Về đến căn hộ, tôi vội vàng thay quần áo rồi lên cơn sốt cao cả đêm, người đ/au nhừ như dần. Sáng sớm, em gái tôi đến, đo nhiệt độ, cho uống th/uốc rồi dán miếng hạ sốt lên trán.
Cô ấy cầm điện thoại tranh cãi với mẹ bằng giọng nghẹn ngào: "Chị gái con sao lại thành người nhà người ta? Con cứ chăm sóc chị, con muốn thế mà!"
"Con lắm chuyện ư? Buồn cười! Hơn 20 năm chị ấy luôn là chị của con, lấy chồng xong liệu có thay đổi? Vậy thì con cả đời này chẳng kết hôn nữa!"
"Dọa t/ự t* với con vô dụng lắm, con cúp máy đây."
Mê man trong cơn sốt, tôi chợt nhớ năm nào trên sân thượng, đã nói với người bạn thân nhất - Lâm Hạo Nguyệt - rằng ít nhất muốn một lần đứng đầu bảng xếp hạng toàn trường. Chứ không phải mãi bị Kiều Tư Viễn áp đảo.
Chúng tôi từng hẹn nhau sau khi vào đại học sẽ cùng đi du lịch, ngắm núi sông hùng vĩ. Thế rồi tốt nghiệp cấp ba, Kiều Tư Viễn nói thích tôi. Tôi đắm chìm trong thế giới bong bóng hồng ngọt ngào, đ/á/nh rơi luôn tình bạn. Giờ nhìn lại đã gần chục năm.
Nghe nói giờ cô ấy có cả đội ngũ riêng. Tôi quyết định vứt bỏ tự ái, xin cô ấy cho một cơ hội việc làm.
4.
Lâm Hạo Nguyệt trả lời tin nhắn của tôi bằng thái độ lịch sự mà xa cách.
Cô ấy viết: [Cuối tuần này có buổi gặp mặt bạn bè, em có thể đến.]
Buổi gặp mặt tổ chức tại một quán cà phê yên tĩnh. Toàn bộ người tham gia đều là nữ giới đ/ộc thân đang đi làm. Khi trò chuyện, mọi người nghe tôi kể đã làm nội trợ 5 năm, chuẩn bị ly hôn và tìm việc thì sắc mặt đều trở nên kỳ lạ.
Một cô tên Lý Linh vốn là người hoạt bát nhất, nghe xong liền im bặt. Cô ta với tay lấy đồ làm đổ cả cốc cà phê đen lên người tôi, chỉ lạnh lùng nói: "Xin lỗi nhé."
Tôi bảo không sao rồi đứng dậy vào nhà vệ sinh lau dọn. Khi quay lại, từ xa đã nghe giọng Lý Linh:
"Gh/ét nhất loại bà nội trợ đã hưởng sung sướng xong lại la làng đòi tự lập. Chúng ta vật lộn từ khi tốt nghiệp, chịu đựng phân biệt giới tính để giành miếng ăn từ miệng đàn ông. Còn cô ta, ra trường là lao vào giặt giũ nấu nướng, sinh con đẻ cái cho đàn ông yên tâm ki/ếm tiền."
Có người can ngăn: "Cô ấy là bạn của Hạo Nguyệt, mình cố gắng giúp đỡ chút đi."
Lý Linh cười nhạt: "Em ngây thơ thật, người ta diễn từ tiểu thư đài các sang cảnh đòi chồng thì em còn hùa theo. Đến lúc đàn ông tặng vài món quà là dụ về ngay ấy mà."
Lâm Hạo Nguyệt ngắt lời: "Cô không cần nói nhiều thế."
Lý Linh vẫn bức xúc: "Có gan thì ly hôn tay trắng, bắt đầu lại như chúng ta đi."
Tôi bước tới, nhìn thẳng vào Lý Linh bình thản nói: "Đã ly hôn thì sẽ không quay lại, cô yên tâm. Nhưng tôi cũng không ra đi tay trắng, số tiền đó là xứng đáng. Tiền là thứ tốt, có thể làm nhiều việc, từ bỏ nó không khiến tôi cao thượng hay tự lập hơn."
"Phụ nữ chúng ta đã đặt yêu cầu với bản thân quá cao rồi, nên học cách cảm nhận 'mình xứng đáng' như đàn ông."
Cô ta sững người, giây sau mới nói: "Được, tôi cũng nói thẳng là không ưa cô. Nhưng lúc nãy tôi không cố ý."
Dừng một chút lại hỏi: "Cô có bị bỏng không?"
Tôi mỉm cười lắc đầu: "Không sao. Đừng lo."
Về nhà thay đồ, tôi nhìn vệt cà phê trên váy mà ngạc nhiên nhận ra trong lòng chẳng chút gi/ận dữ, không phải vờ vịt. Lời Lý Linh khiến tôi thấy được mặt khác của cuộc đời.
Những năm qua tôi chia sẻ hào quang của Kiều Tư Viễn, sống cuộc đời sung túc, thật sự dễ dàng hơn tự mình bươn chải. Không thể nói mình chẳng hưởng lợi. Nhưng chia sẻ hào quang của đàn ông, rốt cuộc chỉ như chiếc mặt dây tội nghiệp, tưởng đứng trên đỉnh cao mà chẳng thấy được phong cảnh thực sự.
Hai ngày sau, tôi nhận điện thoại của Lý Linh.
Cô ta ho giả hai tiếng, giọng cứng nhắc: "Alo, chỗ tôi đang thiếu một vị trí, có muốn đến không?"
5.
Tôi lập tức tìm Lý Linh.
Cô ta bảo thử việc sáu tháng, lương mười hai triệu, làm không?
Tôi gật đầu lia lịa: "Làm làm làm!"
Cô ta ném cho mấy file tài liệu bảo tôi nghiên c/ứu nghiệp vụ. Năm ngày sau, theo quy định đội nhóm, tôi phải làm báo cáo chia sẻ kinh nghiệm mới được chính thức nhận dự án.
Tôi tải kho code từ Gitlab về, mở ra xem hoa cả mắt. Đủ thứ phong cách lập trình hỗn độn.
Bộ n/ão ngủ quên năm năm của tôi như chiếc cuốc rỉ sét, gắng sức đ/ập phá cả buổi sáng mà núi code vẫn sừng sững nhìn xuống.
Giờ nghỉ trưa, em gái tôi đến thăm.
Cô bé hỏi: "Sao chị căng thẳng thế? Chị đâu thiếu tiền."
Tôi lắc đầu: "Không phải vấn đề tiền bạc. Tỉnh giấc mộng dài, người cứ lơ lửng như lạc lõng với tất cả, trong lòng trống rỗng vô cùng. Chị cần tìm đường ray để con tàu chuyển bánh đã, rồi mới tính tiếp."
Buổi chiều, một thực tập sinh tới hỏi tôi có cần giúp không.
Cậu ta trẻ trung, thanh tú, đôi mắt hoa đào nhìn người đã toát lên ba phần thiện cảm. Thái độ rất chín chắn, vừa giảng vừa vẽ sơ đồ kiến trúc code.
Tôi bỗng thấy tỏ tường.
Hôm báo cáo, Lý Linh hỏi mấy câu.
Tôi không trả lời được phân nửa. Bị treo trên sân khấu trước mọi người - trải nghiệm mà ngày đi học cũng chưa từng có...
Thực tập sinh Lưu Tư Nguyên chủ động trả lời hộ, còn khiêm tốn nói: "Em chỉ múa rìu qua mắt thợ thôi. Chị Vận Nhiên sau này chắc chắn sẽ có góc nhìn sâu sắc hơn."
Tôi qua ải đầu tiên, bắt đầu làm dự án.
Một buổi trưa nghỉ trưa, trong khuôn viên công ty tôi thấy Kiều Tư Viễn.
Anh mặc vest chỉn chu, dáng vẻ vừa bàn công việc xong, bước nhanh xuống bậc thang. Mạnh Lam đi theo, vừa chạy vừa lấy khăn tay định lau mồ hôi cho anh.
Kiều Tư Viễn đưa tay ngăn lại.
Ánh mắt anh từ xa đổ dồn về phía tôi.
Lúc ấy tôi đang cầm ly kem McFlurry, cùng Lưu Tư Nguyên buôn chuyện về sếp, nói say sưa đắc ý.
Bị anh nhìn như vậy, kem trong miệng bỗng mất hết vị ngon.
Kiều Tư Viễn bước tới, dừng lại cau mày: "Em biết trong đó bao nhiêu đường không? Để rồi tăng cân lại khóc nhè đấy."
Cái giọng điệu thân mật ấy, như thể anh vẫn là người thân thiết nhất của tôi.
Hừ.
Tôi xúc thêm một thìa lớn bỏ vào miệng.
Anh là cái thá gì?
Màn hình lớn trên quảng trường bỗng sáng lên, phát tin tức địa phương.
