưng Cố công tử, miệng không chịu thua: "Cố công tử là thượng khách quý nhất Yên Hồng Lâu, đương nhiên người nào hắn thích thì địa vị cao hơn." Hắn nghe thế vô cùng đắc ý, dường như khoái chí nhìn đám phụ nữ tranh giành vì mình.
Hắn hỏi: "Ngươi mới đến? Tên gì?"
Ta cúi đầu khẽ cười e lệ: "Tiểu nữ tên Lan Ý."
Cố công tử sướng rơn, nâng cằm ta ngắm nghía: "Ngươi khôn khéo, dung mạo cũng xinh, ta thích. Ta sẽ bảo mụ tú bà, từ nay ngươi hầu hạ ta."
Thế là từ kẻ hầu của Hồng Oanh, ta vụt thành người được Cố công tử đích thân đề bạt. Hồng Oanh siết ch/ặt khăn tay, mặt trắng bệch vì gi/ận. Nhưng trong mắt nàng thoáng hiện vẻ hả hê. Ta liếc sâu nhìn nàng, quay đầu cười tươi tựa vào vai Cố công tử. Hắn đâu ngờ đó chỉ là vở kịch ta và Hồng Oanh cùng diễn.
2
Mấy năm trước, trận đại hạn bất ngờ khiến mùa màng thất bát. Trong thành mười nhà chín trống. Ai có chút gia sản đều chạy nạn về phương nam. Cha mẹ mất sớm, ta và tỷ tỷ nương tựa nhau, sống nhờ đôi bàn tay khéo léo của nàng. Tỷ tỷ biết đan lưới, đệm chiếu, nón lá cùng nhiều món đồ tinh xảo. Chỉ tiếc cảnh thành trung tiêu điều, ai còn m/ua đồ nàng làm? Thiếu ăn thiếu uống, ta chẳng bao lâu đổ b/ệnh. Tiền cơm còn chẳng có, lấy đâu chạy chữa?
Ngày tỷ tỷ b/án thân, trời âm u dị thường. Ta sốt mê man, chỉ nhớ bàn tay nàng áp trán lạnh ngắt. Nàng thay khăn nhiều lần, khóc lặng bên giường rất lâu. Sau đó ta chẳng biết gì nữa.
Tỉnh lại, cổ họng mát lạnh dễ chịu. Mở mắt thấy tiểu nữ hầu đang bón th/uốc. Ta mới biết tỷ tỷ b/án mình vào lầu xanh c/ứu ta. Lúc này thanh lâu cũng khốn khó. May thay giới quý tộc chẳng thiếu ăn tiêu, vẫn đến tiêu khiển. Tỷ tỷ không lấy tiền b/án thân, chỉ xin mụ tú bà mời thầy th/uốc c/ứu ta, cho nơi ăn chốn ở.
Tỷ tỷ tuổi xuân phơi phới, nhan sắc xinh đẹp, mụ tú bà mắt xanh nhận ra nàng là ngọc thô đáng mài giũa. Nên gần như không ngần ngại liền đồng ý. Mụ mời thầy dạy tỷ tỷ lễ nghi, đàn họa. Nàng thông minh lanh lợi, chẳng bao lâu nổi danh, thành kỹ nữ đệ nhất Yên Hồng Lâu.
Đến ngày tỷ tỷ cài trâm, mụ tú bà mở yến tiệc lớn, công khai đấu giá đêm hoa chúc của nàng. Tỷ tỷ khoác áo hồng thủy ba lộng lẫy xuất hiện, tựa cánh bướm múa lượn, khiến đám nam nhân tranh nhau trả giá. Nét cười trên mặt nàng dẫu vẫn tươi, ta thấu nỗi đắng ngầm trong đó. Tất cả vì c/ứu ta.
Ta hổ thẹn khôn nguôi, lòng quặn đ/au, nửa đêm chạy ra hiên khóc thầm. Tỷ tỷ tìm thấy, như xưa nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta. Ta ngẩng nhìn gương mặt xinh đẹp hỏi câu chất chứa bấy lâu:
"Tỷ tỷ, đều tại em khiến người mất thanh danh, tỷ có h/ận em không?"
Ánh mắt nàng lấp lánh nhưng lắc đầu dứt khoát: "Mạng sống mới là quý giá, tỷ chưa từng hối h/ận. Em là người thân quan trọng nhất của tỷ, chỉ cần c/ứu được em, thanh bạch đáng là bao." Nói rồi, nàng nghiêm mặt dặn: "Lan Ý, em nhớ kỹ, tri/nh ti/ết phụ nữ đâu nằm dưới váy lụa. Người quý ở tự trọng, kẻ khác kh/inh rẻ không quan trọng, quan trọng ta đừng tự kh/inh mình. Đợi tỷ dành dụm thêm, sẽ sắm nhà ngoài cho em, mời thầy dạy chữ. Tai ương rồi sẽ qua, có bản lĩnh thì không tỷ cũng không sợ."
Ta không nhịn được ôm nàng khóc nức nở: "Đợi em có tài ki/ếm tiền, nhất định chuộc tỷ về!" Nhưng tỷ tỷ vẫn không đợi được ngày đó.
3
Hôm ấy, Yên Hồng Lâu đón vị công tử họ Cố. Hắn môi hồng răng trắng, người sang kẻ quý, tiêu tiền hào phóng, đích danh đòi tỷ tỷ hầu rư/ợu.
