Tin tức truyền về Trường An, cung điện xôn xao.
Dương Quốc Trung đứng trên thềm đan trì, giọng chói hơn cả tiếng trống buổi sớm: "Cát Thư Hán coi thường vương mệnh, gi*t hại đại thần, đây là dấu hiệu làm phản!"
Văn võ bá quan nhìn nhau ngơ ngác. Giá như thời thịnh thế, tội danh này đủ để tru di cửu tộc; nhưng giờ quân phản lo/ạn áp sát biên cương, ai dám thực sự lên tiếng?
Ánh mắt Đường Huyền Tông lấp lóe dưới bóng nến.
Hắn biết hành động của Cát Thư Hán không đơn thuần là tư th/ù - thế thủ nửa năm ở Đồng Quan đã cạn kiệt sĩ khí. Nếu không có th/ủ đo/ạn sắt m/áu, các trấn tây bắc khó lòng đồng lòng. Nhưng uy nghiêm hoàng quyền cũng bị nhát d/ao này rạ/ch một vết nứt.
"Hạ mật chiếu lần nữa." Huyền Tông cuối cùng chỉ nhẹ nhàng ra lệnh, "Bảo hắn phải gấp rút xuất chiến."
Khoảnh khắc ấy, quyền lực tối cao của đế quốc đã chọn im lặng để đổi lấy một tia cơ hội chiến thắng.
Trong doanh trại Đồng Quan, tiếng gió gào rít như lưỡi d/ao.
Vương Tư Lễ biết tin Đỗ Càn Vận bị xử tử, trong mắt thoáng lóe vẻ phấn khích kín đáo. Biên quân Hà Tây, Lũng Hữu do hắn chỉ huy vốn đã c/ăm gh/ét những kẻ tạm binh tạp nham này.
"Nguyên soái quả quyết, quân tâm khả dụng." Hắn chắp tay trước đám đông, trong lời nói ẩn giấu chút khiêu khích.
Lý Thừa Quang mặt xám như chì. Làm tâm phúc của hoàng đế, hắn hiểu rõ bước đi này sẽ khiến triều đình thêm nghi kỵ.
"Hành động này... e rằng tổn thương thánh tâm."
Cát Thư Hán chỉ lạnh lùng cười: "Nếu không gi*t một người, mười vạn quân sao có thể đồng lòng?"
Hai người nhìn nhau, ánh lửa nhảy múa trong đồng tử, tựa như ngòi n/ổ sắp bùng.
Mồng năm tháng sáu.
Đại quân hành quân tới chân núi phía bắc Hoa Âm, lương thực lại cạn kiệt. Đường vận lương Giang Nam đã bị quân Yên ở Nam Dương chặn đ/ứt, chỉ có thể cư/ớp bóc từng thôn trấn lẻ tẻ. Thôn xóm ven đường đã thành phế tích, chỉ còn tiếng gió vi vút. Binh sĩ đành phải c/ắt cỏ xanh nấu thành thứ canh đen.
Hoàng hôn buông, trong doanh trại bùng n/ổ tranh cãi.
Một kỵ binh Lũng Hữu gầm thét: "Chúng ta xông pha nơi tử địa, bọn họ lại phía sau uống rư/ợu ca hát!"
Đầu ngón tay chỉ thẳng vào trung ương cấm quân do Lý Thừa Quang thống lĩnh. Nơi ấy đèn đuốc sáng trưng, vẳng lại tiếng tơ tiếng trúc.
Vương Tư Lễ nghe tin, ki/ếm đã tuốt khỏi vỏ: "Nếu còn gây rối quân tâm, ta ch/ém trước tâu sau!"
Lý Thừa Quang cũng rút đ/ao đối đầu. Hai cánh quân giằng co, khí thế ngột ngạt.
Nguy cấp nhất thời, Điền Lương Khâu xông vào, quát lớn: "Tất cả dừng tay!"
Hắn giơ cao lệnh bài sắt của Cát Thư Hán: "Kẻ nào dám động thủ nữa, xem như phản quân xử trảm!"
Gió từ trên cao thổi qua, xua tan ánh sáng lạnh trên mũi ki/ếm. Cuối cùng, hai luồng sát khí từ từ lùi vào bóng tối. Nhưng ai nấy đều hiểu, đây chỉ là khúc dạo đầu cho lần bùng n/ổ tiếp theo.
Trường An lúc này.
Dương Quốc Trung lại dâng kế trước mặt hoàng đế: "Đồng Quan mà thất thủ, kinh sư nguy ngập. Xin bệ hạ ngự giá tây hạnh, bảo toàn xã tắc."
Huyền Tông im lặng hồi lâu.
Vị thiên tử từng tung hoành ngang dọc thời Khai Nguyên, trong mắt đã phủ một tầng bóng tối thăm thẳm. Hắn nhìn về sao Bắc Đẩu: "Trẫm đặt mạng sống vào trận chiến này, nếu thất thủ Linh Bảo, không còn gì để giữ."
Dương Quốc Trung cúi đầu lui ra, khóe miệng lướt qua nụ cười mơ hồ. Hắn hiểu rõ hơn ai hết, mọi cuộc huyết chiến ngoài Đồng Quan chỉ là sự tiếp nối của cuộc vật lộn giữa hoàng quyền và quân quyền.
Mồng bảy tháng sáu.
Đường quân tiến đến tây nguyên Linh Bảo.
Vùng đất nguyên địa này bốn mặt dốc đứng, khe núi chính giữa thông với cổ đạo Hàm Cốc Quan xưa, phía xa Hoàng Hà cuồn cuộn như trận lôi. Cát Thư Hán lệnh hạ trại trên cao địa, tự mình leo lên quan sát.
Gió núi mang theo mùi tanh của đất hoàng thổ luồn qua khe mũ giáp.
Vương Tư Lễ thúc ngựa tiến lên: "Nơi đây hợp để quyết chiến. Ngày mai phá địch, Lạc Dương trong tầm tay!"
Lý Thừa Quang lạnh lùng đáp: "Địch tất nhiên dựa vào hiểm địa cố thủ. Nếu không chiếm lĩnh núi trước, e rằng có phục binh."
Cát Thư Hán trầm mặc hồi lâu. Trong đêm tối, dãy núi xa xăm ẩn hiện tựa như cái miệng rộng đang há ra.
"Bàn cãi nữa cũng hết lương." Cuối cùng hắn lên tiếng, "Sáng mai, toàn quân tiến vào thung lũng."
Điền Lương Khâu lén nhìn vị chủ soái. Đôi mắt từng ngạo nghễ sa trường ấy, giờ như bị chiếc kìm sắt vô hình siết ch/ặt từng phân.
Không ai ngờ rằng, cái ch*t của Đỗ Càn Vận không những không trấn an được quân tâm, ngược lại trở thành khúc dạo đầu đẫm m/áu cho trận chiến này.
Dưới ánh sao Trường An, Huyền Tông cuối cùng đã viết chiếu thư ngắn ngủi trên ngự án:
"Hẹn kỳ thắng lợi, chớ để lâu ngày."
Hắn ném bút chuỳ xuống, nhắm mắt lại. Nét bút ấy tựa như một đạo phù lặng lẽ, đặt cược canh bạc cuối cùng của nhà Đường vào Linh Bảo trước bình minh.
Chương 3: Trận Địa Hẹp Ở Thung Lũng Sam Dày, Tiên Phong Tây Bắc Bị Đẩy Ra Trước
Trước lúc hừng đông, gió tây nguyên như d/ao, lướt dọc theo mép cao nguyên c/ắt qua góc lều trại. Trong doanh chưa nổi trống, kỵ tuần đã về báo——
"Bẩm! Cửa thung lũng bên kia rừng sâu khe hẹp, hai bên sống núi đ/á có thể mai phục."
Điền Lương Khâu chặn viễn thám mồ hôi nhễ nhại, đặt một cành khô dính đất hoàng thổ lên hộp cát, vạch một đường nứt dài hẹp theo đường đồng mức: "Đây chính là khe nứt của cổ đạo Hàm Cốc Quan. Tiến về đông bắc nữa, địa thế càng thu hẹp, kỵ đội khó triển khai."
Cát Thư Hán gật đầu trầm tĩnh. Hắn ngồi trên đài chỉ huy cao địa bờ bắc, dưới thân là tấm thảm nỉ dày, cánh tay phải cứng đờ tựa vào tay vịn. Phía xa Hoàng Hà đen sẫm, tiếng nước vang như tiếng chuông xa. Hắn không cần nhiều lời, chỉ cần đưa ánh mắt nhìn qua, mọi người đã hiểu: Hôm nay, tiến vào thung lũng.
Hiệu lệnh chưa vang, cờ hiệu đã động. Tiên phong tinh nhuệ Hà Tây, Lũng Hữu của Vương Tư Lễ từ sườn dốc tuôn ra, hàng hàng giáo dài trượt theo làn sương sớm, ánh sáng phản chiếu trên giáp sắt in màu trời trắng nhạt. Họ là những người hiểu rõ địa hình này nhất: kỵ binh trưởng thành giữa Kỳ Liên và Hỗn Thuỷ, chân lực và phổi đều mài giũa từ khe đ/á.
Lý Thừa Quang ghì ngựa, ngoái nhìn lại đám đông phức tạp ở hậu trận. Cấm quân và tân binh trộn lẫn, kiểu giáp khác nhau, khiên cũ mới lẫn lộn, ngay cả vòng đ/ao cũng phát ra âm thanh không đồng nhất. Hắn nuốt lời vào trong - tàn lửa từ cuộc tranh cãi hôm qua vẫn còn nóng, hôm nay nếu chạm vào nữa, e rằng ngòi n/ổ sẽ bùng lên ngay lập tức.
"Theo thứ tự tiến lên, trung ương quân đóng ở phía sau." Điền Lương Khâu tuyên đọc quân lệnh, giọng không cao nhưng khiến mọi lá cờ hiệu đều run nhẹ.
Mở đường là bộ binh. Những kẻ chân cứng từ Kim Thành và Lương Châu đi đầu, tháo yên ngựa, đổi sang giáp ngắn và khiên mây, cầm móc giáo, như một đàn sói thu mình, bò sát mép cỏ ven cao nguyên tiến về cửa thung lũng. Sau đó là từng cụm kỵ binh, thu roj ngựa, hơi trắng phả ra từ miệng ngựa vỡ tan trong gió lạnh.
Rừng dâu trước cửa thung lũng tĩnh lặng đến lạ thường. Thân cây xám đen, mảnh mai mà dày đặc, cành cây đan vào nhau, x/é nát ánh sáng ban mai thành vô số mảnh vỡ. Tiến vào rừng đầu tiên là ba xạ thủ tình nguyện, họ nhảy từng bước trên mỗi thân cây, như bóng đen xuyên kim.
