7
Nghe thế, ta ngước mắt nhìn phụ hoàng đầy mong đợi.
Thấy ánh mắt người thoáng chút do dự dần tan biến, ta vội khẽ bổ sung: "Phụ hoàng, nhi thần xin đảm bảo, nếu hắn dám có nửa phần vượt quyền, nhi thần sẽ là người đầu tiên báo với phụ hoàng!"
Phụ hoàng thở dài: "Con gái lớn thật khó giữ! Nhìn xem, giờ đã biết vòng tay ra ngoài rồi!"
Người cảm khái, trao đổi ánh mắt cười với mẫu hậu.
Lòng ta nhẹ bẫng, giọng cũng vui tươi hơn: "Nhi thần thay phò mã tạ ơn phụ hoàng!"
Thôi Hạc Hành biết chuyện ta xin chức quan cho hắn, đã từ chối một cách khác thường.
"Tổ chế của triều đình, phò mã không được nhậm chức thực. Mở tiền lệ này, chỉ sợ dư luận xôn xao." Hắn vẫn giữ vẻ ôn hòa thường ngày. "Thần không muốn công chúa phải khó xử."
"Không khó xử đâu." Ta nhẹ nhàng đáp. "Ta là công chúa, muốn gì được nấy, chỉ một câu nói là xong."
Hắn lắc đầu: "Tấm lòng của công chúa, thần cảm kích vô cùng. Thần được hầu hạ công chúa đã là phúc lớn của tộc Thôi, đời này không còn mong cầu gì khác. Chỉ là nếu vì thần mà phá vỡ tổ chế, khiến công chúa lâm vào chỗ hiểm nguy, thần ch*t vạn lần cũng khó yên."
Hắn nhìn thấu mọi chuyện còn rõ hơn cả ta.
Nhưng khi thấy những vết chai sần trên tay hắn do cầm bút đọc sách, ta vẫn ngoan cố lắc đầu: "Ngươi nói muộn rồi, bản công chúa đã phán rồi, không thể thay đổi!"
Hắn khẽ gi/ật mình, trong mắt thoáng nét phức tạp.
Mấy ngày sau, ta mới từ thái giám bên cạnh phụ hoàng biết được, Thôi Hạc Hành chỉ nhận một chức quan tòng lục phẩm ở Công Bộ, phụ trách tu sửa thủy lợi.
Chức vụ không lớn, công việc lặt vặt, điểm tốt duy nhất là không có thực quyền, không vi phạm tổ chế.
Nhưng vẫn khác xa con đường tiến sĩ thẳng tiến như mây che cửa mà hắn từng có.
Khi ta đầy nghi hoặc tìm đến, hắn đang đọc sách trong thư phòng.
Ánh nắng xuyên qua song cửa, in những vệt sáng loang lổ trên bộ thường phục màu xanh lông quạ.
Ta bước đến sau lưng hắn, giọng lạc đi không hay: "Đáng lẽ ngươi phải đứng ở nơi cao hơn, cớ chi lại nhận chức vụ nhỏ nhọc nhằn khó lập công như thế?"
"Công chúa không cần áy náy vì thần, bệ hạ đã nói với thần rồi."
Hắn quay người, giọng ôn nhu: "Công chúa hiểu được chí hướng trong lòng thần, thần được làm việc thực tế vì dân đã là may mắn, thần rất mãn nguyện."
Ánh mắt hắn bình thản.
Nhìn vào vực sâu ôn hòa ấy, tim ta chợt lỡ nhịp.
8
Hôm đó, trưởng tỷ rủ ta cùng đến chùa Bảo Tướng lễ Phật.
Phủ công chúa của ta nằm cạnh phủ Nguyên D/ao đại công chúa, để thân mật, ta cùng trưởng tỷ ngồi chung xe.
Dọc đường trò chuyện, chủ yếu là chuyện tỷ kết hôn mấy năm vẫn chưa có con, nghe nói chùa Bảo Tướng cầu tự rất linh, nên nảy ý đi thắp hương.
Sau đó, tỷ nhắc nhở ta nên sớm nghĩ đến chuyện nối dõi tông đường cho nhà chồng.
Nhìn dáng vẻ nhẹ nhàng khép nép của tỷ khi nói, ta không khỏi cảm thán: Hàn tần không được sủng ái, bao năm nay không màng thế sự, khiến trưởng tỷ cũng hình thành tính cách nhu nhược.
Mà nhà họ Triệu là thế gia danh giá, môn đệ cao, quy củ lớn, hẳn tỷ cũng gặp nhiều trở ngại trong chuyện này.
Nhưng hỏi kỹ thì tỷ lại không nói.
Lễ Phật xong, trưởng tỷ chắp tay, đầu ngón tay khẽ nắm ống thẻ, hơi thở cũng nhẹ đi, rõ ràng đã dồn hết hy vọng vào lần rút thẻ này.
Thẻ tre vừa rơi xuống, tỷ đã khom người nhặt lên, ánh mắt vừa chạm hai chữ "trung thẻ" liền vội tắt lịm.
Trưởng tỷ thở dài: "Lại là thẻ trung."
Ta tùy miệng an ủi: "Cầu thẻ bói toán là để biết họa mà tránh, biết phúc mà giữ. Nếu không được vậy, bói làm chi?"
Vừa dứt lời, ngón tay ta tùy hứng lắc ống thẻ, một chiếc thẻ tre trượt ra, keng một tiếng rơi trên gạch xanh.
Cúi người nhặt lên, một dòng chữ nhỏ hiện ra.
"Oan khiên xưa lại nối, liễu lê năm tới càng quấn quýt."
Là thẻ thượng trung.
Thẻ thượng trung dù không viên mãn bằng thẻ thượng thượng, nhưng tổng thể là tốt, việc c/ầu x/in dù gặp chút sóng gió nhưng cuối cùng vẫn thành.
Nhưng ta còn có thể cầu gì nữa?
Vọng niệm đã dứt, cả đời mong cầu đều đã ở bên cạnh.
Trưởng tỷ nghiêng đầu, ánh mắt khẽ rơi vào thẻ bói của ta.
Lòng ta chợt động, đầu ngón tay khẽ che chữ "thượng".
May mà tỷ không hỏi kỹ, chỉ thở dài khẽ hỏi:
"Oánh Nhi, tỷ nghe nói dạo trước em xin chức quan cho phò mã họ Thôi?"
9
Lòng ta chợt động, không ngờ chuyện này đã lan đến tai tỷ.
Quả nhiên, lo lắng ban đầu của Thôi Hạc Hành là có lý.
Khóe miệng trưởng tỷ nhếch lên nụ cười đắng, giọng càng thêm nhẹ:
"Phò mã nhà tỷ về thường nhắc đến cách em mưu tính cho phò mã họ Thôi. Trong lời nói có ý muốn cùng vào triều, nhưng tỷ thật không biết mở lời thế nào."
Ta bỗng nghẹn lời, không biết nên đáp sao, hai người chìm vào im lặng.
"Mưa rồi."
Ngoài điện vẳng đến tiếng thì thào đầy ngỡ ngàng.
Ta quay đầu nhìn theo, chỉ thấy trời đất đã phủ một làn sương mỏng.
Thoáng chốc, dường như có ánh mắt mơ hồ nào đó đang đậu ch/ặt trên người ta.
Lòng chợt động, theo linh cảm vô cớ ta ngẩng phắt mặt lên.
Khoảnh khắc ấy, như mọi âm thanh xung quanh đều tan biến.
Trong làn mưa bụi, người ấy khoác áo cà sa màu trắng mộc, dáng người thanh mảnh, lặng lẽ đứng dưới mái hiên.
Ánh mắt hắn xuyên qua làn khói hương, đậu chính x/á/c lên người ta.
Ngôn Chử!
Đây là lần đầu ta gặp hắn sau đại hôn.
Tim như bị ai đó bóp nghẹt, hơi thở cũng đ/ứt quãng.
Mười năm quá khứ trào dâng như thủy triều, nhưng bị lý trí mãnh liệt hơn đ/è xuống.
Tựa vầng tinh tú đêm qua đã khác, vì ai đứng giữa gió sương canh khuya?
Ta gần như lập tức thu hồi ánh mắt.
"Sao thế?" Trưởng tỷ nghi hoặc.
"Không có gì."
Ta lắc đầu, quỳ lại trên đệm cỏ, nhắm mắt ép mình chuyên tâm lễ Phật.
Khi chúng ta bước ra khỏi điện, hành lang đã vắng bóng người.
