12
Khi tỉnh dậy, ta đã nằm trong lều vải thân thuộc bấy lâu xa cách.
Trương Phù Nhiên gục bên giường, ánh mắt đăm đăm nhìn ta.
Ta khẽ cười.
Hắn lập tức đỏ mắt, khóe miệng run run, không thốt nên lời.
Ta ngồi dậy, toàn thân đ/au đớn như x/é thịt, nghiến răng kèn kẹt.
Hắn quỳ phục bên cạnh, ngước nhìn ta khẩn thiết: "Hà Niên, nàng có ổn không?"
Ta bĩu môi, thẳng thừng: "Không ổn."
Hắn lắc đầu như đi/ên, ấp úng: "Hà Niên... sau này tuyệt đối không được liều lĩnh như thế nữa..."
Ta đưa ngón tay khẽ chạm sống mũi hắn, hỏi: "Sao cơ?"
Hắn đột nhiên đứng phắt dậy ôm ch/ặt ta vào lòng, đầu gục bên cổ ta nức nở: "Ta đã đột nhập sâu vào vùng đất phía đông, thăm dò rất lâu."
"Bản đồ phía đông tộc Nhu Di, ta đã vẽ xong."
"Về sau đừng như thế nữa được không?"
Lời vừa dứt, căn lều chìm vào tĩnh lặng.
Hắn đang chờ ta hồi đáp.
Ta thở dài: "Được."
Đúng mùa xuân bận rộn, chi bằng để hắn đi xa thăm dò cho kỹ.
Chúng ta phải nhanh chóng rời đi thôi.
Còn Hô Da Tây, ta chỉ dặn hắn theo sát Trương Phù Nhiên mà thôi.
"Bầy cừu đi lạc" - đó là ân tình Hô Da Tây dành cho ta, tặng hắn một cái cớ.
Kẻ mạo hiểm nhất chính là ta. Giá như Trương Phù Nhiên thật sự bỏ đi, ta đã phải bó thây nơi đất khách.
Nhưng cũng chẳng sao, miễn là hắn mang theo vật của nương thân.
Hắn là tướng tài của Đại Thịnh, tất có ích cho cuộc chinh ph/ạt Nhu Di.
Rốt cuộc, hắn vẫn quay về.
Ta thầm cười, vậy thì đành cùng hắn lên đường vậy.
13
Mây nổi sương tan, giờ đã năm thứ ba, ta 22 tuổi.
Nhưng tâm trí Trương Phù Nhiên đã đến giới hạn.
Hắn thường gặp á/c mộng giữa đêm, ngồi thừ người đến gần sáng, chỉ khi nghe tiếng ta gọi mới tỉnh táo lại.
Có hôm, hắn tỉnh dậy mặt tái mét, ôm ch/ặt ta khóc nức nở, nghẹn ngào gọi tên từng đồng liêu trong đoàn sứ bộ ba năm trước.
Họ ch*t nơi đất khách, chỉ còn lại mình hắn.
Năm đó, Tĩnh Bắc Hầu phủ gặp đại nạn, không rảnh quan tâm. Trương Phù Nhiên tự quyết định hộ tống sứ quan Ngô Nhiên đến tộc Khương bàn việc hợp công Nhu Di, giữa đường bị chặn đ/á/nh.
Vị sứ quan bắt hắn đổi thân phận - Trương Phù Nhiên là phó tướng được yêu mến nhất ở Ải Ngọc Môn, sao có thể quan trọng hơn một kẻ văn quan như hắn?
Khí tiết ấy khiến Trương Phù Nhiên còn đang choáng váng, đã thấy người kia thay hắn chịu tội ngũ mã phanh thây.
Hắn nói, nếu không có ta, có lẽ hắn không thể chịu đựng nổi những ngày tháng dằng dặc nơi đất khách.
Đêm đêm hắn ngóng về phương đông, lạc lõng giữa trời đất.
Ngoài ta ra, nơi này hắn chẳng có gì.
Ngay cả khi vẽ bản đồ, hắn cũng lẩm bẩm một mình không rõ lời.
Chúng ta đang chờ ngày tộc Nhu Di thiên di vào hạ.
Lúc đó toàn bộ hoàng tộc, quân đội đều phải di chuyển.
Quân Nhu Di hành binh tùy cơ ứng biến, không quá cẩn mật.
Nhiều năm qua, chúng ta đã tính toán kỹ lưỡng: lần này là cơ hội lớn.
14
Mùa hè thiên di đã tới, mọi việc đều theo kế hoạch.
Trọng yếu nhất - trời cũng giúp ta! Đại Thịnh nội lo/ạn, hoàng đế chạy trốn. Nhu Di đang điều trọng binh đi cư/ớp bóc.
Vệ binh ở vương đình càng yếu.
Sao đã chếch về đông, lính canh ngủ gục khắp nơi.
Nhờ các nữ tù binh Đại Thịnh năm xưa giúp sức - họ là người làm bếp.
Ta cùng Trương Phù Nhiên quen lối tới chuồng ngựa, mỗi người đeo một bọc, phi lên lưng ngựa.
Đường về ngắn thì 20 ngày, dài thì hơn 40 ngày. May mùa hè có thể ngủ ngoài trời, thú săn cũng nhiều.
Ta gật đầu với Trương Phù Nhiên rồi quất ngựa phóng đi.
"Tỷ tỷ!"
Ta kinh ngạc ngoái lại.
Da Vu Nguyệt chạy chân đất ra, tóc rũ rượi, mặt mày hoảng lo/ạn.
Ánh lửa trại lập lòe chiếu vào đôi mắt k/inh h/oàng cùng giọt lệ long lanh của nàng.
Miệng nàng lẩm bẩm "đừng đi".
Ta tiếc nuối nhưng hiểu ra, nhếch mép cười rồi quay đầu phi nước đại, chỉ giơ roj ngựa vẫy chào - tạm biệt.
Chuyến này sống ch*t khó lường, nhưng mỗi tiếng vó ngựa vang lên chính là khúc nhạc tự do và khát vọng của ta.
Ta là Hà Niên, là chim ưng, ta lao về phía trước đến nơi thuộc về ta!
Em gái tốt nhất của ta, em xứng đáng được cả thảo nguyên yêu quý!
Tỷ tỷ chỉ có thể đi cùng em tới đây thôi!
Sau này! Ta nhất định sẽ gi*t Đại Vương thay em!
Năm ngày đầu, ta cùng Trương Phù Nhiên chỉ kịp ăn khô, nghỉ ngơi qua loa rồi lại cùng nhau thúc ngựa phi nước đại.
Gió thảo nguyên gào rú, nắng thảo nguyên th/iêu đ/ốt.
Đến ngày thứ năm, theo thăm dò trước đó, chúng ta đã ra khỏi lãnh địa tộc vương.
Đang lúc dừng ngựa nghỉ ngơi thì trời đổ mưa.
Mưa thảo nguyên như trút nước, đ/ập vào người đ/au rát, ướt sũng từ trong ra ngoài.
Mưa tạnh cũng là lúc hoàng hôn buông xuống, cỏ im sóng, phủ màu vàng tĩnh lặng, từng đàn gia súc thong thả gặm cỏ.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Đây là hoàng hôn, nhưng với ta lại là bình minh rạng rỡ.
Phong trần dã lộ, phi ngựa phiêu bồng, chẳng nhớ ngày tháng.
Ta tìm bên hồ nghỉ chân, Trương Phù Nhiên đi săn về, sắc mặt ngưng trọng đưa con thỏ cho ta.
Ta tiếp lấy, l/ột da mổ bụng lẹ làng, nướng trên lửa trại.
Lúc này hắn mới lên tiếng: "Ta thấy dân chăn nuôi quanh đây đang được tập hợp, có lẽ..."
Ta lặng lẽ nhìn ngọn lửa, thịt thỏ đang rỉ mỡ.
Ta x/é miếng thịt ăn ngấu nghiến, cũng đưa cho hắn.
Ta nói: "Nếu vương đình đã truyền lệnh điều động đến tận đây, chúng ta càng phải ăn no uống đủ để tiếp tục lên đường."
