Chỉ cần hắn kiên quyết không đào đê xả lũ, hắn có thể bảo vệ được gia viên của mình. Nhưng nếu chỉ vì tư lợi cá nhân mà khiến bách tính lầm than, hắn không thể làm thế. Lâu sau, hắn ngẩng mắt lên, ánh mắt tràn đầy quyết tâm phá vạc chìm thuyền. "Đào đê! Xả lũ! Mọi hậu quả, một mình Thôi Hạc Hành này gánh chịu!"
22
Mệnh lệnh vừa ban ra, chính là tranh thủ từng giây với trời. Tình hình lũ còn dữ dội hơn tưởng tượng. Thôi Hạc Hành tự mình dẫn người, tranh thủ từng giây từng phút di tản toàn bộ dân chúng vùng hạ du Trấn Lâm Thủy đến khu đất cao lân cận an toàn. Nước lũ cuồn cuộn đổ vào đường xả lũ, tạm thời giảm bớt áp lực cho đ/ập Giang Châu, nhưng cũng biến vùng hạ du Trấn Lâm Thủy thành vùng đất ngập nước mênh mông. Triệu Minh nhìn công trình mình giám sát xây dựng suốt mấy tháng bị "phá hủy" bằng chính tay mình, tức đến mức mấy ngày liền không thèm nhìn mặt Thôi Hạc Hành.
Hôm nay, mưa tạnh hẳn, ba người cùng nhau tuần tra phần còn lại của đường hầm ngầm chính của con đ/ập. Đường đi trên đê đổ nát chật hẹp, Triệu Minh hậm hực không muốn đi tiếp: "Muốn xem thì hai người đi! Chỗ q/uỷ quái này rung lắc khiến người ta hoảng hốt, ta đợi ở đây!" Thôi Hạc Hành và Ngôn Chử liếc nhìn nhau, cả hai đều hiểu trong đường hầm ngầm còn ẩn giấu nhiều nguy cơ then chốt, lúc này cần phải kiểm tra kỹ lưỡng thêm mới yên tâm được.
Hai người tiếp tục tiến lên, cẩn thận kiểm tra tình hình rò rỉ. Đúng lúc hai người cẩn thận tiến đến gần một đường hầm ngầm từng được gia cố, dưới chân con đê đột nhiên vang lên tiếng rung chuyển dữ dội! "Không tốt! Lùi lại mau!" Ngôn Chử mất thăng bằng, nửa người ngã xuống. Thôi Hạc Hành phản ứng cực nhanh, tóm lấy Ngôn Chử. Nhưng đã quá muộn! Phần đê sớm bị nước lũ xói mòn nền móng đột nhiên sụp đổ ầm ầm. Bùn đất cuốn lấy thân thể hai người, trong nháy mắt bị dòng lũ gầm thét nuốt chửng.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, tựa như trời long đất lở. Triệu Minh đứng ở nơi xa hơn bị cảnh tượng k/inh h/oàng này khiến há hốc mồm, theo phản xạ lùi lại mấy bước, ngã phịch xuống vũng bùn nước.
23
Ta nằm mơ. Trong mơ, ta thấy Thôi Hạc Hành nhìn ta bằng ánh mắt vô cùng lạnh lùng. Ta muốn gọi hắn, nhưng không phát ra thành tiếng, chỉ có thể đứng nhìn hắn quay lưng rời đi, biến mất trong làn sương m/ù dày đặc. Tỉnh dậy, tim vẫn còn đ/ập thình thịch. Tâm trạng bất an như thế đã được mấy ngày. Ta bắt đầu hối h/ận vì đã để Thôi Hạc Hành nhập triều. Đáng lẽ ngay từ đầu ta nên nghe lời phụ hoàng, để hắn ở nhà làm một kẻ nhàn nhã giàu sang.
Tỳ nữ giúp ta trang điểm, thấy quầng thâm dưới mắt ta, không nhịn được thì thào: "Điện hạ canh cánh trong lòng như thế, thư từ lại mãi chẳng đến, chi bằng tự mình đến Trấn Lâm Thủy thăm phò mã?" Ta động lòng, nhưng nhanh chóng kìm nén lại. Ta lắc đầu: "Không được, lúc này ta đến chỉ thêm phiền phức. Ta phải ở đây đợi hắn trở về." Nhưng một mình ở nhà luôn ngồi đứng không yên, ta bèn mời chị cả Nguyên D/ao cùng đến chùa Bảo Tướng.
Quỳ trước Phật, ta nhắm mắt thành tâm cầu nguyện. Khi ngón tay nắm lấy ống thẻ khẽ lắc, ta mới gi/ật mình nhận ra lòng bàn tay không kiềm chế được run nhẹ. Lần này, ta nhìn thẻ tre rơi xuống, vô cùng hy vọng nó là thẻ thượng thượng. Nhưng Phật tổ dường như chẳng nghe thấy lời c/ầu x/in của ta. Mấy ngày sau, tin tức truyền đến. Quan viên bẩm báo nói lời lẽ m/ập mờ, chỉ nói hai vị phò mã cùng tri huyện Giang Lăng tuần tra đê điều, gặp nạn bất ngờ khi đê vỡ, cùng rơi vào dòng lũ, hiện vẫn mất tích. Nghe hung tin này, ta suýt ngất đi. Tỉnh lại, ta gượng dậy, trong lòng chỉ có một ý nghĩ. Ta phải đến Giang Lăng!
Hoàng huynh nghe tin vội vã chạy đến, chặn trước mặt ta. "A Oanh, bình tĩnh lại! Giờ em đến cũng vô ích! Trấn Lâm Thủu đã thành biển nước, đường xá khó khăn hiểm trở, thân thể quý giá của em, sao có thể mạo hiểm?" "Thế huynh muốn em bình tĩnh thế nào!" Ta tuôn trào nước mắt: "Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c! Dù sống hay ch*t, em cũng phải tự mình đến xem một lần!" "A Oanh!" Hoàng huynh còn muốn khuyên can. Ta ngẩng đầu, mắt đẫm lệ: "Huynh hãy để em đi! Nếu huynh ở đó, chị dâu có thể yên tâm đợi ở kinh thành không?" "Huynh sẽ đi cùng em." Cuối cùng hoàng huynh thở dài, không ngăn cản nữa.
24
Khi ta tới Trấn Lâm Thủy, gia viên xưa kia đã thành biển nước mênh mông. Thái tử lệnh cho người tìm ki/ếm khắp vùng nước quanh Trấn Lâm Thủu đã lâu, nhưng nhận được tin báo vẫn chỉ là "chưa có tin tức gì".
Mưa vẫn lâm râm rơi, từng hạt từng hạt gõ lên chiếc ô giấy dầu. Ta đứng bên bờ lầy lội, nhìn mặt nước đục ngầu vô tận trước mắt, cảm thấy lồng ng/ực như cũng bị dòng lũ này tràn ngập, nặng trĩu đến nghẹt thở.
Đến ngày thứ ba, ta kiên nhẫn cạn kiệt, gi/ật lấy mái chèo từ tay thị vệ, bất chấp sự ngăn cản của hoàng huynh, nhất quyết tự mình lên một chiếc thuyền con. "Sống phải thấy người, ch*t..." Ta nuốt nghẹn trong cổ họng. "Ta phải tự đi tìm."
Thuyền lướt trên mặt nước, đi qua nơi từng in đầy dấu chân Thôi Hạc Hành. Ta tưởng tượng, trước khi lũ về, hắn từng vẽ đồ án ở chỗ nào, nghỉ ngơi nơi đâu. Có lẽ hắn cũng từng như ta, đứng nơi này nhìn dòng lũ cuồ/ng nộ. Ta gào thét tên hắn đến khản giọng, nhưng đáp lại chỉ có tiếng nước chảy, và đôi chút rác rưởi lềnh bềnh trôi qua. Đến khi hoàng hôn nhuộm mặt nước đục thành màu m/áu, ta mới kiệt sức co quắp trên mũi thuyền.
Thuyền của Thái tử lặng lẽ áp sát, hắn nhìn ta, ánh mắt đầy xót xa. "A Oanh, về thôi." Giọng hắn khô khốc: "Trời sắp tối rồi, tìm tiếp nữa..." Phần còn lại của câu nói tan biến trong màn đêm. Ta ngẩng đầu, nhìn chút ánh sáng cuối cùng chìm xuống đáy nước.
Đúng lúc ta gần như tuyệt vọng, một kỵ mã phi nước đại lao tới, dừng bên bờ. Thị vệ lăn xuống ngựa, giọng đầy phấn khích: "Điện hạ! Tìm thấy rồi! Phò mã gia, Đại phò mã và Ngôn đại nhân đều trở về rồi! Hiện đã an toàn đến huyện nha!"
Khoảnh khắc ấy, ta gần như không dám tin vào tai mình. Nước mắt lập tức ngập tràn tầm mắt. Ta không còn màng đến phong thái công chúa hay thể thống đoan trang, loạng choạng chạy về phía công nha tạm trú của họ.
Khi ta hất mạnh cánh cửa hé mở, ánh mắt đầu tiên đã nhìn thấy hắn.
