Thôi Hạc Hành ngồi một mình trong bóng râm dưới mái hiên, người khoác lỏng chiếc áo bào màu trắng sạch sẽ. Những sợi tóc hơi ẩm dính trên vầng trán hơi tái của hắn, toàn thân toát lên vẻ mệt mỏi của kẻ vừa thoát khỏi cõi ch*t.
Những nỗi sợ hãi, tuyệt vọng và hy vọng bị dồn nén suốt mấy ngày qua giờ đây vỡ òa. Nước mắt tuôn không ngừng, ta gần như có thể hình dung ra những thử thách sinh tử mà hắn đã trải qua.
Hắn như có linh cảm, từ từ ngẩng đầu lên.
Bốn mắt chạm nhau trong chớp mắt.
Hắn khẽ gi/ật mình, đáy mắt lướt qua một tia gợn sóng khó nhận ra, khẽ gọi: "Điện hạ."
Ngàn lời nghẹn lại nơi cổ họng, cuối cùng chỉ còn thốt ra thành tiếng nghẹn ngào r/un r/ẩy: "Không sao là tốt rồi..."
Đúng lúc ấy, một giọng nói ồn ào c/ắt ngang:
"Ái chà, em vợ à, cô không thấy hôm ấy nguy hiểm thế nào!"
Triệu Minh xông tới, hào hứng ra điệu bộ:
"Con nước lớn ầm ầm! Đê điều sập ngay lập tức! Tôi nói thật, may mà tôi phản ứng nhanh, từ xa thấy không ổn liền không lao tới... Kết quả ra sao? Chớp mắt một cái, hai người họ đã biến mất! Làm tôi sợ hết h/ồn!"
Lòng ta thắt lại, nhìn về phía Thôi Hạc Hành.
Hắn bất đắc dĩ mỉm cười, an ủi bằng cách vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, ra hiệu mọi chuyện đã qua.
Triệu Minh lại càng nói càng hăng, không sao dừng lại được: "Đợi khi tôi vất vả tìm được chiếc thuyền mục, xuôi theo dòng nước trôi đi, trời ơi, trôi xa lắm! Cô đoán xem sao? Hê! Thế mà tôi tìm thấy! Hai người họ nằm bò trên tấm ván cửa nát, bộ dạng thê thảm vô cùng, lúc ấy Đại nhân Diễn gần như không chịu nổi rồi, còn nói gì nhờ Hạc Hành huynh chăm sóc..."
Lời hắn bị tiếng ho khẽ của Thôi Hạc Hành ngắt ngang.
Triệu Minh lúc này mới đột ngột ngậm miệng, dường như nhận ra mình thất ngôn, ngượng ngùng cười gượng hai tiếng.
Nhưng ta đã nghe tim đ/ập thình thịch, dù giờ đây họ vẫn an nhiên ngồi trước mặt, cảnh tượng k/inh h/oàng ấy vẫn khiến ta rùng mình.
"Không sao rồi, tất cả đã qua rồi." Thôi Hạc Hành an ủi.
Lúc này, Diễn Chử cũng từ trong phòng bước ra.
Hắn đã thay bộ quan phục chỉnh tề, thần sắc bình thản, chỉ là sắc mặt vẫn còn hơi tái. Hắn bước tới, cung kính thi lễ: "Điện hạ."
Ta nhìn ba người họ, dù dáng vẻ hơi thảm hại, nhưng tất cả đều nguyên vẹn đứng đây, hòn đ/á treo lơ lửng trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng rơi xuống.
Tối hôm đó, Diễn Chử đến từ biệt.
Trong phòng, ánh nến lung lay, phản chiếu tâm sự khác nhau của ba người.
Thôi Hạc Hành nhìn ngọn lửa bập bùng, bỗng nhớ lại cảnh tượng giữa trận lũ hôm ấy.
Sóng bùn cuồn cuộn, hắn cùng Diễn Chử vật lộn giữa dòng nước, dốc hết sức mới bám được vào tấm ván cửa cũ nát trôi lênh đênh.
Diễn Chử lúc đó đã hít phải quá nhiều nước, hơi thở yếu ớt: "Hạc Hành huynh, ta không chịu nổi nữa rồi, tấm ván này không chịu nổi hai người chúng ta, huynh nhất định phải sống sót, chăm sóc thật tốt cho công chúa."
Nói xong, hắn lăn giọt lệ nóng, cánh tay khẽ buông lỏng, dường như có ý định buông tay.
"Nói nhảm cái gì!" Thôi Hạc Hành lập tức nắm ch/ặt lấy cổ tay hắn.
"Mơ đi, cái 'nhân tình' này ta không nhận, nếu ngươi ch*t, nàng lại sẽ áy náy cả đời!"
Diễn Chử ý thức đã mơ hồ, không thể đáp lại.
Đúng lúc ấy, một giọng nói tức gi/ận vang lên: "Ch*t cái gì! Ai cho phép các ngươi ch*t!"
Chỉ thấy Triệu Minh chèo chiếc thuyền nhỏ vượt sóng đến một cách khó khăn.
Hắn vừa loay hoay điều khiển con thuyền, vừa lớn tiếng phàn nàn: "Biết trước nguy hiểm thế này, dù ch*t ta cũng không đến! Trước khi đi cũng không ai nói với ta là phải liều mạng!"
Hắn vất vả lôi hai người gần như kiệt sức lên thuyền, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Hai người không được ch*t, nếu ch*t, em vợ ta nhất định sẽ l/ột da ta mất!"
Thôi Hạc Hành nằm bẹp dưới đáy thuyền, nhìn bầu trời xám xịt, rồi lại nhìn Triệu Minh đang ch/ửi bới nhưng rốt cuộc đã c/ứu họ, cảm xúc phức tạp của kẻ thoát ch*t trào dâng trong lòng.
"Đa tạ... anh rể..."
Hồi tưởng đến đây, ánh mắt Thôi Hạc Hành lại tập trung vào Diễn Chử trước mặt.
Diễn Chử thần sắc bình thản, cúi người thi lễ: "Điện hạ, thần ngày mai sẽ đến nhậm chức ở Giang Nam Tây Lộ, phụ trách việc c/ứu tế."
Ta khẽ gật đầu, định mở lời thì nghe Thôi Hạc Hành bên cạnh khẽ hỏi: "Diễn huynh, năm đó huynh chọn xuất gia, thật sự chỉ vì không muốn làm phò mã sao?"
Tay ta đang chấm th/uốc khựng lại, cúi đầu không nói.
Diễn Chử im lặng giây lát, khi ngẩng đầu lên, ánh mắt đã hoàn toàn tĩnh lặng: "Thần đèn sách mười năm, mong muốn duy nhất là được thi thố tài học, c/ứu đời giúp dân. Làm phò mã dù vinh hoa, nhưng đồng nghĩa cả đời không được đụng đến quyền lực thực tế. Thần không muốn cả đời giam mình nơi phủ đệ, làm một vị phò mã nhàn tản chỉ biết nương tựa vào công chúa."
Khóe môi hắn nở nụ cười buông bỏ, ánh mắt lướt qua ta và Thôi Hạc Hành: "Nay nhìn lại, âu cũng là sự sắp đặt tốt nhất. Hạc Hành huynh chí hướng kiên định, tình cảm sâu nặng, vượt xa thần. Hạnh phúc mà huynh ấy có thể mang lại cho điện hạ, cũng là điều thần không với tới."
Hắn cúi người hành lễ trang trọng, rồi quay người bước vào màn đêm, không hề ngoái lại.
Trong phòng lặng yên, chỉ còn tiếng nến tí tách. Ta cẩn thận băng bó vết thương trên cánh tay Thôi Hạc Hành, thắt nút. Nhìn hắn, ta lại nhớ đến câu hỏi đã hỏi trong ngày thành hôn.
"Thôi Hạc Hành, ngươi có h/ận ta không?"
Hắn ngẩng mắt nhìn, giọng vẫn dịu dàng:
"Được làm phò mã của Đức Thượng công chúa, là phúc phần của thần."
21.
Có lẽ Thôi Hạc Hành cảm nhận được nỗi lo lắng của ta, hoặc sau khi vượt qua kiếp nạn này đã thỏa lòng nguyện cũ, hắn suốt ngày an tâm trong phủ chuyên tâm biên soạn sách.
Ta tựa bên cửa sổ, nhìn bóng lưng hắn cúi xuống bàn, không nhịn được hỏi hắn có tiếc nuối tài hoa không có chỗ thi thố không, hắn cười nhìn ta: "Bản thân thần chẳng phải vì công danh sự nghiệp mà đến."
Mùa xuân năm sau, đứa con đầu lòng của chúng ta chào đời.
Thôi Hạc Hành đặt tên nó là "Thôi Hoàn".
Hắn yêu chiều đứa trẻ này khác thường, thậm chí tự tay giặt tã lót cho con.
Ta cười hắn quá cẩn thận, hắn chỉ cúi đầu nhìn khuôn mặt ngủ say của đứa bé trong lòng, trịnh trọng nói:
